Semua Bab 遠い昔の夢は海の底へ: Bab 21 - Bab 25

沙羅は不安げな声で言った。「悠人、晴真はまだ子どもよ。どうか彼を傷つけたりしないで」「心配いらない、何もしないさ」悠人は淡々と答える。「もしお前があの子を手放せないなら、うちに置いていけばいい。峻の遊び相手にでもしてさ。楠本家なら、子ども一人くらい養えないわけがないだろ？」沙羅は眉をひそめ、不信感を募らせる。「それ、どういう意味？」悠人は笑みを浮かべて沙羅の手を引き、屋敷の中へと誘った。「見てごらん、ここは昔のまま、何も変わっていない。俺の気持ちも同じだ」そう言いながら、悠人は上着のポケットからダイヤの指輪を取り出し、ゆっくりとひざまずいた。「沙羅、俺と結婚してくれ！」沙羅は驚きどころか、恐怖のあまり一歩後ずさった。「正気なの？私にはもう夫も子どももいるのよ。今日来たのは、蒼司の事故のことを話すためだけよ」悠人は狂気じみた笑みを浮かべる。「関係ないさ。子どもがいようと、夫がいようと離婚すればいい。お前さえ戻ってきてくれたら、他のことなんてどうでもいいんだ」沙羅がいなくなった五年間、悠人はようやく自分の本当の気持ちをはっきり知ったのだった。彼は何度も神様に祈った。「沙羅が戻ってきてくれるなら、どんな代償でも払う」と――「本当に……狂ってる！」沙羅は逃げ出そうとしたが、いつの間にか扉は固く閉じられていた。「悠人、出して！まさかまた私を監禁するつもり？」「お前を監禁なんて、そんなことはしたくない。だからこそ、その夫という人に、自分から離婚してもらうしかないんだ」沙羅の心は不安でいっぱいになる。「――何をするつもりなの？」「彼にお前と別れるよう言うだけさ。もし応じないなら、二度とお前の前に現れられないようにしてやる」悠人は、他の男が沙羅の名前を呼ぶだけでも、耐えられなかった。沙羅がその男と一緒に眠り、ウェディングドレスまで着せた相手だと想像するたびに、胸の奥が焼けるような――いや、いっそ殺意さえ湧き上がるのだった。正直、あの男を刑務所に入れる程度で済ませてやるのは、まだ甘すぎるくらいだと思っていた。沙羅は焦りと怒りを抑えきれず叫んだ。「そんなことしないで！蒼司には関係ない。何かあるなら私にすればいいでしょ！」「沙羅、忘れたのか？俺はもう二度とお前を傷つけないって誓った」「でも、私の大切な

「どうしてなんだ？」悠人は顔をこわばらせ、信じられないといった様子で問いかけた。「どうしてそんなことをした？紗希は俺の妹で、お前たちは昔は一番の親友だったはずだろう？」沙羅は淡々と悠人を見返す。「なに？あなたが私の家族を傷つけるのはいいのに、私があなたの家族を傷つけちゃいけないの？恨んでもいい、残されるのはお互いを苦しめることだけだって、最初から覚悟していたんでしょ。こうなっても、当然でしょ」沙羅の一言一言が、まるで刃物のように悠人の心に突き刺さった。まさか、ここまで自分が憎まれているとは思わなかった。紗希は泣き叫ぶ。「お兄ちゃん、もう分かったでしょ？沙羅はもうお兄ちゃんのことなんて愛していないの！それなのに無理やり楠本家に迎えようなんて、家の中がめちゃくちゃになるだけよ！もし無理やり彼女を引き留めるなら、この怪我の責任は全部沙羅に取らせるから！」紗希は悠人が絶対に沙羅を傷つけられないことも、自分の気持ちを無視できないことも分かっていた。だから、あえてこう言うしかなかったのだ。悠人は苦悩の表情を浮かべ、しばらく葛藤していたが、やがて「分かった、何とかする」とだけ言い残し、病室を飛び出した。紗希はてっきり、これで悠人が沙羅を解放してくれると思った――ところが、突然外で激しい物音と看護師の叫び声が響いた。「誰かが階段から落ちました！誰か来てください！」紗希と沙羅が駆けつけると、そこには病院の階段から落ちた悠人が、苦しそうに足を抱えてうずくまっていた。激しい痛みで顔は歪み、大粒の汗が次々とこぼれ落ちている。「……紗希、これで満足か？これからは、沙羅に何があっても、全部俺が背負う」紗希はその姿を見て、どうしようもない苛立ちと悲しさに目を潤ませる。「お兄ちゃん、なんでこんなことするの？沙羅を解放すればいいのに……」「駄目だ。もう二度と、彼女を離したりしない」悠人はゆっくりと沙羅に視線を向け、静かに言った。「怖がらなくていい。お前が何をしたって、俺が全部受け止めるから」――きっと、これで沙羅も少しは心を動かされるだろう。悠人はそう思っていた。けれど、沙羅の心に残ったのは、感動ではなく、ただ深い恐怖だった。いまの悠人は、もはや常軌を逸した執着しか残っていない。自分は、もう二度とこの人から逃げられない―

沙羅は冷たく笑った。「昔、私も同じようにあなたにすがったことがあった……あの時、あなたはどうしたか覚えてる？」過去の記憶が悠人の脳裏に蘇る。沙羅の身体の傷、その一つ一つが、彼女にしてきたことの証だった。「あなたは、私をとっくに捨てたはずでしょ？今さら『お前がいないと生きていけない』なんて、自分で可笑しいと思わないの？」悠人は必死に首を振り、声もかすれていた。「違う……俺はもう、何もかも後悔してる。もし時を戻せるなら、絶対にあんなことしなかった！俺たちは、あんなに愛し合っていたじゃないか。沙羅、お願いだ、もう一度だけ俺を信じてくれ！これが最後でいい、最後だから！」彼は膝をついて、何度も哀願した。だが沙羅の瞳には、もはや一片の感情も浮かんでいなかった。「悠人……昔は本当に、あなたのことを心から愛していた」悠人の口元がほころびかけた、その瞬間――「でもね、人生にもしもなんてないの。もう私はあなたを愛していない。それがすべてよ」それでも諦めきれない悠人は、食い下がるように言った。「じゃあ、お前はあの墨川って男のことを本当に愛してるのか？出会ってから、いったいどれだけの時間が経ったっていうんだ……」「好きよ。私は彼を心から愛してる」沙羅は一切迷うことなく、きっぱりと答えた。「蒼司に出会って初めて、私は本当の幸せを知ったの。たとえ今日ここに彼が来なかったとしても、私が死ぬことになったとしても、もうあなたのもとに戻ろうなんて思わなかった」「でも――蒼司が来てくれた」その瞳には、蒼司だけを見つめる優しさと愛情が溢れていた。悠人の心は鋭く切り裂かれた。その言葉を残して、沙羅はドレスの裾を力強く引き抜き、悠人の手をすり抜けた。まるで心臓をえぐり取られるような喪失感と痛みで、悠人はその場に崩れ落ちる。沙羅は蒼司の手をしっかりと握り、決して振り返ることなく出口へと駆けていく。悠人は胸を押さえ、必死で立ち上がろうとするが、次の瞬間―― 人影が一つ、素早く近づいた。鋭く光るナイフが、迷いなく悠人の胸を突き刺す。刺したのは、なんと玲奈の父親だった。玲奈が逮捕された後、楠本家の圧力で橘家はすぐに破産し、彼は半生かけて築き上げた全てを一瞬で失ったのだ。「楠本悠人、お前なんか――死んでしまえ！」玲奈の父はナイフ