All Chapters of 娘を救うはずだった心臓が、夫の隠し子に移植された: Chapter 1 - Chapter 10

夫は医者を買収し、本来なら私たちの娘へ移植される予定だった心臓を、幼なじみの娘に移植させた。その日のうちに、娘は心臓発作を起こし、私の腕の中で息を引き取った。一方で、夫の幼なじみの娘は心臓移植に成功し、夫は大喜びして会社全体にボーナスを支給した。私は怒りのあまり吐血し、医者から白血病の末期だと宣告された。もう長くは生きられないという。私は娘の骨壺を抱いて、魂の抜けたような状態で家に帰ったが——「葵、萌々の体が良くなったら、君たち二人を連れて世界一周旅行に行こうな。北極のオーロラを見に行きたいって言ってたろ？」「私と一緒に行ったら、奥さんにヤキモチ焼かれない？喧嘩になったら、どうするの？」夫・木村明士（きむら あけじ）は、鼻で笑った。「彼女にそんな度胸がない」昔の私なら確かに怖くて何もできなかっただろう。だが今は、娘の木村陽葵（きむら ひまり）も亡くなり、私も余命わずかだ。もう怖いものなんてない。私は骨壺を抱きしめたまま、勢いよくドアを開けた。小林葵（やなぎもと あおい）は明士の膝の上で甘えていて、私の姿を見ても全く動じず、逆に明士の頸に腕を回した。「初さん、明士が頸が痛いって言うから、マッサージしてあげてるの。ヤキモチ焼かないでね？」葵の目にはあからさまな挑発の色が浮かんでいた。どうせ私が家族の平和のために我慢するだろうと、高を括っている。明士はさらに苛立った様子で私を睨み、まるで私が彼の楽しい時間を邪魔したかのようだった。「何日も帰ってこないで。今も乞食みたいな格好をしやがって！お前が怒ってるのはわかってるよ。心臓のドナーの件は俺が勝手に決めた。でも萌々はもう待てなかったんだ。次にもっといいのがあったら、うちの娘にまわしてやるさ」でも、娘はもう死んだ。もう必要ない。「娘を大事にする気持ちはよくわかるさ。でも、誰の命だって同じ大事だろ？陽葵は俺の実の娘なんだ、見捨てるわけにいかないだろ？もう大人だから、これ以上騒ぐな！」明士の口調にはうんざりした気配しかなく、自分のしたことが当然のようで、私の怒りの方が理不尽だとでも言いたげだった。しかし、小林萌々（みずむら もも）は待てなくて、うちの娘は待てたとでも言うの？もしあの日手術を受けたのが娘だったら、死なずに済んだ。今健康な体を手に入

翌朝早く、私は丁寧に化粧をした。人生の最後くらい、惨めな姿で終わりたくなかった。だが、役所でいくら待っても、明士は現れなかった。何度電話しても出なかった。私はすぐに葵に電話をかけた。「明士、あんたのところにいるんでしょ？早く離婚に来るように言って！」すると電話の向こうから、怒りに満ちた明士の声が聞こえてきた。「初、調子に乗るなよ！本当にサインしてしまったら、後悔しても遅いぞ！」私は冷静に言い返した。「後悔なんかしないさ。あんたこそ、離婚する度胸がないのか！」面子を何より重んじる明士は、結局のところ姿を現した。手続きはすぐに終わった。離婚届の文字を見て、私は心の中でやっと息がつけた気がした。私の死後も明士の名と共に刻まれるなんて、想像するだけで虫唾が走る。気づけば、私の口元には自然と笑みが浮かんでいた。それを見た明士は、ひどく険しい顔つきをしていた。「お前ってやつ、離婚がそんなにうれしいことか？何だ？もうイケメンでも見つけたか？お前が下品なのは勝手だが、陽葵に悪い影響を与えないでくれ。近いうちに、病院に陽葵を迎えに行く。ふざけた真似をしたらどうなるか、分かってるだろうな？」葵が後ろを振り返り、勝ち誇った笑みを私に向けてきた。ゴミのような男を手に入れて、彼女はまるで得意げになっているようだった。明士、あなたは二度と陽葵に会えない。萌々が新たな命を得たその日、陽葵はすでにこの世を去っていた。明士が喜ぶべきでしょう。これでもう養育費も払わなくて済むから。私はかつて家と呼んでいた場所に戻った。そしてひとりで、娘との思い出の品を整理した。持ち出せるものは持っていき、持ち出せないものはすべて叩き壊した。ここ数日で、私は明らかに体が弱ってきたのを感じた。たったそれだけの作業でも、息が詰まりそうになるほどだった。それでも離婚を済ませ、明士に関する痕跡をすべて消したのは、ただ一つの理由があった。私はもう、明士の顔も見たくない。自分に関わるものを彼のそばに残しておきたくもない。同じ場所の空気を吸うことすら、吐き気がするほどだった。その日のうちに、航空券を予約してから、私は少しの荷物と娘の骨壺を抱えて、親友の家へ向かった。本当は故郷に帰りたかった。でも私は明士に嫁

私の喉の奥に、まるで綿を詰め込まれたように息が詰まった。先月の8日は、娘が心臓発作で亡くなった日だった。今でもはっきり覚えている。あの日、娘は私の腕の中で倒れ、だんだんと体温が失われていった。そして、萌々はその日に、本来陽葵に提供されるはずだった心臓を移植された。皆が萌々こそが彼の娘だと信じ込んでいた。そして、陽葵が死んだその日に、明士は萌々の新生を祝って、会社全体に三倍の給料を支給していた。普通、死んでしまえば寒さなんて感じないはずだ。それなのに私は、氷の地獄に叩き落とされたかのようだった。明士は萌々が新しい心臓を手に入れて喜びに酔いしれていたその時、実の娘は隣の病室で、心臓発作を起こし、この世を去った。明士は会社に三倍もの給料をばらまく時間はあるのに、私が送った数千通のメッセージには一度も返信しなかった。陽葵は死ぬその瞬間まで、ずっと明士が来るのを待っていた。明士は、人間失格だ！陽葵は昔から賢い子だった。私の沈黙から、何かを悟ったのかもしれない。彼女はもう、明士のそばに寄りつこうとしなかった。その晩、私たちは明士の家について行った。だがそこは、かつて私たちが暮らしていた家ではなかった。明士と葵の新しい家だった。葵は自然な様子で明士を出迎えた。「萌々、パパが帰ってきたわよ」萌々は嬉しそうに部屋から飛び出してきた。その顔は、初めて見たわけではなかった。陽葵が小学校に入ったばかりの頃、友達と遊びに出かけた彼女は、顔にケガをして帰ってきた。何度も問い詰めたところ、娘は泣きながら、知らない女の子に殴られたと言った。しかも、いらない子と罵られた。私はすぐに警察に通報し、防犯カメラを確認した。そこに映っていたのが、まさにこの萌々の顔だった。だが明士は、子供に目くじらを立てるなと私をたしなめた。その後、何度探しても手がかりは掴めず、私はそのまま忘れようとした。まさかその子が、葵の娘だったなんて。二人の会話を聞いて、私は真相を知った。葵は明士の初恋だった。ただし、葵の家は、かつて木村家で家政婦をしていた。だから、二人は幼なじみだったのだ。しかし、家政婦の娘を嫁にもらうなんて、木村家の格式が許すわけがない。だから、葵は明士の愛人となり、二人の関

私は明士に問い詰めた。すると彼は、はっきりとした口調でこう言った。「初、お前さ、器量が小さすぎるんだよ。誰見ても、何かあるとか思うなよ！俺は子どものころから彼女と一緒に育ったんだ。今、助けが必要なんだから、無視できるわけないだろ？お前には夫がいるんだぞ？他の人と立場が違うんだ。少しは理解して、思いやりってもんを持てよ！」そのとき、彼らはまるで何もなかったかのように楽しげに笑い合っていた。まるでこんな光景は、何度も繰り返されてきた日常であるかのようだった。明士が娘に向けていたあの冷たさや軽蔑の数々の理由が、ようやく見えてきた。一人の男が二つの家庭を持つとは、明士は本当に度胸が据わっている。そして、ひとりの娘を救うために、もうひとりの娘を自分の手で死なせた。それは、殺人と何が違う？明士を畜生と呼ぶのさえ、畜生に失礼だ！娘が小さな体を私にぎゅっと抱きついてきた。「ママ、パパは、あのお姉ちゃんのことのほうが好きなのかな。だって、パパがあのお姉ちゃんのこと褒めてたの。でも、私には、そんなふうに言ったこと、一度もないよ」「陽葵、あなたはとても素敵な子よ。悲しまないで。あの人は、父親失格よ」リビングでは、まるで当たり前のように会話が続いていた。「まあ、理屈で言えば、娘を引き取ってもいいんだけど、今は部屋の片付けが終わってなくてね……二日くらい待ってもらって、その間はホテルに泊まってもらえる？部屋が整ったら、私が手料理作って迎えてあげるから」葵は媚びたような笑顔を浮かべながら言った。「明士、継母って大変だけど、私、ちゃんと頑張るね。お子さんは今どこにいるの？ホテルの手配しようか？」明士は、しばらく呆けたように黙ってから言った。「知らない」葵は意外そうな顔をした。「え？知らないってどういうこと？」明士は苛立ったように言い返した。「陽葵はもう退院したんだ。多分、あいつの母親が連れて行った。俺だってどこにいるか知らねえよ」葵は一瞬、顔に喜びを浮かべたが、それもすぐに押し隠した。「それじゃ困るわ。やっぱり電話でちゃんと確認しないと」葵が陽葵に一生会えなくなることを、心の底から願っているのは明らかだった。その言葉は、これ以上ないほど白々しく、偽善に満ちていた。私は娘と並んでその

翌日、明士は自分のオフィスで朝からずっと座り込んで、何ひとつ仕事をしていなかった。それどころか、気分転換とでも言うように、屋上まで風にあたりに行っていた。もし私に実体があったなら、あのビルの数十階から、今すぐ彼を突き落としていただろう。それでやっと、娘の仇が討てると思った。「社長、こんなところにいらしたんですか？もうすぐ会議が始まりますが、延期しますか？」大村秘書が心配そうに声をかける。明士は首を振りながら、彼を見てこう聞いた。「大村……俺の娘、退院したあと、どこに行ったか知ってるか？」大村秘書は戸惑いながら言った。「それは社長の家族のことです。私が知っているはずがないです。知っているのは、お嬢さんの手術が成功したってことだけです。あの日は先月の8日でした。会社の皆さん、皆感謝してましたよ。お嬢さんが元気になったら、会社に連れてきてくださいって声もありました」「俺の娘、いつ手術した？そんな話、俺は聞いてないぞ？」明士の表情が一瞬固まり、何かがおかしいと感じた様子だった。「大村、あの日、手術を受けたのは、俺の娘じゃない」大村秘書は目を見開き、ぽかんと口を大きく開けた。「えっ、じゃあどうしてですか？」明士は言い淀みながら答えた。「あれは、友人の娘だ」「でも、社長が病院に直接指示して、あの心臓をその子に優先的に使うよう手配しましたか？まさか、それって、実の娘じゃなかったんですか？」大村秘書は驚きのあまり、思わず口元を手で覆った。「友人の娘の病状のほうが重かった。だから、先に使わせた」大村秘書は言葉を詰まらせながらも、絞り出すように言った。「でも、それは、社長の娘ですよね？退院後、どこに行ったのかは、正直私もわからないです。もし必要なら、病院に聞いてきます」明士は首を横に振った。「いや、俺が行く」明士の顔色は少し曇っていた。実の娘より親友の娘にドナーの心臓を優先的に使うなんて話を、誰に言っても信じてもらえないことは、彼自身よくわかっている。獣ですら我が子を守ろうとするのに、それすらできない明士は、獣以下だ。正妻の私と実の娘は病室で孤独にしているのに、彼は一度も気にかけなかった。それどころか、愛人の娘のために、まるで親父のようにあれこれ世話を焼いてい