Semua Bab 遠い昔の夢は海の底へ: Bab 11 - Bab 20

悠人はためらいなく地下室へ駆け込んだ。室内の物はすべて運び出され、床は何度も洗い流された形跡があるものの、あちこちに血の跡がまだうっすらと残っていた。大きな血痕が点々と広がり、その光景は目を背けたくなるほど生々しかった。事実は目の前にあるのに、悠人には現実を受け入れることができなかった。「そんなはずない……玲奈が、あの犬たちは特別にトレーニングされてて、見た目は怖いけど、人を傷つけることはないって……わざわざトレーニング施設で選んだ犬なのに、どうして人を襲うんだ？そんなこと、あるはずがない！どうして？どうしてなんだ……！」執事は俯きながら答える。「それは私にも分かりません。ただ、沙羅さんはずっと助けを求めて叫び続けていました。あまりにも悲惨な声で……私が駆けつけたときには、もう間に合いませんでした」悠人は顔面蒼白になり、震える手で床の血痕にそっと触れた。沙羅がどれほど痛かったか、どれほど怖かったか――思い浮かべるたびに、心が引き裂かれるような苦しみが込み上げる。美佐子が倒れて以来、悠人は沙羅にどう向き合えばいいのか分からなかった。あの憎しみと罪悪感のなかで、もう平穏に沙羅と暮らすことはできないと思っていた。顔を合わせるだけで、過去の苦しみが蘇る。だから、一年に一度、沙羅に子どもを会わせる以外は、できるだけ距離を置いてきた。それでも、どうしても沙羅のことを考えずにはいられなかった。何度も自分に嘘をつき、周りにも平気なふりをして、「もう気にしていない」と自分自身に言い聞かせてきたのに――けれど、この瞬間――もう悠人は、自分自身に嘘をつくことができなくなっていた。悠人は心の奥で願っていた。もし沙羅が素直に謝ってくれたら、もし母が一生真実を思い出さずにいてくれたら――自分たちは何もなかったことにして、またやり直せるんじゃないかと。本当は、沙羅を脅かすつもりで、死なせる気なんて全くなかった。「――ああ、ああ――！」悠人はついに崩れ落ち、嗚咽を上げて泣き叫ぶ。その声に引き寄せられ、ちょうど退院したばかりの美佐子と紗希が地下室に駆けつけてきた。二人は、床一面に広がる血の跡を見て凍りついた。「悠人、一体どうしたの？」悠人は、泣きはらした赤い目で顔を上げることもできず、声を震わせて言ちょうだ。「入らないで！紗

屋敷の地下室。二人の男が、床に這いつくばりながら許しを乞っていた。「楠本さん、もう勘弁してください！本当に、あれは俺たちの考えじゃないんです。玲奈さんが『とにかく一番凶暴な大型犬で、できれば人を噛み殺すようなやつを』って言ったから……」「そうです、あなたも彼女と一緒だったので断れませんでした！」悠人はすでに監視映像をすべて確認していた。玲奈が「一番凶暴な大型犬を、できれば人を噛み殺せるようなやつを」と頼むと、彼らは得意げに「間違いなく人を噛み殺せますよ！」と自信満々に勧めていた。悠人は手にした鞭を激しく振り下ろした。だが、決して急所を狙うことはしない――恐怖と痛みがどういうものか、彼ら自身にも思い知らせるためだった。やがて、執事が慌ててやってきた。「坊っちゃん、玲奈さんがお見えです」悠人は鞭を放り投げ、冷ややかな表情で屋敷の中へ向かう。「悠人、やっと会えた！この数日どこを探しても見つからなかったから」玲奈は満面の笑みで駆け寄ってきた。「忙しかったんだ」悠人は冷たく答えた。玲奈は心配しているふりをして続ける。「もしかして、おばさんの具合がまた悪くなったの？……もしよかったら、婚約パーティーの日程を延ばしても……」玲奈は内心、心臓が喉まで飛び出しそうなほど緊張していた。本当は誰よりも早く婚約を済ませたいと思っているのに、表向きは「あなたの都合でいいのよ」と理解あるふりをしなければならなかった。悠人は玲奈をじっと見つめた。玲奈は不安そうに目をそらす。ふいに悠人が口を開いた。「いや、必要ないよ。お前は安心して婚約パーティーの準備を進めればいい」玲奈は明るく微笑む。「じゃあ、最高の婚約パーティーを用意するね。きっとあなたを驚かせてみせる！」悠人は氷のような瞳で、静かに言った。「俺からも、お前にサプライズを用意する」玲奈はその言葉に期待で胸を膨らませる。「本当？なに？何をくれるの？」「その時が来れば分かる」楠本家を出た玲奈は、顔に満面の笑みを浮かべていた。ちょうどそのとき、母親から電話がかかってくる。「どうだったの？」「心配しないで。私に落とせない男なんているわけないでしょ？」玲奈の母は安心した声で答える。「それもそうね。だって数年前、悠人さんが沙羅って子と婚約しようとしてたときだって、あん

「沙羅があなたを許すことなんて、絶対にあり得ない！」まだ地面で息も絶え絶えになっていた玲奈は、かろうじて力を振り絞り、ようやく口を開いた。彼女にもようやく分かったことがあった――悠人は、もう完全に狂ってしまったのだ。これ以上どれだけ許しを請おうと、もう無駄だと悟った玲奈は、逆に今まで心に溜めていたすべての怨みをぶちまけた。「私が冷酷だって？でも、私がやったことなんて、あなたの十分の一にも満たないわ！」「沙羅が楠本家でどんな目に遭ってきたか、あなたは本当に知らないの？あの家の使用人たちは毎日沙羅を殴って、いじめてたのよ。あなた、彼女の身体にどれだけ傷があったか見たことないの？」「それから、沙羅の死よ。あの犬たちは絶対に人を襲わないって、私が言えば信じてた？沙羅がどれほど犬を怖がっていたか、あなたもよく知ってたはず。犬に噛まれて、どれほど痛かったか……誰のせい？全部、あなたのせいよ！」玲奈のひと言ひと言が、雨音に混じって悠人の胸に鋭く突き刺さる。悠人は苦しみに頭を抱え、これまでの出来事がフラッシュバックする――泣きながら自分に「どうか許して」とすがった沙羅、沙羅の母親をも許してほしいと訴えた沙羅。そのたびに、悠人はいつも冷酷に彼女を傷つけてきたのだった。「やめろ、もう言うな！」悠人は自分の無力さに叫ぶ。その目はやがて鋭い光を放ち、玲奈を睨みつけた。「お前さえいなければ、俺が沙羅を誤解することもなかった。彼女と離れることもなかったんだ。死ね、死ね！」悠人は狂ったように玲奈に襲いかかろうとする。玲奈は叫び、逆上して笑い出す。「あなたは沙羅を大切にしてるんでしょ？だったら、私は死ぬときくらい、この女の墓石に自分の血をぶちまけてやるわ！」そう叫んで、玲奈は自ら沙羅の墓石に頭から突っ込んだ。「やめろ！」悠人が慌てて駆け寄るが、すでに遅かった。玲奈は頭を強く打ち、真っ赤な血が、墓石をつたって静かに流れ落ちていく。「誰が沙羅の墓石を汚していいって言った！」悠人は倒れた玲奈に目もくれず、ゴミを捨てるように一蹴し、何度も袖で墓石を拭き続けた。「沙羅、怒らないでくれ。ちゃんときれいにするから……すぐきれいになるからな！」ちょうどそこへ、紗希が傘を差して駆け寄ってきた。雨はますます激しくなる。「お兄ちゃん

あれから五年――誰もが知っている、楠本グループの代表・悠人は、「冷徹な悪魔」として有名になった。人情味は一切なく、手段も冷酷で容赦がない。 彼に近づこうとした女性たちは、誰一人として幸せになれなかった。ただ一つだけ、変わらないことがあった。毎年お盆になると、悠人は必ず沙羅の母の墓参りに訪れた。五年前、紗希がすべての証拠をきれいに消し去ったため、悠人がどれだけ探しても沙羅の行方は分からなかった。それでも彼は信じていた――沙羅が生きている限り、いつか必ず母の墓に帰ってくると。今年のお盆も、悠人は例年通り墓地を訪れる。すると、沙羅の母の墓の前には、新しい菊の花束が供えられていた。――こんなことをするのは、沙羅しかいない。悠人は半ば狂ったように墓地の出口まで駆け出した。そして――ついに、昼も夜も夢にまで見た、あの後ろ姿を見つける。五年――丸五年が経った。悠人はまだそれほど年齢を重ねていないはずなのに、こめかみにはすでに白髪が目立ち始めていた。「沙羅！沙羅！」叫びながら駆け寄ると、沙羅の隣には見知らぬ男性がいて、その手には、元気に跳ね回る小さな男の子が手を繋いでいた。まるで、幸せそうな三人家族のような姿――そんなはずがない。沙羅はあんなに自分を愛してくれていたのに、どうして他の男の妻になれる？それに、二人の間には峻もいる。沙羅は命がけで峻を産んだのに、そんな大切な息子を置いていくはずがない――悠人は今すぐ追いかけて、沙羅に伝えたかった。「もう君をいじめる奴は誰もいない。これからは、俺が必ず君を守る。二度と君を傷つけたりはしない」――そう、心から伝えたかったのだ。必死で走る悠人をよそに、沙羅はすでに男性と一緒に車へ乗り込んでいた。車はすぐにエンジンをかけて発進しようとする。悠人は我を忘れて車の前に飛び出した。急ブレーキの音――それでも止まりきれず、悠人は車にはねられてしまう。地面に倒れ込む瞬間、不思議と悠人は微笑んでいた。なぜなら、車のドアが開き、本当にそこに沙羅がいたからだ。彼は意識を失う寸前まで、必死で沙羅の手を握りしめて離さなかった。まさかこんな形で悠人と再会するとは――沙羅自身も夢にも思わなかった。沙羅は海外に渡り、新しい人生を手に入れていた。今は愛してくれる夫と、可愛らしい息子と、

蒼司の拳が悠人の顔面を打ち抜き、その衝撃で悠人は現実に引き戻された。悠人は頬を押さえ、苦しげに眉をひそめる。「なんだと？誰がお前の妻だって？」「僕の妻だ」沙羅が前に出る。「悠人、私はもう結婚してるの。何のために今さら私を探しに来たの？」本能的に沙羅は、晴真と蒼司を自分の後ろにかばうようにした。「まさか……また私に復讐しに来たの？何をするつもりなの？もし何かあるなら私にして。息子と夫を巻き込まないで」沙羅の瞳に浮かぶ恐怖が、悠人の心に鋭く突き刺さる。彼女は、自分を、心の底から怖がっているのだ。――五年。沙羅は結婚し、子どもまで授かっていた。でも、自分は――？この五年、悠人はただひたすら沙羅の行方を探し、再会できる日を夢見て、二人で写った写真を何度も眺め、部屋中に並べて過ごしてきた。悠人は、自分を罰するように、かつて沙羅が傷ついたあの地下室で毎日眠っていた。彼女が味わった恐怖を、自分の身体で確かめるために――周囲の誰もが「もう気が狂った」とささやいたが、それでも悠人だけは、沙羅がきっと帰ってくると信じ続けていた。どうしても信じられない。あれほど自分を愛してくれた沙羅が、いとも簡単に自分のもとを離れるはずがない――「沙羅、ごめん、全部俺が悪かった。俺が死ねばよかったんだ。もう全部分かった、あの時のことは全部玲奈がやったことで、お前は悪くない。だから、もう一度だけ俺のそばにいてくれないか？どうしても許せないなら、殴ってくれていい、いくらでも罰を受けるから！」そう言いながら、悠人は沙羅の手を無理やり掴み、自分の身体に叩きつけさせた。沙羅は恐怖で顔をこわばらせ、震え上がった。そのとき、蒼司がすかさず悠人を突き飛ばす。「いい加減にしろ、お前は彼女を怖がらせてるんだ！」晴真も、沙羅の前に立ちはだかる。「この悪い人！ママに近づかないで！」三人がしっかりと抱き合う姿を見て、悠人の胸は鋭く切り裂かれるような痛みに襲われた。――違う、本当は沙羅は俺の妻で、自分の子の母親だ！「三人を引き離せ！奥様を連れて帰るんだ！」悠人が命じると、屈強な男たちが無理やり三人を引き離す。「奥様」――悠人が沙羅をそう呼ぶのは、これが初めてだった。今この瞬間の状況が、沙羅にはなんとも皮肉に思えた。晴真は泣き叫びながら「