離婚したら元旦那がストーカー化しました의 모든 챕터: 챕터 121 - 챕터 130

清香の胸の奥に不吉な予感が湧いてきた。今日の承平はいつもとどこか違っていた。彼女は帰ることを電話で伝え、ただの連絡のつもりで、一緒に食事でもどうかと軽く口にしただけだった。断られる覚悟でいたのに、承平は承諾し、しかも個室まで予約していた。それは高級レストランでも貸し切りでもなく、ごく普通のレストランの個室で、まるで何かを話すつもりでいるように思えた。胸の内に不安が広がり、清香は俊明に付き添いを頼んだ。どうせ足を怪我して車椅子なのだから、誰かに世話を頼む理由は十分だ。承平は隆浩を連れてきていた。これまでなら隆浩は別に食事を済ませ、車で待っているのが常だったのに、なぜ今日は一緒に席についたのか。清香は疑念と不安に呑まれ、全身がざわついていた。俊明も清香と同じく落ち着かず、隆浩に視線を向けてから慌てて承平に挨拶した。「折原社長、いらっしゃったんですね。料理を運ばせましょうか？」承平は何も答えず、そのまま腰を下ろした。ちょうど清香と正面で向き合う形になった。俊明はきまり悪そうに立ち尽くした。隆浩が笑みを浮かべて場を和ませた。「須藤さん、お座りください。料理の手配なら私がやります」俊明は苦笑して座り直したが、居心地が悪そうだった。隆浩はスタッフに料理を運ぶよう指示を出し、そのまま俊明の向かいに腰を下ろした。広々とした個室は、料理が運ばれる時を除いては水を打ったように静まり返り、息苦しいほどの沈黙が支配していた。清香はテーブルクロスの下で手を固く握りしめていた。承平の普段とは違う態度に心が乱れ、必死に自分を落ち着かせようとしていた。俊明が豪勢に盛られたタラバガニを承平の前へと差し出した。「折原社長、ここの名物です。ぜひお試しを」承平は箸を取り、蟹の身をひと口味わった。俊明はようやく肩の力を抜き、安堵の笑みを浮かべた。「周防さんもどうぞ。清香さんは怪我をされていますから、海鮮は控えて、代わりにここのステーキを。絶品ですよ」空気が少し和らぎ、清香も箸を取った。時間が一分一秒と過ぎる中、俊明が懸命に場を盛り上げ、隆浩も時折相槌を打ったことで、場の空気はどうにか冷え切らずに済んでいた。俊明と清香が、さっきの不安は思い過ごしだったかと感じ始めたその時、承平が不意に箸を置いた。その仕草に、ちょうど取

清香が郁梨に謝罪するのは当然じゃない？隆浩はこの女に対する認識を改めた。かつて奥様を陥れた時には、奥様に頭を下げさせようと必死になっていたではないか。なのにどうして、奥様が彼女に謝るのはよくて、彼女が奥様に謝るのは駄目なのか。まるで自分を大物と勘違いしているようだ。大物というなら、折原グループの社長夫人という肩書きの方が、彼女よりはるかに重みがある。隆浩ですら清香が謝る気がないと察したのだから、承平にわからないはずがなかった。彼はただ無言で、冷ややかに清香を見つめていた。俊明は清香に目で合図を送り、媚びるような笑みを浮かべた。「折原社長、清香さんが長谷川さんに謝るのは当然です。では、いつ長谷川さんを呼び出しましょうか。社長の前で誠意を示して謝罪いたします」清香は不満を隠せなかったが、反論はしなかった。承平は長く唇を結んで沈黙していたが、ふいに口を開いた。「謝りたくないなら、謝らなくていい」清香はその言葉を聞くと、やはり承平が自分の味方だと思い込み、有頂天になった。「承くん、本当？本当に謝らなくていいの？やっぱり承くんはやさしいね！」だが言い終えるや否や、向かいに座る承平の表情が明らかに険しいことに気づいた。清香はすぐに失言だと悟ったが、一度こぼした言葉はもう取り返せない。「承くん、そんなつもりじゃなくて、私は……」「言い訳は結構だ」承平は悟った。これまで自分が知っていた清香は、本当の彼女ではなかった。いま目の前にいる姿こそが、彼女の本性だった。もう理解できないはずがない。この数年、彼が見てきたのは全て彼女が見せたかった偽りの姿に過ぎなかったのだ。承平の顔には冷ややかさが浮かび、声には苛立ちが混じった。「郁梨はすでに証拠を手に入れている。そして李人に連絡した」清香の胸がドクンと鳴った。「あの人に何の用があるの？私を訴えるつもりなの？」承平は答えなかった。清香は想像するだけで身震いした。もし郁梨が証拠を手に訴えてきたら、すべてが終わる。芸能界に立つ場所を失い、何よりも名声が地に落ちれば、どうやって承平と結婚できるというのか。折原の一族はもとより彼女を好ましく思っていない。事が大きくなれば、なおさら彼女を受け入れるはずがなかった。「承くん、お願い、助けて」今の彼女を救えるのは、承平

江城市の夜景は、まるで月光の下で優雅に舞う少女のようだった。華やかでありながら、人の心を奪う神秘をまとっている。この眠らぬ街では、見知らぬ男女がそれぞれに居場所を見つけ、小さな輪をつくっては、賑やかに語り合ったり、静かに寄り添ったりしていた。ミュージックバー「ナイトビジョン」――江城市に数多くある店のひとつで、李人は常連だ。「承知したのか？」薄暗い照明とゆるやかな音楽が織りなす空気は、どこか幻想的で、人々に心ゆくまでの安らぎを与えていた。人目につかない片隅で、承平はグラスを握りしめ、一気に飲み干した。「……ああ、承知した」承平の苛立ちは隠しようもなかった。一杯を飲み終えると、自らまた注ぎ、口をつけようとした瞬間、李人がそのグラスを奪い取った。「手の傷がまだ治ってないんだ、そんなに飲むな」承平は彼を一瞥すると、グラスを奪い返して一気にあおった。李人は深くため息をついた。「お前と清香さんが付き合い始めた時、俺はあの女は単純じゃないって忠告したはずだ。お前は信じなかったけどな。幸い別れて、郁梨さんと結婚した。それなのに、どうしてまた清香さんなんかと関わったんだ……ほら見ろ、今じゃ絡みつかれて振り切れなくなってるじゃないか」承平はいらだちを募らせ、さらに一杯をあおった。「やめろ。酒じゃ何も解決しない」承平は目を上げ、李人をじっと見据えた。「じゃあ、どうすれば解決できるんだ？」承平の唯一の友人である李人は、承平と清香の因縁をよく理解していた。「お前が清香さんに後ろめたさを感じているのはわかる。だが正直言って、もう十分償っただろう。当初お前がリソースを与えて推さなければ、彼女が主演女優賞を受賞できるはずもなかったんだろ？」承平は苦笑し、長く沈黙したあと、ようやく口を開いた。「ひとつ、お前にまだ話していないことがある」「なんだ？」「あの時、清香は俺を助けて、そのせいで体に大きな傷跡を負ったんだ」「それだけのためか？大したことないだろう！今の美容医療はここまで進んでるんだ、整形手術を受ければ済む話じゃないか」承平は首を振った。「医者の話では、手術をしても元通りにはならないそうだ。それに清香はその傷跡に強いトラウマを抱えていて、とても治療を受けられる状態じゃない」李人は顔を曇らせた。そうなると、確かに

郁梨は自然に目が覚めるまでぐっすり眠り、だらっと寝返りを打ったが、ふいに何かに気づいたようにがばっと起き上がった。周りを見回して、自分の部屋にいることを確認する。記憶が確かなら、昨夜は脚本を読んでいるうちにだんだん眠くなり、ソファでそのまま寝落ちしたはずだった。承平が部屋まで運んでくれたのか？郁梨は自分の頭を軽く叩いた。バカみたい、彼以外に誰がいるっていうの。ふん、まあ人間らしいことをしてくれたわね。郁梨は起きてシャワーを浴び、上機嫌で鼻歌を歌いながら階下へ降りた。卵を二つゆで、野菜を洗ってサラダを一品作った。これが郁梨の朝昼兼用の食事だった。スタイルを保つためではなく、ただ単に彼女が怠け者なだけだ。一人のときは、わざわざ料理をする気になれない。まだ食べ終える前に、明日香から「用事があるから会って話したいんです」とメッセージが届き、郁梨さんは快く承諾した。明日香が着くまでに三十分ほどかかり、その頃には郁梨は昼食を済ませ、キッチンの片付けも終えていた。「郁梨さん、ご飯はもう召し上がりました？」郁梨はうなずき、少し申し訳なさそうに笑った。「ごめんなさい、白井さんが来るとは思わなくて、メッセージをいただいた時にはもうサラダを作ってしまっていて……よかったら、もう一人分を作りましょうか？」「いいえ、朝食を遅めにいただいたので、今は食べられませんよ」明日香はほっと胸を撫で下ろした。昨夜は遅かったので、郁梨にはぐっすり眠ってほしかったのだ。本当は午前中に来ようと思ったが、結局時間をずらした。郁梨が知れば、きっと食事も喉を通らなくなるだろう。どうせ結果は変わらないのだから、急ぐ必要もない。食事時を過ぎてからの方がいい。明日香がメッセージを送ったのは十一時半で、ここに着いたのは十二時を過ぎていた。明日香はいつも心配りが行き届いていた。「白井さん、弁護士はもう見つかったんですか？どなたに頼まれたんですか？」郁梨はお茶を淹れて、明日香の前にそっと置いた。湯気の立つ茶碗を見つめながら、明日香の胸は締めつけられるように苦しかった。罪の意識に押されるように、深いため息をついて口を開いた。「郁梨さん……ごめんなさい」郁梨の表情がかすかに揺れ、胸の奥に不安が忍び込む。「白井さん、どうして謝るんですか？」明

承平は、どんなことがあっても山のように揺るがず、冷静に対処できると自負していた。だが、郁梨が「私たちの結婚は、ここで終わりよ」と口にした瞬間、彼は彼女が本気で自分から離れようとしていることを痛感した。やっとの思いで離婚を避けられたはずなのに――これからは大切にすると、もう二度と傷つけないと、自分の言葉は偽りではなかったのに。なぜだ。なぜ証明する機会を与えてくれないのだ。「郁梨……」承平は口を開いたものの、言葉が出てこなかった。この結婚を繋ぎ止めたいと願う側が、自分になるとは夢にも思わなかった。だから何を言えばいいのかわからない。どうすれば彼女を離婚の決意から引き戻せるのか、見当もつかなかった。「せめて夫婦だったよ。あなたが忙しいのはわかってるわ。だから時間は合わせるよ。明日の午前九時、市役所で待ってるから」郁梨はそう言い残すと、立ち上がって二階へと上がっていった。もうこれ以上、言葉を交わすつもりはないという態度だった。承平は慌てて追いかけ、彼女の手首をつかんだ。「郁梨、話し合おう。清香のことは説明できるんだ！」郁梨は力いっぱい彼の手を振り払った。その勢いで承平は不意をつかれ、二歩も後ずさった。「あなたと話すことなんて何もない。清香とのことも聞きたくない。承平、私はあなたを解放するから、私も解放して」「郁梨、俺と清香は……」「もういい！」郁梨は突然、大声で承平の言葉を遮った。承平が帰ってきてからずっと冷静を保っていた彼女だったが、清香の名前を二度も出されたことで、ついに怒りを抑えきれなくなった。今の郁梨の目は真っ赤に染まっていた。必死に涙をこらえていたが、その視線は承平の息を詰まらせるほどだった。「まだ足りないの？3年前はあなたの都合で結婚し、3年後はあなたの都合で離婚。その後あなたが気が変わって離婚を見送るって言ったから私も従ったわ。今度は清香に手を出すなって？あなたには敵わないから諦めてしまったわ。承平、まだ足りないの？あなたと結婚してからどれだけ辛い思いをしたと思ってるの？まだ足りないの？！」郁梨は「まだ足りないの？」と三度繰り返した。最後の一言は、ほとんど叫び声に近かった。彼女はもうとっくに崩れ落ちていた。ただ必死に平静を装っているのは、かろうじて残された尊厳を守るためだけだった。