Semua Bab عقد الألفا: Bab 561 - Bab 570

براكسرفع أوريون الباب الخشبي الصغير من فوق رأسي. كاد ضوء النهار يعميني بعدما جلستُ في الظلام لعدة ساعات، أستمع إلى أصوات النهر المتحطّم وهي تتردد عبر النفق. مدّ يده إلى الداخل وسحبني بسهولة. وبنظرة سريعة حول الغرفة، أدركتُ أنّنا في غرفة معيشة تخصّ أحدهم.وما إن أُغلق الغطاء الخشبي، حتى سارعت إندي بتسوية بساط مهترئ فوقه. تمتمت قائلة، "آسفة. لم أظن أنني سأستغرق كل هذا الوقت. هذا بيتي. يجب أن تكون آمنًا هنا."حدّقتُ فيها، "لو لم أصدّق ما رأيته، لظننتُ أنّكِ تنصبين لي فخًا."قالت، "أنا آسفة. حراس ثاليا كانوا يتحركون. مشكلتك أنّ رائحتك قوية جدًا، لكن لحسن حظك..."، وأشارت إلى الأرض، "هي محجوبة هناك في الأسفل. ذهبتُ إلى المعالج قبل عدة أيام وسرقت شيئًا يُخفيها، والآن نحتاج إلى إخفاء رائحتك أنت أيضًا أثناء تجوّلك."أخرجت عقدًا من تحت سترتها، وكان مفتاح صغير يتدلّى من خيط جلدي رقيق. سحبته من فوق رأسها بينما كان أوريون يزيل بعض الكتب من رف خشبي، وكانت الكتب تُخفي ثقبًا لمفتاح. أدخلت إندي المفتاح بسهولة، فانفتح باب مخفي صغير. وفي الداخل وُجدت عدة قوارير بسوائل مختلفة الألوان.قلتُ وأنا أراقب روح

اتسعت عينا إندي وهي تراقبني، بينما كان أوريون قد ابتعد إلى غرفة أخرى."أنت في المنحدرات البيضاء؟"، تمتم كلاوس بدهشة."إنها قصة طويلة، ولا أريد أن أملّك بها. لكن نعم، أنا هنا، ولدي مشكلة لا أعتقد أنني أستطيع التعامل معها بمفردي. الساحرة قوية. إنها تسيطر على أمور أكثر مما توقعت."، ربما كنت يقظة، لكن حتى أنا كنت أعرف متى أكون قد تجاوزت حدودي."ألا تستطيع التعامل معها؟"، بدا صوته باردًا تقريبًا."سأعطيك ملخصًا سريعًا."، تمتمتُ. "إنها تشبه كوبر من بعض النواحي، وقد نجحت في إقناع توأم دان بأنهما رفيقان. إنها كذبة."، أضفتُ عندما حدقت إندي بي، "في الواقع، رفيقته الحقيقية هنا معي الآن. يبدو أن الساحرة تمتلك قوة أكبر بكثير من كوبر، وقادرة على التحكم في أشياء أكثر مما ظننت في البداية. كنت آمل أن تكون قد تعلمت شيئًا أثناء تجوالك."ساد صمت. ثم قال، "بالمناسبة… هل تُدعى هذه الساحرة ثاليا؟"، تدحرج اسمها على لسانه محمّلًا بالكثير من الحقد. ما الذي حدث له ليغيّره بهذه السرعة؟"نعم"، جاء دوري لأتفاجأ. "هل تعرفها؟""نعم."، زمجر عبر الهاتف. لا أظنني سمعت كلاوس يزمجر على أي شيء من قبل، سوى عندما كنت أناديه

كنتُ أستشعر توتر زافي. كنت أعرف قصته؛ فقد أخبرني بالتفصيل عمّا حدث له، وكيف علق في المكان الخطأ في الوقت الخطأ. كان مثلي تمامًا. صيادًا. لكن في وقت لعنته كان ثملًا وغير قادر على التركيز، يحتفل بقتل ساحرة أخرى. وقبل أن تتاح له فرصة لفعل أي شيء، لعَنته لتجعله يعيش إلى الأبد على هيئة ذئب."هل أنت قلق؟"، سألته."كنتُ ذئبًا لستّ سنوات. جزءٌ مني نسي كيف تكون الحياة في هيئة بشرية. كيف أمشي على قدمين. كيف لا أضطر إلى الصيد من أجل كل غرام من الطعام. كيف أُقبَل ما أنا عليه، ومن أنا. أنا قلق، لكن ليس على نفسي. لا أريدها أن تفعل بك ما فعلته بي. لديك عائلة تنتظرك."، قالها عبر الرابط الذهني."لقد تعلّمتُ الكثير عن نفسي."، ذكّرت زافي . كان معي في كل خطوة بينما كنت أبحث عن المعلومات. كما تعلّمت الكثير عن الساحرات؛ بعضه منه، وبعضه من أسرار خفية في ماضيّ. "لم أكن لأتمكن من ذلك دونك.""لستُ بالضبط صيادًا جيدًا، أليس كذلك؟"، تمتم، مغمضًا عينيه."أعتقد أننا أقوى معًا."غفا بينما كنت أستمع إلى المطر وهو يرتدّ عن شاحنتي. ما الذي يجعل الصياد جيدًا حقًا؟ آخر واحدة قتلتُها عادت إلى الحياة. لكن هذه لن تفعل. لن أ

سايلسبعد حديثي مع دامين، وجدتُ نفسي داخل فقاعةٍ صغيرة خاصة بي، أتحدث مع لايال، محاولًا استيعاب احتمال أن يكون دامين على حق. في كل مرة، كنتُ أشعر بشدّةٍ في قلبي تُخبرني أنه مخطئ.اشتقتُ إلى المرأة التي أحببتُها، وإلى الطفل الذي أحببتُه. كل ما أردتُه هو أن نكون معًا مجددًا. وإن كان دان لا يريدها هنا، فلا بأس، كنا سنمضي وحدنا.جلستُ على طاولة المطبخ أراقب دامين وسامارا وابنته الصغيرة وهم يتصرفون كأسرةٍ سعيدة. كان دامين يدير الطفلة في أرجاء الغرفة، يجعلها تضحك حتى تدمع عيناها.كنتُ أريد أسرتي السعيدة. كنتُ أريد أن يصبح لكل شيء معنى.حككتُ رأسي حين توقفت دوروثي لتجرع بعض الماء، ثم جلست على الكرسي المقابل لي. حدقت فيّ بعينيها الخضراوين اللامعتين، ثم دفعت بعناية قطعة كعكة عبر الطاولة. "هذه تجعلني أشعر بتحسن دائمًا.""أنا بخير."هزّت رأسها، "أنت حزين.""أفتقد عائلتي."، أجبتها. لم أكن أعرف عنها الكثير، لكن بالنسبة لطفلة صغيرة، كانت واعية بشكل لافت."عائلتك الحقيقية؟"، سألت بفضول."عائلتي الوحيدة. دان أخي بالدم، لكننا لسنا عائلة، ليس حقًا، بالكاد نعرف بعضنا. لقد اختار عائلته."تجعّد حاجباها ورا

"حقًا؟ صرتِ تنادين نفسك أختها غير الشقيقة الآن؟ إنها لا تتحدث إليكِ أصلًا إلا لتضعكِ عند حدك!"، حدّقت سامارا بها بغيظ."سيداتي، اهدأن! لا أحتاج إلى التورط في هذا، لديّ أمور أهم تشغل بالي."تأففت بلير، "بغضّ النظر عن هذه البقرة، قد ترغب في أن تأخذ في الحسبان أن ليس كل شيء كما يبد.""كنتِ واحدة من السجينات اللاتي هربن؟"، كان دامين قد ذكر الأمر لي، لكنني لم ألتقِ بها حتى الآن."هذا هو الأمر. لم أهرب، أُطلق سراحي، ثم استدرجتني تحت ذرائع كاذبة"، طعنت بإصبعها في اتجاه سامارا."نعم، وقد اعترفتُ بذلك. أنا أيضًا كُذِبَ عليّ، وخُدِعتُ لأصدق أن ذلك واجبي!"، ردّت سامارا بحدّة. ثم التفتت إليّ. "اعتذرتُ مرارًا وتكرارًا، لكنها ترفض قبول الاعتذار. مهما فعلتُ، تصوّرني كشريرة. لكنها تنسى كل ما فعلته، مثل المرة التي أحدثت فيها فوضى وحاولت الاستيلاء على مكانة نياه لنفسها."ولا يبدو أنها تتذكر أن كوبر خدعني أنا أيضًا، كما خدع كثيرين غيري. أو أنني أنا من فصلتُ رأسه عن جسده. أمر لا تستطيع إنكاره لأنها كانت في الغابة آنذاك! نعم، رأيتك!"لا أظنني رأيتُ نظرة حقدٍ أشد من تلك التي كانت بلير ترمق بها سامارا. ضاقت