契約夫無双〜冷血公爵様は妻の願いを全て叶えます〜

　スペンサー王国の王妃エミリアーナが亡くなったらしい。　エミリアーナが隣国サマルディーから嫁いできて、まだ２年だ。　エミリアーナは慣れない土地にメイドも護衛騎士も連れずにやってきた。　サマルディー王国と我がスペンサー王国はいつ戦争になってもおかしくないくらいの緊張状態。　１５年前も２カ国は大きく衝突し、その戦火の最中に流行した感染症ペストでカリナは両親を失っている。　両国の友好関係の証というより、人質同然で連れてこられたのがエミリアーナだった。　　カリナはいつものように王妃の寝室をベッドメーキングする。　片付けたシーツにはまだほのかに温もりと、エミリアーナから常に香っていたラベンダーの匂いが染み付いていた。　昨晩までこの部屋でカリナはエミリアーナを世話していた。　彼女の月の光を閉じ込めたような光沢のある銀髪を、鼈甲の櫛で梳かした感覚がまだカリナの手に残っている。　亡くなる兆候など全くなかったのに、カリナが朝いつものように洗顔用のぬるま湯を入れた桶を持って部屋に来ると彼女の姿はなかった。　カリナは程なくして部屋の近くにいた騎士から、彼女が未明に亡くなったことを告げられた。　嫁いでまもないのに彼女が亡くなったのが明らかになると、サマルディー王国との関係が悪くなるから彼女の死はしばらく伏せられるらしい。　カリナは不意に窓を開けた。　乾いた朝の気持ち良い風が入ってくる。　そっと手をあわせる。　自分に優しくしてくれたエミリアーナが無事に天国に行けるようにと願った。　その時に目に入った登ってくる朝日に、カリナはなぜだか恐怖を感じた。　ノックもせずに誰かが部屋に入ってきた気配がした。　金髪に美しいブルーサファイアのような瞳を持つ若き王ロバート・スペンサーだ。　２７歳という若さで国王に即位したと同時に結婚した彼の人生は順風満帆だったはずだった。　誰が、エミリアーナ様の死を予見できただろう。「カリナ、エミリアーナが亡くなった⋯⋯」　突然、名前を呼ばれ後ろから抱きつかれてカリナは慌てふためいた。　彼女にはロバートとエミリアーナは政略結婚でドライな関係に見えていた。　しかし、それは２人がとても高貴な方で公式な場で感情を見せてなかったからかもしれない。　ロバート国王とカリナはほとんど面識がなかった。　彼の前で名乗った記憶さえない。

　レベッカ様の結婚式があと１週間と迫り、今日、式の準備もあると言うことで皇宮入りすることになった。　　アイリー公爵家は昨年２３歳になるランスロット様が爵位を継承し、お父様は首都の邸宅を離れ領地経営に専念しているらしい。　ランスロット様、レベッカ様とアルベルト様の３人はとても仲が良く、私を家族のように受け入れてくれた。　　私は幼い時、感染症で両親を亡くし親戚の叔母に預けられた。　１４歳の時、王宮で住み込みの下女の仕事を得た。　１6歳で、王妃エミリアーナ様の侍女に取り立てられた。　そして、１９歳、死にかけのところをレベッカ様に助けられた。　沢山の出会いに支えられてきたが、今、この空間にいる人たちとの出会いは神が与えてくれた奇跡のように思える。　毎日のように会話をしながら朝食を食べるのは私にとって記憶に残っている限り初めての経験だった。　幸せ過ぎて胸がいっぱいで、とても美味しい食事なのに喉を通らない。「姉上も、とうとう結婚か⋯⋯スペンサー国王も離婚したようだし、あまりお転婆が過ぎてヘンゼル皇太子殿下に愛想尽かされないようにした方が良いんじゃないのか？」　珍しくレベッカ様に突っかかるような物言いをするアルベルト様が可愛らしい。ずっと一緒に暮らしていた彼女と離れるのが寂しいのだろう。　スープを飲む手を止めて、先ほどからレベッカ様の方ばかり見ている。（えっ？　スペンサー国王？　ロバート・スペンサー？　離婚？）「スペンサー王国のエミリアーナ王妃は生きているのですか？」「突然どうしたのだ？　エミリアーナ王妃は先月王子を出産したばかりだ。ようやっと誕生した王子にスペンサー王国ではお祭り騒ぎだったらしいぞ。それなのに離婚とは⋯⋯」　アルベルト様が目を丸くしながら説明してくれたスペンサー王国の事情。　私もその可能性を考えたことがなかった訳ではない⋯⋯ただ、耳を塞ぎ、目を閉じて考えるのをやめていただけだ。　『エミリアーナ王妃は生きている』　結婚して２年、子供ができなかった彼女は周囲から不妊ではないかと陰口を叩

「ただ、名門アイリー公爵家ともなると、結婚相手の選定は難しくなるはずだと余計なお節介を口にしてしまいました」　私は初めて人間らしく狼狽えるロバートを見た。　彼はいつも何を考えているか分からなくて私を不安にさせた。　そのせいで私は彼を逆らえない巨大な存在のように感じていた。（自分の失言に狼狽える、普通の男だわ⋯⋯）「選定？　家の為の結婚をしなければならないと考えた事はありません。アイリー公爵家と縁を持ちたい家門は多いですが、こちらは必要としてませんので。将来的に我が妹がオリタリア帝国の皇后になりますが、ロバート国王は我が家門の心配を？　それともオリタリア帝国の行く末を心配なさってるのでしょうか」　淡々と語るランスロット様の言葉の通りだ。　アイリー公爵家はオリタリア帝国の皇家より歴史が深い伝統のある名家だ。　その上、レベッカ様は次期皇太子妃に内定している。　カイゼル・オリタリア皇帝陛下は近々譲位する事を考えているともっぱらの噂だから、レベッカ様が帝国の女性最高地位である皇后に即位する日も近い。　富と権力を持ち平和と安寧を築いているオリタリア帝国のアイリー公爵家に対して、ロバートの物言いは的外れで失礼だ。「し、支度金を用意できないのではないかと心配しているのです。カリナの両親は亡くなっていて、預けられた親戚の叔母の家は貧しく借金まみれです。カリナも王宮での給与は全て借金返済に回してました」　私は自分のプライベートな事情をロバートに知られていることに驚いた。「支度金？　お金の話をするのは下品だというのが父上からの教えなのです。オリタリア帝国とスペンサー王国では常識が違うのでしょうか？」　ランスロット様がほくそ笑む。　威圧感、飄々とした態度。　彼を前にするとロバートが私を自由にできる国王ではなく、どこにでもいる男に見える。「いえ⋯⋯ただ、カリナはその⋯⋯僕と⋯⋯」「いい加減、私の妻になる女性を恋人のように呼ぶのはやめて頂けませんでしょうか。辛抱強いと自負しておりましたが、流石に我慢の限界かもしれません」　瞬間、

　ロバート・スペンサーは、カリナとの馴れ初めを思い出していた。　彼女は彼にとって唯一王でもない自分を求めてくれる必要な存在だった。　スペンサー王国の地下資源を狙い、いつ戦争を仕掛けてくるか分からないサマルディー王国。　２カ国は話し合いで解決できないくらい多くの問題でぶつかり合ってきた。　貴族たちからのすすめもあり、人質としてエミリアーナ・サマルディー王女を娶る事に決めた。　当時２２歳のエミリアーナ・サマルディーの初対面の印象はあまり良いものではなかった。　彼女は贅沢を好み、暇さえあれば宝石を買い漁った。　臣下にはキツくあたり、スペンサー王国の貴族と友好関係を築こうともしない。　政略結婚とはいえ、彼女と夫婦を続けなければならない事を思うとため息が漏れた。　　一大行事である国婚を終え、深夜に王妃の寝室に行くとエミリアーナは中が透けて見えそうな夜着を着てベッドに横たわっていた。　まだ、今日の最後の行事である初夜が残っていると思うとため息が漏れた。「ロバート、面倒に思うなら何もしなくても良いのですよ。するだけ無駄ですから⋯⋯」「するだけ無駄とは、もしかして不妊の王女をサマルディー王国は送り込んで来たのか？」「正解ですわ。勘はよろしいけれど、大切な事実に気がつくのが遅すぎますわね。その少しの遅れが命取りですわよ」　エミリアーナはベッド横の引き出しから小瓶を取り出して、ベッドに赤いサラっとした液体を垂らした。「馬の血です。初夜が滞りなく行われ、私が純潔を失った証が必要ですから。まあ、私はとっくに純潔など失ってますわ。そもそも幼い頃に受けた暴行が原因でこのような体になったのですから⋯⋯」　エミリアーナは周囲の人間を深淵に引き摺り込むような暗い瞳をしていた。　王女に暴行？　一体誰が⋯⋯何がサマルディー王国で起こっているのだろう。「なぜ、今、種明かしをしているのだ？　待てど暮らせど跡継ぎができない事で我が国が混乱することを見越して、そなたが嫁いで来たのであろう？」　サマルディー王国が一夫多妻制をとっているのに対

　身を捩っても抜け出せないくらいの強い力でロバートが抱きしめてくる。「ロバート国王陛下、おやめください。今の私は婚約者がいる身です」　自分の発言に、なぜランスロット様が私なんかを婚約者にしたのか気がついてしまった。　彼は私を愛しているから婚約者にしたのではなく、私の事情を知り同情しロバートから守る為に婚約者にしたのだ。　彼の優しさに気がつき明らかに彼に惹かれ始め、一緒になれると心が浮ついていた。　心が急速に沈んでいく。　よく考えれば、私なんかをランスロット様のような方が愛してくれる訳がない。　「ランスロット・アイリーと結婚⋯⋯仮に本当に彼と結婚したとして、君にアイリー公爵夫人が務まるのか？　オリタリア帝国の貴族令嬢やご夫人方を纏めあげ監督しなければない立場だぞ」「私はオリタリア帝国でお役に立てるように頑張ります⋯⋯だから、陛下は私を放っておいてください」　手で思いっきり彼の胸を押し返そうとしても、ビクともしない。「また、寝ながら泣いていたのか⋯⋯可哀想に。涙の跡が頬に残っているぞ。オリタリア帝国の貴族は人前で泣いてはならぬらしい。僕は君の泣き顔が愛おしいがな」　彼はまた私の言葉がまるで聞こえないように、自分のしたい事をし始めた。　涙の跡にそっと口づけされ、恐怖で体が硬直する。「もっと、見せてくれ君の泣き顔を」　顎を右手の人差し指で上げられ、目を合わせさせられる。　愛おしいと言いながら、私の心臓を凍らせるような冷たいブルーサファイアの瞳。　私は思わず目を逸らした。「陛下にもう私を見て欲しくもありません。陛下はいつも私の質問に応えてくれませんよね」「まさか、いつも従順だった君が拗ねるとこが見られるとはな。では、質問に応えてやろう。エミリアンを取り出した産婆は今、地下牢にいる。君が僕とスペンサー王国に戻るなら、牢から出してやるぞ」　私を救ってくれた恩人が地下牢にいる。（本当に？　殺してない？）　監禁されていた時は全ての疑いから目を逸らしていた。　しかし