Semua Bab عقد الألفا: Bab 551 - Bab 560

براكسكانت المنحدرات البيضاء تقع في الشمال، وذلك كان كل ما أعرفه. مكانٌ لم أكن قد ذهبتُ إليه من قبل قط، لكن لم يكن لديّ سببٌ يدفعني لزيارته؛ كان دائمًا هناك ما يكفي من المارقين في الجنوب.فتحتُ الدفتر الذي يحوي تعليمات ومعلومات سايلس. ومع ذلك، لم يكن القصر كما توقّعته أبدًا.كان ممتدًا عبر جرفٍ صخري، ومحاطًا بجدارٍ خرساني يبلغ ارتفاعه اثني عشر قدمًا على الأقل، وربما أكثر. ومن الواضح أنّ الجدار لم يُبنَ لمنع الناس من الدخول فحسب، بل لمنعهم من الخروج أيضًا.خفضتُ نظري إلى الرسم الذي وضعه سايلس. كان مطابقًا تمامًا، بأبراجه وكل تفاصيله. ولم أفهم الأمر إلا حين أخبر دامين وأنا بأنّ تعويذة قد وُضعت على هذا المكان، عندها بدأ كل شيء يفسّر نفسه. كانت تخفيه عن الأنظار. ولحسن الحظ، لم أكن أعمى عنها.كانت البوّابات الثقيلة مغلقة، والمفاجئ أنّه لا أحد يحرسها. وبيننا نهرٌ سريع الجريان يؤدي إلى شلال عند حافة الجرف. كان الماء يندفع بقوّة نحو الصخور في الأسفل. وحتى من هنا، كنتُ أعرف أنّ البحر في الأسفل كان هائجًا، يمنع أيّ وصولٍ بالقوارب، تمامًا كما أخبرت سامارا الجميع.جسرٌ واحدٌ قابل للرفع، وكان مغلقً

دانوقفتُ خارج غرفة نياه في المستشفى، أراقبها من خلال النافذة. وما زال لا شيء قد تغيّر. بدت هادئة، مسترخية كأنها كانت نائمة. لا تزال الأجهزة موصولة بها احتياطًا، ومنها واحد ملتف حول بطنها من أجل التوأم. ومع ذلك، كانت كل المؤشرات تدلّ على أنّها في نوع من النوم العميق.فُتِحت أبواب المستشفى، واندفعت موجة هواء إلى الداخل مصحوبة برائحة توأمي.كان وحده، وهذا فاجأني. فالقطيع لم يكن قد قبِله بعد. كانوا يرمقونه بنظرات غريبة أينما ذهب. بعضهم وصل إلى حدّ التحقق منّي لأتأكد لهم أنّه هو فعلًا.كان القطيع قد سمع روايتي. كل ذئب ومستئذب استمع إلى خبر ما فعله والدي، ولحسن الحظ، ظلّوا معنا، تمامًا كما قالت مالوري أنّهم سيفعلون.كان ذلك مُطمئنًا. وعلى الرغم من أنهم لم يكونوا واثقين منه، وربما سيبقون هكذا لبعض الوقت، إلا أنني لم أُلقِ اللوم عليهم، ليس بعد كل ما عرفته من مكالمة واحدة فقط مع براكس."أين دامين؟"، سألتُه."يساعد سامارا في شيء ما. قال إنك أردتَ رؤيتي؟"، توقّف سايلس بجانبي، ينظر عبر النافذة التي تفصلنا عن نياه. انتقلت عيناه إلى رفيقتي وظهر على وجهه عبوس خفيف، "أما زالت لم تستيقظ؟""لا"، أكّدتُ

داميندرتُ عينيّ ونهضتُ عن السرير.سألتني سامارا وهي تجلس معتدلة، "إلى أين أنت ذاهب؟"، وانزلقت الشرشف عنها كاشفةً عن بشرتها المحمرة.تمتمتُ بضيق، "مهام البيتا". توقيت دان لم يكن أسوأ من هذا."لكن..."، رأيتُ الخيبة في عينيها الرماديتين."سأعوّضك لاحقًا."ارتدّت إلى السرير متنهّدة، "هذه ثالث مرة هذا الأسبوع."قلتُ لها وأنا أرتدي بنطالي الجينز، "رفيقتُه ما تزال في المستشفى. إنهم ما زالوا لا يعرفون ما خطبها. لن يستمر الأمر هكذا دائمًا.""ظننتُ أنهم قالوا إن نياه بخير.""نعم… إلى حدّ ما. ما زالوا لا يعرفون لماذا لا تستيقظ."، انحنيتُ لأقبّلها لكنها رفعت أنفها بتقزّز. التصقتُ بشفتيها على أي حال، فاسترخت ولفّت ذراعيها حول عنقي. وعندما تراجعتُ عبست. "إلى أن يحدث ذلك، فأنا أتولّى بعض المهام الإضافية، ومنها مراقبة ضيفنا.""هل أزعج سايلس دان؟"، سألت."نعم. هل كنتِ تتوقعين أقل من ذلك؟"، تمتمتُ بتفكير."شيء يخص الأشقاء؟""سأعرف الآن.""حسنًا، يبدو أن عليّ أن أرتدي ثيابي إذن."، ضمّت وجنتيها إلى الداخل، لكنها لم تتحرك.قلتُ، "هكذا يليق بك أكثر"، فعاد الاحمرار الخافت ليحرق وجنتيها وهي تُسقِط نظرتها. "إ

براكسراقبت طوال اليوم. كما توقعت، لم يدخل أحد ولم يخرج أي شخص. استمرت الموسيقى في العزف مع غروب الشمس. وحتى حوالي الساعة العاشرة ليلاً، كان هناك بعض الضوضاء، ثم اجتاح الصمت المكان، وكأن الجميع سقطوا فجأة ميتين عند نقرة أصابع. كل ما كان يُسمع هو اندفاع مياه النهر وهي تتحطم على حافة الجرف.لم يكن هناك مكان أختبئ فيه هنا. أي شخص كان يمكن أن يراني، كنت هدفًا مفتوحًا، ومع ذلك لم يحاول أحد فعل شيء. شعرت ببعض خيبة الأمل. لم آتِ إلى هنا لأجلس بلا حراك طوال اليوم.اقتربت من النهر وخلعت ملابسي. بدأت عظامي تتكسر وتتغير مواضعها وأنا أنخفض على أربعة أطراف. لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة تحولت فيها، وشعرت بأنها لذة لا توصف. كنت أيضًا سباحًا أفضل على شكل ذئب ولم أكن أنوي أن أُرسل إلى أسفل الجرف.كان الماء باردًا وأعمق مما توقعت. سرعان ما غرق قاع النهر تحت قدمي، وكان من الصعب الحفاظ على أنفي فوق الماء بينما تجذبني التيارات السفلية.كانت السباحة صعبة، وكأن الماء يتحول إلى طين كثيف. كل محاولة للتقدم لم تؤتِ نتيجة، وكان التيار يسحبني بسهولة نحو الشلال. قاتلت لأسبح ضد التدفق، مدركًا أنه إذا لم أفعل شيئًا، ف

نياهكان الظلام دائمًا يحيط بي. ومهما حاولت، لم يكن هناك حتى خيط رفيع من الضوء. أردت أن أتحرك، لكنني لم أستطع. كان كلُّ شيء يؤلمني، ومع ذلك لم أستطع أن أشتكي لأحد سوى نيكس. لم تكن تعرف ما الخطب معنا أيضًا، وباستثناء مناداتي "حاضنة"، لم تكن تقدّم أي مساعدة.كنت أسمع الآخرين حين كانوا يأتون لزيارتي. همسات تتردّد في أرجاء الغرفة. بعضهم كان خائفًا من حالتي، وبعضهم كان من الصعب قراءة ما يفكّر فيه.كان دان، وسيظل دائمًا، مفضّلي. كان صوته مهدئًا، وحضوره ينزع ألمي للحظة. لم يجلب الصبيين لرؤيتي سوى مرة واحدة. لم أُلْمه؛ كنت على الأرجح أبدو كأنني ميتة.كنت أعلم أن الأمر له علاقة بحملي. سمعت ما قالته مالوري لدان. تساءلت إن كانت على حق. ربما سنوات الإساءة لم تسمح لي بأن أكتمل نموًّا. أو ربما كنت أحمل بالفعل هجينتين.توأمًا من الفتيات تحومان في منزلة بين مستئذبة وذئب. ولكن إن كان ذلك صحيحًا، فلمَ لا يُعَدُّ الآخرون من أنصاف السلالات هُجُنًا؟وأنا ممددة في الظلام كانت الأسئلة تتلاشى وتعود في ذهني. كنت حيّة، ومع ذلك كنت محاصرة داخل جسدي."كان يمكن أن يكون أسوأ"، تنهدت نيكس. "كنا سنكون ميتتين."همستُ