عقد الألفا

نياهلا تُصدري صوتًا. لا تُصدري صوتًا.كنت أعلم أن ألفا دان يراقبني. كانوا جميعهم كذلك، لم يستطع أحد يومًا أن يصدق أن شخصًا يمكنه ارتكاب أمر مقزز كأن يسمّم والديه. وقفتُ هناك، رأسي منحني للأسفل، متمنية أن تنشق الأرض وتبتلعني.ثم بدأت حركات من حولي. كان يقف أمامي مباشرة. بإصبع خشن، رفع وجهي نحوه، مجبرًا إيّاي على النظر إليه. ببطء، أمسك عنقي بيده، دون أن يضغط."هل أنتِ من سمّم والديكِ؟""كنت في السادسة."، همست بصوت متقطع، "لقد صنعت لهما عصير ليمون فقط." خرج صوتي أجشًا بينما حاولت الدفاع عن نفسي. بالكاد أتذكر والديّ، لكنني أتذكر كل الذنب الذي شُعرت به منذ ذلك اليوم.برقت عيناه القرمزيتان تجاه أخي، "لا يبدو من العدل إلقاء اللوم على طفلة في السادسة.""طفلة في السادسة يجب أن تعرف الفرق بين النباتات."، قال ألفا تراي بحدة."يبدو لي أنها كانت مدبرة." هز ألفا دان كتفيه، أطلق حلقي. "نعلم جميعًا أن عشبة الذئاب العادي لم يعد يؤثر فينا. لقد تطورنا من ذلك الهراء منذ قرون."ماذا؟ ماذا كان يقصد؟ عشبة الذئاب لم تكن مميتة. لقد دُق في رأسي منذ أن استطعت المشي."مما لا يترك سوى دم عشبة الذئاب." همس ألفا د

دانبدت وكأنها غزالة فوجئت بأضواء سيارة أمامها عندما كنت أدوّن مقاسها.كانت أصغر حجمًا مما توقعت، مجرد جلد وعظم.لو رفعت يدي أكثر قليلًا، لكنت شعرت بكل ضلع يبرز من جسدها.أثار ذلك اشمئزازي، فهي من المفترض أن تكون قوية مهيبة، يجري في عروقها دم الألفا.لاحظت أيضًا كيف تجهم وجهها عندما قمت بأخذ مقاسها.لم يكن خوفًا بل ألمًا.كانت تخفي شيئًا تحت فستان الخادمة الفضفاض.قلت لها، "أعلم أنكِ ترغبين في قول شيء، فقولي ما عندكِ، لست مهتمًا بالتفاهات التي زرعها تري في رأسكِ.لست بحاجة إلى الانتظار حتى يسألكِ أحدهم، أنتِ حرة في قول ما تريدين، هل أنتِ مصابة؟"أجابت، "لا."كانت تكذب، شعرت بذلك.هزت رأسها كأنها تؤكد إجابتها، وسقطت خصلة من شعرها الأسود من الرباط الذي يفترض أن يثبّته.كانت نياه فتاة يصعب كسرها.حياتها في الجوع جعلتها حذرة ومتحفظة للغاية.سأجعل تري يدفع ثمن ما فعله بها.قلت، "عليكِ أن تقولي شيئًا يا نياه، لا أستطيع قراءة أفكاركِ، عندما أضع علامتي عليكِ، على الأقل سأعلم بمشاعركِ".قالت بدهشة، "علامتكِ؟"لم أعتقد أن عينيها يمكن أن تتسعا أكثر، لكنهما فعلتا.قلت، "نعم، سأضع علامتي عليكِ."كا

دانلم تكن تثق بي، ولا بمقدار شعرة. وهذا فقط زاد من تساؤلي حول ماضيها، فأردت أن أعرف كل شيء. أردت أن أعرفها من الداخل والخارج، أردت أن أعرف من الذي قلب حياتها رأسًا على عقب قبل كل تلك السنوات ولماذا اختاروا إلصاق التهمة بطفلة.بينما كانت تُفحص على يد رايفن، أجريت اتصالًا ببيتا الخاص بي، إيريك.كان يراقب قطيع ضوء القمر، وأردت أن أعرف إن كان قد لاحظ أي شيء غير طبيعي.حتى الآن، لم يكن هناك شيء. وهذا فقط جعلني أتساءل عن مقدار ما يخفونه عن العالم، وإلى أي عمق تمتد أسرارهم؟ لأنه حتى تواصل تري معي، لم أكن قد سمعت بقطيع ضوء القمر من قبل.قطيع يعيش على بعد أقل من خمسين ميلًا منا، فتساءلت إن كانت نياه تعلم ذلك.أخبرته أن يعود، فالركضة الجماعية للقطيع الليلة، ويجب أن يكون هنا من أجلها.لم أستطع تجاهل حقيقة أن نياه لم تبتسم ولا مرة منذ أن التقيت بها. لم تتغير رائحتها الغريبة ولو لمحة، بما يُظهر أنها شعرت بالسعادة ولو قليلًا. وكان عليّ أن أغير ذلك، خاصة إن كانت ستكون رفيقتي.مررتُ يدي على بطنها، فحبست أنفاسها وأبعدت نظرها عني، تبحث عن أي شيء آخر لتحدق فيه.سألتها مباشرة بينما كانت تُسدل سترة القط

دانرأيت ذلك في عينيها، كانت مشوشة مثلي تمامًا إن لم يكن أكثر. كانت تسير بجانبي تكاد تركض لتلحق بخطواتي بينما كنا نتجه عائدين إلى المنزل. كانت عيناها منخفضتين مركزتين على قدميها وهي تتحرك.قلت لها، "اجلسي." بينما أدخلتها إلى المكتب. لم تتردد كما فعلت في قطيع ضوء القمر وجلست على أحد الكراسي الفارغة. جلست وساقاها ملتصقتان ببعضهما، وأكمام قميصها مسحوبة إلى أسفل تغطي يديها، ووجهها منخفض في خضوع.قلت، "نياه؟"اعتدلت في جلستها حين ناديت اسمها، وبدأ قلبها يخفق بسرعة. في المرة الأخيرة التي حدث فيها ذلك كادت أن تُغمى عليها.قالت مسرعة وكأنها تقاتل من أجل حياتها، "أقسم أنني لا أعرف. لو كنت أعلم لكنت أخبرتك." تساقطت الكلمات من فمها كأن حياتها متوقفة عليها. شعرت بشيء لم أشعر به منذ سنوات وهو الذنب. لم يكن ينبغي لها أن تشعر بذلك، ليس معي.زمجر آيرو في ذهني، "أنت تجعلها تتألم."تمتمت وأنا أجلس على مكتبي، "ما كان يجب أن أصرخ في وجهكِ. لم تستحقي ذلك." توقفت لحظة وأنا أشعر بالانزعاج مما أخبرتني به. "سرقتِ طعامًا؟"همست، "كان عليّ أن أفعل."كلما عرفت أكثر عن ذلك القطيع وما فعلوه بكِ، ازددت كرهًا لهم.

قال وهو يدخل غرفة النوم، "ذئب تري كان له اسم أيضًا، أليس كذلك؟"أجبته وأنا أقطب حاجبيّ في حيرة، "لا، لم يذكره أبدًا في حياته."ثبتت عينا ألفا دان القرمزيتان على عينيّ. شعرت أنه يظن أنني أكذب، فقد بدا ذلك جليًا من نظرته إليّ. أردت بشدة أن أحيد بنظري عنه لكنني لم أستطع، كأنه يجبرني على النظر إليه دون أن يلمسني.هل يتمكن كل ألفا من فعل ذلك أم أنه وحده القادر على هذا؟انخفض صوتي حتى صار بالكاد مسموعًا، "أقسم، أنا... أنا أقول الحقيقة." تمتمت متعثرة بالكلمات بينما كان يحدّق في عينيّ بلا انقطاع.قال أخيرًا بصوت منخفض، "حسنًا." لكن شعرت أنه لا يزال لا يصدقني.ثم تابع، "وأعتقد أنه بسبب تقييدك لم تتح لكِ فرصة لقاء ذئبك؟"هززت رأسي نافية، "يأتون عندما نبلغ الثالثة عشرة، هذا كل ما أعرفه."عقد حاجبيه لكنه لم يتكلم. وحين صرف نظره عني أخيرًا شعرت بجسدي يسترخي، لكن ذلك ترافق مع ألم حارق بدأ يشعّ من معدتي.تجاهلت الألم وبقيت ساكنة أراقب ألفا دان وهو يتحرك في أرجاء الغرفة كأنه يجري حوارًا مع شخص ما، ربما مع ذلك المسمى آيرو.راودتني أسئلة كثيرة، هل يعيش آيرو بداخله؟ وماذا يحدث حين يتحول؟ لقد ذكر موضوع ال