Semua Bab その男は、愛した男と同じ顔をしていた──Beautiful Bandit──: Bab 11 - Bab 15

　私とロイの婚約を祝って開催されるパーティーはもう明日に迫っている。　隅々まで管理の行き届いたロイの家の庭は、あの屋敷の咲きっぱなしの花たちとは全然違う。「父がお気に入りのワインを取り寄せてたよ」「まあ、そうなの」　隣を歩くロイのエスコートは紳士的だ。「ねえ……ロイ」「ん？」　聞き返す時だって、ガラの悪い言葉はない。「どうしたんだい？」　眼差しは柔らかで、口調には貴族らしい品がある。「パーティーに備えて、ダンスの練習とかしなくていいかしら？」　そう聞くと、ああと相槌をして視線を逸らされる。「僕たちは主役なんだし、むしろ座って見ている方がいいだろう」「踊らないの？」「それより挨拶回りとかの方が大事だ」　とても彼らしい返事だった。「そうね……」「そうとも」　ロイが頷く。「事業に集中して家名を大きくしたいんだ」　わかってくれるね？　とロイは言った。「わかってくれるだろう？　僕をずっと、見てきてくれたきみなら」　ええそうよ。　私はずっとあなたを見てきた。　だから間違えてしまったの。もう間違えない。　次に手を取る相手を、私はきっと間違えない。　月がない夜。明日はパーティーだというのにまったく眠れなかった。　招待しているという客人のリストを父から渡されていた。蝋燭の明かりでそれを眺める。　殆どが姉の繋がりと、ロイの事業に興味がある客人ばかりのようだ。　私は誰の名を呼ぶでもなく、壁の花であればいいのだろう。　それを望んでいたはずだ。　ロイと結ばれることだけを、願っていたはずだ。　蝋燭の明かりに手元の紙を眺めていると、窓の方からカタンと物音がして顔を上げた。　閉めていたはずなカーテンが夜の風に静かに揺れている。　変だな、と立ち上がったその時。それが聞こえた。「不用心だな」　昼間に聞いた声と同じ。　なのに──闇と共に窓から現れたその声は、まったく違う。　エル。　今日同じ顔を見た。いや、全然違う。ロイはそんな表情《カオ》をしない。「なん、エ」「静かにしろ」　現れたその窓から室内に押し入ると、私の肩を掴んだ。　その手が熱くて強くて、痛い。「俺は山賊だ」　エルが私の顎を持ち上げた。　山の中で蝋燭の明かりに照らされて、その髪色は赤く見えた。「奪いにきたんだ」　エルが続けた。「俺は俺らしく──お

　正式な婚約披露パーティーというわけではないが、客人は多く、華やかなパーティーになった。　私の視線の先では楽団が音楽を奏で、広間の中央では煌びやかなドレスを纏った客人たちが踊っている。　ドリンクをテーブルに置いて、隣に立つロイの顔を見上げた。　私の視線に気付いたロイが、口を付けていたグラスを離す。「どうしたんだい？」　灰色の瞳から目を背ける。広間で踊る人たちは花のようだ。「少し、踊りたくなってしまって」「イース」　どうしたんだい、と彼が眉を下げた。「今までだって、僕はこうしていたじゃないか」　そうね。そうよ。　私はどんな場所でも、ロイの横に立っているだけで幸せだったのに。　なのに、その声のせいで、どうしても望みを言いたくなってしまう。　その声は、望みを叶えてくれると思ってるから。「……戻ってきてからの、きみは少し変わったね」「え？」「一体、きみは僕みたいな男と、どんな風に過ごして、何を言わせていたんだい？」　声に不穏があった。嫌な空気になると思って、緊張で肌がピリついた。　顎を引いた私に、ロイは穏やかさを取り戻して笑いかけた。「きみはあんまり、家から離れてた時のとこを話さないから」「……あなたと離れていた時期のことなんて、忘れてしまったから」　嘘よ。忘れてなんかいない。　目の前の顔を見る限り、忘れられるわけがない。　パーティーの喧騒が、どこか遠く聞こえる。　分かったよ、とロイが頷いた。「……たまには、踊るのも悪くないかな？」　そう言ったロイが、私に手を伸ばした。　伸ばされた手に、私が──。　その瞬間、いくつもの混じった悲鳴が、パーティー会場を切り裂いた。「なんだ！？」　悲鳴は広間の奥からだった。他の空間に続くその扉の奥から転がるように現れたメイドが会場中に叫んだ。　その服の裾には、煤《すす》がついていた。「お逃げください！」　尋常でないその様子に、音楽が止まり人々が騒然とする。「火が！　火が上がっております──火事です！」　途端に会場中はパニックになった。　緊張が伝播して悲鳴が飛び交い、食器が割れる音がする。　そんな客人たちを前に、ロイが高らかに言った。「落ち着いてください。出口はすぐ、あちらです！」　この場全員の命を慮るその言葉の横で、私はたった一つの命のことしか考えられなかった。「