Semua Bab عقد الألفا: Bab 541 - Bab 550

وبينما كنت أبدأ في تعبئة الوقود، دخلت سيارة أخرى إلى المضخّة الخلفية. نزل منها مستئذب ضخم وأومأ لي برأسه وهو يبدأ في التعبئة. أرددت الإيماءة، رغم أنه لم يكن من قطيعي. كان هناك احتمال كبير أنه يمرّ فقط عبر المنطقة.رفعت بصري نحو المبنى، فرأيت نياه من خلال النافذة وهي تحاول أن تقرر ما الذي ستختاره من الوجبات الخفيفة. وعندما أعدت النظر نحو المستئذب، وجدته يحدّق بها. ثم رأيته… رجلٌ مسن يجلس في المقعد الخلفي للسيارة. كان الظلام يكاد يخفيه تمامًا، ما عدا بياض عينيه."أذلك سيركان الذي في السيارة؟"، زمجر آيرو."سايلس قال إنه ما يزال في موطنه." تمتمت، مُعيدًا تركيزي إلى نياه."أهذه هي؟"، سألني المستئذب، متحدثًا وكأنه يعرفني."نعم."، حاولت أن أقلّد لهجة سايلس. إن كان من حرّاس سيركان، فلا بدّ أنه ظنّ أنني توأمي سايلس. كنت قادرًا على اللعب على هذا الوتر.خفضت رأسي، ثم ربطت ذهنيًا مع دامين وإيريك، "على بُعد أربعة أميال، عند محطة الوقود. أحضروا دعمًا."، قطعت الرابط قبل أن تتاح لهما فرصة فهم ما كنت أفعله. كنا على بعد بضعة أميال فقط من المنزل، وكان بإمكاني كسب بعض الوقت إن اضطررت.شممت الهواء… لكنني ل

دامين"المفاتيح."، تمتمتُ وأنا أمد يدي لأخذها. لم أكن لأن أسمح لبراكس بالقيادة بعد مطاردة السيارات اللعينة تلك. لم أكن أحتاج أن أموت في شيء تافه مثل حادث سيارة.تذمّر براكس وهو يسلّمها لي، "جبان."، تمتم بابتسامة جانبية."حقًا؟ هل تريد مساعدتي أم لا؟"، رددتُ بحدة. "لأنني سعيد جدًا بالعودة إلى رفيقتي التي كانت تعتني بدوتّي!""حسنًا."، قال وهو يسير نحو المقعد الجانبي."يُزعجك أن دوتّي تحب سامارا، أليس كذلك؟"، غمغمتُ وشعرت بنظراته تحرق جانب وجهي."القبول يحتاج إلى وقت. لا يمكنك إنكار ذلك."أدرتُ السيارة وعدتُ في اتجاه الشاطئ. ما زال أمامنا مسافة طويلة، ومن يرافقني رجلاً يستمتع بقتل أبناء جنسي. كان مفيدًا، أعرف ذلك، لكن هذا لا يعني أنه لن يغيّر رأيه فجأة ويحاول أن يطلق رصاصة في رأسي. وإن حاول إسقاطي، فسأسقطه معي.وهو على الأرجح كان يعرف ذلك."هل نحن متأكدان أن سايلس لم يكن يعرف موقع سيركان؟"، سأل وهو يعبث بالراديو."أنت من أخبر دان أن سايلس كان صادقًا.""كان صادقًا بشأن الدعوة. أو كما نعلم الآن… الحقيقة التي اعتقد أنها الحقيقة.""نياه قالت شيئًا مشابهًا في وقت سابق." عقدتُ حاجبي. "عن كيف أن

سايلسكانت أولى الطرقات القوية على بابي تجبرني على إغلاق الدش فورًا. أما المجموعة الثانية منها فأخبرتني أن الطارق لم يكن يعبث."من اللعين هذا؟"، هدر لايال داخلي.سحبتُ شورتًا وارتديته على عجل، ثم نزلت الدرج بخطوات صامتة، تاركًا خلفي قطرات الماء تتساقط على الأرض. كان هناك عبقان يتسللان من خلف بابي الخلفي. أحدهما كنت قد شممته في وقت سابق. أما الآخر، فلم أكن واثقًا منه.فتحت الباب بعنف، فتراجعتُ خطوة للخلف، بالكاد متفاديًا اللكمة التي كادت تصيبني."ما هذا بحق الجحيم؟"، زمجرتُ بينما دامين يقف قبالتي مستعدًا للقتال."أين هو؟"، طالبني بصوت غاضب."إنه ليس هنا."، دان كان قد اتصل بي ليخبرني أن سيركان جاء بالفعل وما حدث بالضبط. الأمر لم يكن منطقيًا. سيركان لم يغادر المنحدرات البيضاء يومًا. حتى عندما كان يبحث عن ابنته، لم يغادر بنفسه، أرسل آخرين بدلًا منه."إنه ليس هنا."، أكّد الرجل الآخر. كان قد ظهر على الشاطئ ليلة الأمس مع دامين، يسألانني نفس الأسئلة التي سألها الآخرون. نياه وتوأمي بديا مقتنعَيْن تمامًا بكل كلمة قالها، وكأن الرجل نوع من الأنبياء."ولا يهمني أمره الآن."، أضفتُ، متضايقًا. "لدي أم

نياهقال دان وهو يخلع قميصه، "كانت أثينا سعيدة ببقاء الصبيين ليلة أخرى."عقّبتُ بعبوس، "كان ينبغي أن أكون معهما."أجاب دان بينما بدأتُ أخرج من السرير، "ليلة أخرى لن تضرّهما. وأنتِ تحتاجين إلى الراحة"، ثم انحنى وقبّلني برفق، ورفع قميصي قليلًا وقبّل بطني. "والآن أخبريني، لِمَ ترتدي الملابس إلى الفراش؟"قلت، "فقط احتياطًا."، لا أحد يريد أن يُفاجَأ في منتصف الليل وهو عارٍ.ابتسم لي قائلًا، "لن تحتاجيها."شدَدتُ القميص فوق بطني مجددًا وقلت، "يصعب عليّ أن أرتاح وأنا أعلم أن سيركان قريب من هنا في مكان ما. لا يمكن أنه اختفى في الهواء فجأة. هل سمعتَ شيئًا؟"، كنت واثقة أنّ إيريك سيربط دان ذهنيًا لو حدثت مشكلة، لا أنا. خصوصًا وأنا مُطالَبة بالراحة.تمتمت نيكس في ضيق، "يبدو أنهم نسوا أننا حملنا من قبل."أجبتها داخليًا، "أعلم. لكن مع كل ما حدث في المرة السابقة، فهم فقط حذرون أكثر."زفرت بضيق، وأنا شعرتُ بالأمر ذاته. إلى جانب الإرهاق الشديد طوال الوقت، كنت بخير.بعد سنوات طويلة من مواجهة الحياة وحدي، كان من الصعب عليّ تقبّل فكرة أن هناك من يهتم لأجلي.نظرتُ إلى دان في صمت بينما أنهى تبديل ملابسه. ول

دان"نياه"، تنهدت، مدركًا أنها لن تعجبها إجابتي."إنه يستطيع المساعدة. يعرف أين يجد المعلومات. ربما يكون قد تعلّم شيئًا بالفعل. هذا ما يجيده.""أعلم، لكني لم أسمع منه منذ أكثر من أسبوع.""أحسنت!"، رد آيرو بانزعاج.انفتحت شفتا نياه وهي تحدق فيّ. كان هناك وميض قصير من الألم في عينيها، وفي تلك اللحظة شعرت وكأن روحي تُسحق. من كل الأشياء التي اكتشفتها مؤخرًا، كان هذا هو ما آلمها. لم تكن منزعجة حتى عندما علمت أنني توأم أو أنني أخفيت عنها تلك المعلومة.لم أحب أنني آلمتها. لم أحب الطريقة التي تنظر بها إليّ. كان الألم عميقًا، يصل إلى جوهر قلبي. صدري مشدود وهناك شعور غريب يسحب قلبي لا أستطيع تفسيره. إنه شعور غير لطيف وشيء لم أرغب أبدًا في الشعور به مرة أخرى.نظرت إلى خلف كتفها نحو منزل إيريك. عادت عيناها الزرقاوان إليّ. هزت رأسها ومشت بجانبي دون أن تهمس بكلمة."هل تريدني أن أذهب خلفها؟"، سأل دامين."لا، أعلم تمامًا إلى أين هي ذاهبة."، لم تنظر خلفها وهي تواصل الخطو عبر الحديقة في اتجاه منزل أثينا. "سأعطيها بضع دقائق فقط.""قلت لكِ أنه كان ينبغي أن تخبريها.""كنت أحاول فقط حمايتها. من المفترض أن ت