All Chapters of 契約夫無双〜冷血公爵様は妻の願いを全て叶えます〜: Chapter 11 - Chapter 20

　アイリー公爵邸に向かう馬車の中でアルベルト様と２人きりになる。 　アルベルト様は向かいではなく、私の隣に座って来た。 　気まずい空気が流れるが当然だ。　私はずっと心から私を心配してくれている彼を騙していた。「アルベルト様、申し訳ございませんでした。私は嘘をついていました⋯⋯」 「カリナ⋯⋯嘘というのは人を騙す為に吐くものだ⋯⋯君は俺たちを巻き込みたくなくて偽名を使っていたんだよね。それは嘘じゃない⋯⋯」　アルベルト様が真っ直ぐに私の目を見ながら話してくる。 「私を軽蔑しますよね」 「軽蔑？　あぁ、してるよ」 　当然、紡がれた彼の言葉に私は目を瞑った。 　彼はいつも私を優しく気遣ってくれた。 　それなのに、全てが嘘だったと聞かされた彼の苦悩は計り知れない。　その時、ふわりと暖かい温もりに包まれる。 　私は気がつけば彼に抱きしめられていた。「俺はロバート・スペンサーを軽蔑しているどころか、殺したいよ。どうして君を軽蔑できるの？　地位も体格も違う彼を、こんなか弱い君がどうやって拒絶できるのだ！」 　アルベルト様が震える体から怒りや悲しみを感じた。 　私のことで怒ってくれる彼に喜びのような感情が生まれてくる。「でも、私は子を見捨てて逃げたのですよ」 「たらればの話をするのは好きじゃないけれど、もし君がエミリアン王子を連れて逃げてたら、彼は死んでたよ。姉上が発見した時、君は気を失っていたのだから⋯⋯君は結果的に子を守っている。結果が全てだ」 　結果が全て⋯⋯冷たく聞こえるかもしれないその言葉は私の心をなぜか癒した。 　アルベルト様はいつも欲しい言葉をくれる方だ。「私、アイリー公爵家の皆様のお役に立てるよう頑張ります。ダメなところがあったら言ってください。アルベルト様はいつも優しいけれど、私には気を遣わないでください。自分がまだまだだって自覚してますから」 「君は俺にとっては完璧だよ。理想の女の子だ」　抱きしめられていて、彼の表情が見えない。 「理想の女の子」だなんて初めて言われた。

　ランスロット・アイリーは、父が母レイリアを失ってから毎日のように彼女にもっと尽くしてあげたかったと嘆いたことを知っていた。　そのような父を見て、自分は妻を娶ったら後悔のないようにしようと誓った。　妻の望みを全て叶える夫になる。　それが父を反面教師にして学んだ彼の出した答えだった。　　幼い頃から神童のように扱われてきた彼は何でもできてしまって後悔した事がなかった。　多くの事を先読みし行動でき、周囲は彼を称賛してきた。　彼の父は周囲から見て理想の公爵だったが、家の中では酷い体たらくだった。　彼が6歳の時に弟アルベルトの出産が原因で母レイリアが亡くなった。　その時、妹のレベッカはまだ２歳で母を失った事も理解できていなかった。　彼には父と母が非常に仲睦まじい夫婦だった記憶があった。　貴族には珍しい恋愛結婚をした２人だから当然かもしれない。　父は母を失うまでは家では子煩悩な上に穏やかな男だった気がする。　しかし、愛し合った片割れを失った父は変貌した。　毎晩のように酒を浴びるように飲み、母の喪失を嘆いた。　彼はそのような父を情けなく思い領地に追いやった。　大雑把で突拍子もないことをして目が離せないレベッカと、傷つけられてきて自分を卑下しながら生きる哀れなアルベルト。２人の繊細な心を守るのが自分の役目だと思った。♢♢♢　　レベッカはとっても手がかかる妹だ。　ある日、彼女は銀髪の気を失った女性を連れて来た。　スペンサー王国とサマルディー王国の戦争の引き金になりかねない、国際問題を抱えた女性カリナ・ブロワ男爵令嬢だ。「お兄様、早馬で知らせた通りです。この子を助けてください」　レベッカは兄である私を何でも解決してくれる何でも屋だと勘違いしている節がある。　彼女は思いつきで行動することも多く、完璧な令嬢と評判だが実は仕事のミスも多い。　そのフォローをしている内に、彼女の中で問題を家に持ち込んでも私が何とかするという数式が出来上がってしまった。　今回もヘンゼル皇太

　ヘンゼル・オリタリアと私レベッカ・アイリーは１０年も婚約をしていた。　そして、今日私たちは結ばれる。　オリタリア帝国中が沸き立っていた。　国婚は国を挙げたお祭りだ。　花嫁の控え室にヘンゼルが入って来る。皆が気を遣って私たちを２人きりしようと部屋を出て行った。「レベッカ、女神のように綺麗だ」「ありがとうございます。殿下」　鏡を見て自分が全く幸せそうな顔をしていないのに気がついた。　慌てて口角をあげ花嫁の顔を作る。　扉をノックする音がして振り向くと、意外な来客が立っていた。　私が殺してやりたい相手、ロバート・スペンサーだ。冷や汗を掻き動揺を隠しきれない顔をしている。「このようなプライベートな場所に、不躾に入り申し訳ございません。国に急ぎ戻らなければならなくなりました。せめて、ヘンゼル皇太子殿下にご結婚のお祝いをと思いお探ししておりました」「事情は分かっています。国の有事ですから当然の判断です。慌てずお気をつけてお帰りください」　ヘンゼルが無表情で淡々と対応する。　軽くお辞儀をして、ロバート国王は足早に去って行った。「スペンサー王国で何があったのですか？」「クーデターが起きた事になってるが、実際は何もない。でも、留守を預けられる信用できる臣下がいないのだろう」　ヘンゼルが楽しそうに笑いながら説明してくれた。「もしかして、お兄様が？」　私の質問にヘンゼルは深く頷いた。彼は皇太子だからカリナの事情も当然知ってるのだろう。恐らく多くの協力者を使って兄はフェイクニュースを流した。「公爵にも愛する人ができたのだな」　ヘンゼルが微笑ましそうに呟いた。「えっ？　お兄様はカリナを愛しているのですか？」「かなりのリスクを負って結婚までするのだぞ。当たり前じゃないか」　私は兄ランスロットが女性に恋をしたり、愛を語るのが全く想像できなかった。　♢♢♢　長い１日はまだ続き、夜には夫となったヘンゼルを寝室で待つ。　私は赤ワインを浴びるように

　カリナはガーデンパーティーに参加するにあたり、肖像画と照らし合わせて参加者の名前を全て覚え話題に事欠かないよう綿密に下調べをした。　宝石の名前を言う度に、彼女はエミリアーナと過ごした時を思い出した。　その記憶は辛いものではなく、幸せなものばかりだった。　色を表現する度に、彼女はランスロットとの会話を思い出していた。　彼を思い出す時は決まって彼女は切ない感情に襲われた。　彼女は自分を助けてくれたランスロットをはじめとするアイリー公爵家の人間に恥をかかせないよう必死だった。　これを機に彼女に恥をかかせようとする者もいたが、人の悪意に鈍感な彼女の性格が功を奏した。　彼女は気分が悪そうで顔が真っ青だったレベッカをヘンゼル皇太子が連れ出してくれて安心していた。　そして、２人の間に結婚前にはなかった甘い空気があったのを感じていた。　♢♢♢　　　金木犀の優雅な香りを感じて振り返ると、プラチナプランドにルビー色の瞳をした背の高い美女が立っていた。「初めまして、メアリー嬢」　メアリー・アーデン侯爵令嬢、ランスロット様と5年婚約していた女性だ。２人は恐らく多くの時間を共有したのだろう。　私は味わった事のない、心臓を柔らかく握られるような淡い痛みを胸に感じていた。　　「初めまして、カリナ嬢。時に、カリナ嬢は開かない扉を叩きた続けた事はありますか？」　急な質問に動揺してしまう。　脳裏に浮かんだのは、監禁されていた王妃の部屋での時間。私は１度も内側から扉を叩かなかった。叩いた所で意味がないと本当は知っていた。　切なそうな目で私に語りかけるメアリー嬢は、自分とランスロット様の過去の関係性を思い出しているのだろう。（『私も愛を求めて来る女性は苦手だ』）　ランスロット様の言葉を思い出し、彼の心の扉を悲壮な表情で叩き続けたメアリー嬢の姿が浮かんだ。「そのような顔をさせるつもりは、ありませんでした。ヴァイオレット・ダイヤモンド⋯⋯素敵な婚約指輪ですね。私はそろそろ失礼しますわ」　長いまつ毛を伏せなが

　湖畔に佇むガラス張りの皇宮のチャペル。　湖に太陽の光が反射してバージンロードの先にいるランスロット様を照らしていた。あまりの美しい光景にここが天国なのではないかと錯覚しそうになる。　レベッカ様がバージンロードを私と腕を組んで一緒に歩いてくれる。　パイプオルガンの重厚な音と共に一歩一歩ランスロット様に近づいて行く。大好きな人と愛する人の元へたどり着いた瞬間を私は一生忘れないだろう。　神官の低い落ち着いた声がしても、私は心臓の鼓動が早くなるのを抑えられなかった。「ランスロット、アイリー。そなたは、カリナ・ブロワを妻とし、病める時も、健やかな時も、貧しい時も、豊かな時も、喜びあっても、悲しみあっても、死が２人を分つまで愛を誓い、妻を想い添うことを、神聖なる婚姻の契約の元に、誓いますか？」　 「はい、誓います」　ランスロット様が穏やかな声で、偽りでも私との永遠の愛を誓ってくれる。　私を見つめる琥珀色の瞳が優しい光を放っている。 「カリナ・ブロワ、そなたは、ランスロット・アイリーを夫とし、病める時も、健やかな時も、貧しい時も、豊かな時も、喜びあっても、悲しみあっても、死が２人を分つまで愛を誓い、夫を想い添うことを、神聖なる婚姻の契約の元に、誓いますか？」「はい、誓います」　幸せな気持ちで胸がいっぱいになりながら、私は嘘偽りのない彼に捧げる永遠の愛を誓った。　彼の迷惑になるこの気持ちを消せる自信がない。　私を守ってくれる優しい人。私と一緒にいてくれるのは彼のノブレス・オブリージュだろう。　少し寂しい気持ちを覚えながらも、私は幸せを噛み締めていた。　淡いターコイズブルーのベルベットにキラリと光る結婚指輪が2つのせられていた。グローブを外し彼が私の左手の薬指に指輪を嵌めてくれる。私は緊張しながら、彼の左手の薬指に指輪を嵌めた。　彼と夫婦になれた喜びで涙が溢れそうになるのを必死に堪える。　結婚の誓約書に震える手でサインをした。愛する彼の名前に自分の名前が並んでいる。　自分に好きな人ができて、その人