Semua Bab 十年も婚約していた彼に黙って、私は別の人と政略結婚した: Bab 1 - Bab 8

「旅行にでも行くのか？」彼がふいに問いかけてきた。私はどうでもいい、といった風に微笑む。「別に。ただ、急に嫌になっちゃって」成瀬はしばらく私の顔を見ていたけど、私の異変には気づかなかったみたいで、ほっとしたように小さく息をついた。お昼も食べてなくてお腹が空っぽだった私は、テーブルの上の小さなケーキを見て、無意識に手を伸ばした。その瞬間、薫がたまらず口を出す。「お嬢様、それはご主人様がわたしのために買ってくれたケーキなんですけど……」私は動きを止めて、成瀬の方を見る。成瀬は口元を引きつらせて言った。「薫に譲ってやれよ。お前だってケーキ一個くらい、困らないだろ？」私は二人のやりとりを見て、眉をひそめた。「成瀬、私ね、今日一日何も食べてないの。すごくお腹空いてるんだけど」薫はすぐに可哀想な顔を作り、何も言わないうちに成瀬が彼女を庇って怒鳴った。「いい加減にしろよ。ケーキ一個くらい、薫のを無理に取らなくてもいいだろ？」私は何も言わず、じっと見つめるだけだった。たぶん自分の口調に気づいたのか、成瀬は声を和らげて言った。「別にお前を責めてるわけじゃない。何食べたい？ステーキ？パスタ？なんでも作ってやるよ。わざわざ薫のケーキを食べる必要なんてないだろ？」薫は隣で涙ぐみながら言った。「ご主人様、私のために、そんな……私なんてただのメイドなのに。お嬢様がどうしても食べたいなら、どうぞ召し上がってください」成瀬はそれを聞くなり、私の手からケーキを奪い取って、薫の胸元に押し込んだ。「薫、気にするな。これは俺がお前のために買ったんだから」昔の私なら、ここで成瀬と大喧嘩して、誰が一番愛されてるのかはっきりさせるまで食い下がっただろう。でも、もうどうでもよかった。私はもうすぐここを出ていくのだ。愛の反対語は、無関心だ。そう気づいた瞬間、私は笑った。「じゃあ、ステーキで、お願い」私があっさり引き下がったのが意外だったのか、成瀬は弁解するように言った。「誤解しないでくれ。今日は薫が怪我したから、ちょっと甘やかしてるだけだ。お前は俺の婚約者で、愛してる人だ。こんなことで怒る必要ないだろ。後で運転手にショッピングモールまで送らせるから、欲しいものは何でも買っていい。俺のカードを使えよ

しばらくは結婚指輪のデザインについて質問してきたり、またしばらくするとウェディングドレスはサテンがいいか他の生地がいいかと聞いてきたり……彼が私の返信が遅いだけでそわそわと落ち着かない様子を見て、思わずぼんやりしてしまった。成瀬は、一体いつから私のためにこんなに気を揉んでくれなくなったのだろう？思えば、薫が現れて以来、成瀬はとても忙しくなった。国際会議だの、出張だの、会社の決裁だの、忙しい忙しいと言って、私のメッセージに返事すらくれなくなった。だけど本当は、彼が夢中になっていたのは、薫と一緒に過ごすことだけだった。私はその間、彼のそっけなさに怯えるあまり、ますます成瀬に依存してしまった。きっと私がこんなに彼に執着したからこそ、成瀬は「こいつは一生俺から離れられない」と疑いもしなかったのだろう。だから彼は私を平気で無視し、堂々と他の女を甘やかした。【清奈、電話に出てくれ】【清奈、お前まだ怒ってるのか？ドレスも指輪も選ばないつもりか！？】スマホの画面に並ぶ、数えきれないほどの不在着信を無視したまま、私は空港へ向かう車の中で、成瀬に最後のメッセージを送った。【結婚はやめる。もう連絡しないで】ちょうどその時、薫から写真が送られてきた。鏡の前でウェディングドレスを着て自撮りしている写真。その背後のソファには、スマホをじっと見つめる成瀬の姿。【あなたがオーダーメイドしたドレス、私がちょっと試着してみたよ。もしかして私の方が少し細いからかな？ちょっと大きいけど、似合ってるよね】薫の見え透いた自慢が、かえって可笑しくなって、私はこう返した。【私の使い古しがそんなに好きなら、やるよ】ドレスのことでもあり、男のことでもある。アナウンスが流れ、飛行機がまもなく出発するという。やっと終わったと心の中で呟いた。けれど飛行機が滑走路を動き出したその時、搭乗口に黒いスーツ姿の屈強なガードマンたちが走り込んできて、その中心に成瀬がいた。慌てて振り返ると、なぜか壁を隔てても私に突き刺さるような視線を感じた。地上の人影はどんどん小さくなり、やがて黒い点になって見えなくなった。私はようやく肩の力を抜き、十年分の青春に別れを告げた。三時間――長いようで短い、短いようで長い時間。飛行機が着陸し、私は待ちきれずに出口へ

「清奈、新しい婚約者の晏人に会ってみる？あなたたちは幼馴染とはいえ、もう十年も会ってないんだぞ。結婚前にちょっとは顔合わせしないと、やっぱりな……」私は二秒ほど迷って、うなずいた。「うん、いいよ。家に招いて、一緒におもてなししようよ」父も母も、満足そうにうなずいた。家に帰る車の中、突然親友から電話がかかってきた。うっかりスピーカーモードにしてしまった。「清奈、大丈夫？成瀬、あなたのところに来てない？あいつ、清奈探しに行くって言ってたけど、さっきあなたが残してくれた物取りにその辺行ったら、なんとあの薫も一緒だったよ。生活の世話するんだと！ほんっとありえない！主人が元婚約者を追いかけてるのに、それにくっついて行くメイドって何よ？ただの略奪女じゃん！」道理で薫から変なメッセージが来なくなったわけだ。もう成瀬のそばに張り付いて、裏であれこれやっていたのね。胃がグルグルと波打ち、吐き気がこみ上げてくる。私は目を伏せて、静かに言った。「彼、来たけど……私はもう別れるって決めた。彼が何と言おうと、もう変わらない。もう彼をうまく引き離したから、彼が戻って来る頃には、私はもう別の人と結婚してる。招待状できたら、すぐ送るね。絶対来てよ」親友は電話越しにため息をついた。「よかった。清奈がまた情に流されないか、心配だったんだよ」「大丈夫、もう本当に諦めがついたから」電話を切ると、隣の母が怒りで顔を真っ赤にしていた。「なにそれ！挽回しに来たくせに、あのメイド連れて！？そんな男に十年も時間を費やしてたなんて……もっと早くお父さんに言って、婚約相手を変えさせるべきだったわ。なによほんと！清奈がずっと彼は優しいのって庇ってたから、お母さんも信じてたのに！うちの娘にこんな仕打ちして、許せない！」私は母の手をそっと叩いてなだめた。「お母さんを騙すつもりはなかったの。本当に……彼、昔は私を心から愛してくれてたの」薫が現れるまでは、私たちは世界一お似合いのカップルだった。ずっと一緒にいようって約束したのに、まさかこんなことになるなんて……胸がまたギュッと痛くなる。気を紛らわそうと、身につけている豪華なウェディングドレスを見つめた。少しずつ、心が落ち着いていく。もう痛みは過去のもの。全部忘れて、新しい人生を始める

夜になると、夢の中で、成瀬の執着した声が耳元で何度も響いてくる。「お前は俺のものだ。結婚まであと少しだったんだぞ、逃がさない！」「誰が他の男と結婚していいって言った？お前は俺としか一緒になれないんだ！前のことは全部俺が悪かった。お願いだから、もう一度だけチャンスをくれないか？清奈……俺を許してくれ」昔の記憶がフラッシュバックしてきて、気づけば涙が頬を濡らしていた。悲しみの渦から抜け出せずに苦しんでいた。そんな時、晏人がそっと私を抱きしめて、優しく起こしてくれた。「清奈、怖い夢でも見た？牛乳でも温めようか。落ち着くよ？」私は首を横に振った。「大丈夫。悪夢だっただけ」やっと眠りに落ちたと思ったら、朝になってホテルで簡単に身支度を済ませ、朝食を食べに下に降りようとしたとき、スマホが鳴った。親友からの電話だった。「あいつ、まだ諦めてないみたいよ？私にどうすれば清奈を取り戻せるか、しつこく聞いてきて、まるでストーカーみたい」私は疲れた目をこすりながら返した。「私はもう全部はっきり伝えたよ。本人が信じないだけ。自分中心な人って、いざ好きだった人が自分を追わなくなるのを認められないんだよね。まさか彼にアドバイスとかしてないよね？」「私はもちろん清奈の味方だよ。あんなやつに力貸すわけないでしょ！それより、なんか元気なさそうだけど、まさか、旦那さんに一晩中……」顔が熱くなって、慌ててスマホを切った。確かに、足がまだちょっとふらふらする。電話を切った直後、また見知らぬアカウントからメッセージが届いた。番号の下四桁で、これは薫だとすぐにわかった。どうせ自慢のつもりなんだろう、私がいなくなれば、彼女はすぐ成瀬の妻になれるから。受け取らず、着信拒否しようとした瞬間、また何通もメッセージが連続で送られてきた。【清奈さん、ごめんなさい、全部私が悪いんです。どうかお手柔らかに、ご主人様に私をクビにしないように言ってもらえませんか？】【クレジットカードの借金も山ほどあって、この仕事を失ったらもうどうしようもないんです！ご主人様は私があなたの名義を使って買ったブランド品も全部現金で返せと言ってきて、本当にもう限界です！】【正直に言います、あなたの代わりになりたいって思ったことはありました。でもご主人様とは何もやまし