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第4話
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十年も婚約していた彼に黙って、私は別の人と政略結婚した 第8話
夜になると、夢の中で、成瀬の執着した声が耳元で何度も響いてくる。「お前は俺のものだ。結婚まであと少しだったんだぞ、逃がさない！」「誰が他の男と結婚していいって言った？お前は俺としか一緒になれないんだ！前のことは全部俺が悪かった。お願いだから、もう一度だけチャンスをくれないか？清奈……俺を許してくれ」昔の記憶がフラッシュバックしてきて、気づけば涙が頬を濡らしていた。悲しみの渦から抜け出せずに苦しんでいた。そんな時、晏人がそっと私を抱きしめて、優しく起こしてくれた。「清奈、怖い夢でも見た？牛乳でも温めようか。落ち着くよ？」私は首を横に振った。「大丈夫。悪夢だっただけ」やっと眠りに落ちたと思ったら、朝になってホテルで簡単に身支度を済ませ、朝食を食べに下に降りようとしたとき、スマホが鳴った。親友からの電話だった。「あいつ、まだ諦めてないみたいよ？私にどうすれば清奈を取り戻せるか、しつこく聞いてきて、まるでストーカーみたい」私は疲れた目をこすりながら返した。「私はもう全部はっきり伝えたよ。本人が信じないだけ。自分中心な人って、いざ好きだった人が自分を追わなくなるのを認められないんだよね。まさか彼にアドバイスとかしてないよね？」「私はもちろん清奈の味方だよ。あんなやつに力貸すわけないでしょ！それより、なんか元気なさそうだけど、まさか、旦那さんに一晩中……」顔が熱くなって、慌ててスマホを切った。確かに、足がまだちょっとふらふらする。電話を切った直後、また見知らぬアカウントからメッセージが届いた。番号の下四桁で、これは薫だとすぐにわかった。どうせ自慢のつもりなんだろう、私がいなくなれば、彼女はすぐ成瀬の妻になれるから。受け取らず、着信拒否しようとした瞬間、また何通もメッセージが連続で送られてきた。【清奈さん、ごめんなさい、全部私が悪いんです。どうかお手柔らかに、ご主人様に私をクビにしないように言ってもらえませんか？】【クレジットカードの借金も山ほどあって、この仕事を失ったらもうどうしようもないんです！ご主人様は私があなたの名義を使って買ったブランド品も全部現金で返せと言ってきて、本当にもう限界です！】【正直に言います、あなたの代わりになりたいって思ったことはありました。でもご主人様とは何もやまし
十年も婚約していた彼に黙って、私は別の人と政略結婚した 第7話
普段はいつも気高くて冷静な成瀬が、今日に限ってどうしたことか、なんと警備員たちと大乱闘を繰り広げていた。一人で何人もなぎ倒し、私の前まで駆け寄ってくると、手を差し伸べてきた。「清奈、一緒に来てくれ！」私は素早く薬指に結婚指輪をはめ直し、静かに答える。「もう結婚したの。だから、もう私につきまとわないで」成瀬の顔が、絶望と混乱で歪む。「悪かった、前のことは全部俺が悪いって分かってる。全部認めるから……お願いだ、もう一度だけチャンスをくれないか？頼むよ、清奈……お前がケーキを食べたいなら、いくらでも買ってあげる。昔からお前がオーロラを見たがっていたのも覚えてる。一緒に行こう、な？今ここで俺と一緒に来てくれたら、お前の望むことは何でも約束するから……お前は俺の妻のはずだろ！」彼の必死な懇願も、私の心には一片の波も立たなかった。沈黙する私の前に、晏人がすっと立ち塞がり、成瀬の視線を遮ってくれる。そして冷然と横を向き、ガードマンたちに命じる。小池家の専属のガードマンは、マンションの警備員なんかとは格が違う。成瀬はあっという間に取り押さえられ、無理やり外へと引きずられていった。私はただ冷ややかに見つめていた。彼がかつてないほど惨めに、みっともなく追い出されるその姿を。そして、式が終わり、私は晏人と共に新居へ戻る。だが、まさかのことに、成瀬は血だらけの顔で道端に座り込んでいた。まだ帰らずに、私を待っていたのだ。私の姿を見つけるなり、目を真っ赤にして駆け寄ってきた。そして、いきなり膝をつき、地面に額がつくほどに深く頭を下げる。「清奈、説明させてくれ！俺、今までずっと騙されてただけなんだ。今は自分が悪かったって分かった。お願いだ、やり直すチャンスをくれないか？償わせてくれ！薫なんかは、もう始末した！もう二度とお前の前には現れない！」成瀬は、今になっても、全ては自分が心変わりしたせいだと気づいていない。全ての責任を薫になすりつけ、もっともらしい言い訳ばかり。本当に、うんざりだし、つまらない。私が無反応なのを見て、成瀬はついに取り乱した。「俺たち、十年も婚約してたんだぞ！一緒に結婚しようって、約束したじゃないか！全部忘れたのか？本当に、俺を捨てるつもりなのか？！」その言葉に、私ははっきりと頷
十年も婚約していた彼に黙って、私は別の人と政略結婚した 第6話
「清奈、新しい婚約者の晏人に会ってみる？あなたたちは幼馴染とはいえ、もう十年も会ってないんだぞ。結婚前にちょっとは顔合わせしないと、やっぱりな……」私は二秒ほど迷って、うなずいた。「うん、いいよ。家に招いて、一緒におもてなししようよ」父も母も、満足そうにうなずいた。家に帰る車の中、突然親友から電話がかかってきた。うっかりスピーカーモードにしてしまった。「清奈、大丈夫？成瀬、あなたのところに来てない？あいつ、清奈探しに行くって言ってたけど、さっきあなたが残してくれた物取りにその辺行ったら、なんとあの薫も一緒だったよ。生活の世話するんだと！ほんっとありえない！主人が元婚約者を追いかけてるのに、それにくっついて行くメイドって何よ？ただの略奪女じゃん！」道理で薫から変なメッセージが来なくなったわけだ。もう成瀬のそばに張り付いて、裏であれこれやっていたのね。胃がグルグルと波打ち、吐き気がこみ上げてくる。私は目を伏せて、静かに言った。「彼、来たけど……私はもう別れるって決めた。彼が何と言おうと、もう変わらない。もう彼をうまく引き離したから、彼が戻って来る頃には、私はもう別の人と結婚してる。招待状できたら、すぐ送るね。絶対来てよ」親友は電話越しにため息をついた。「よかった。清奈がまた情に流されないか、心配だったんだよ」「大丈夫、もう本当に諦めがついたから」電話を切ると、隣の母が怒りで顔を真っ赤にしていた。「なにそれ！挽回しに来たくせに、あのメイド連れて！？そんな男に十年も時間を費やしてたなんて……もっと早くお父さんに言って、婚約相手を変えさせるべきだったわ。なによほんと！清奈がずっと彼は優しいのって庇ってたから、お母さんも信じてたのに！うちの娘にこんな仕打ちして、許せない！」私は母の手をそっと叩いてなだめた。「お母さんを騙すつもりはなかったの。本当に……彼、昔は私を心から愛してくれてたの」薫が現れるまでは、私たちは世界一お似合いのカップルだった。ずっと一緒にいようって約束したのに、まさかこんなことになるなんて……胸がまたギュッと痛くなる。気を紛らわそうと、身につけている豪華なウェディングドレスを見つめた。少しずつ、心が落ち着いていく。もう痛みは過去のもの。全部忘れて、新しい人生を始める
十年も婚約していた彼に黙って、私は別の人と政略結婚した 第5話
「成瀬、あんた本気で頭おかしいんじゃないの！もう終わりよ！あの薫とでも結婚すればいいじゃない！」成瀬は、まるでわけがわからないと言いたげに眉をひそめた。「俺がいつ薫と結婚するなんて言った？俺が認めた婚約者は、最初から最後までお前だけだ」私は冷たく鼻で笑った。「彼女に気がないなら、どうして彼女が私のウェディングドレスを着てるの？」成瀬は、逆に不満げな顔になった。「お前が返事してくれないから、ドレスのサイズ合わせができなかっただけだ。彼女はお前と体型が似てるから、仮で着せてみただけさ」そう言うと、成瀬は自分勝手に私を抱きしめ、ため息をついた。「お前は知らないだろうな。俺が結婚式のために、どれだけ夜を徹して準備したか。でもお前は、何もかも投げ出して、あっさりいなくなった」彼の腕は、私の腰をしっかりと抱きしめ、その力強さと独占欲が伝わってくる。正直に言えば、もしここで本当のことを話したら、成瀬はきっと彼なりの方法で私を罰するのだろう。そんな気がしてならなかった。私はどうにかして、心を落ち着けようとした。「どうやって、ここまで来たの？」成瀬はくすっと笑った。「ちょっとした手を使っただけだ。お前のことを知った瞬間、すぐに飛んできたさ。清奈、迎えに来たのがご両親でよかったな」私はどう返事をしていいかわからずにいると、突然スマホの着信音が鳴った。成瀬は私より早くタップして通話を繋げる。向こうからお父さんの声が聞こえてきた。「清奈、もう暗くなってきたぞ。外でそんなに夜遅く何してるんだ？早く戻って、結婚の話をしよう！」成瀬は私に質問するような目を向ける。私はどう説明したらいいものか、わからなかった。成瀬は少し黙った後、口を開いた。「全部、俺のせいだ。まだ一度もご挨拶に伺えてなくて……清奈、できるだけ早くご両親への贈り物を用意して、伺うよ。どうやら、ご両親は俺たちの結婚をかなり急いでおられるみたいだな」成瀬が勝手に勘違いしているのに気づいて、私はすぐに手に入りにくいものをたくさんリクエストして、時間を稼ごうとした。「全部、本人が買って持ってくるのに意味があるんだ。うちはそういう家なんで」成瀬は素直に頷いた。「それを揃えるのに一週間はかかる。待っててくれ」私は平静を装いな
十年も婚約していた彼に黙って、私は別の人と政略結婚した 第4話
しばらくは結婚指輪のデザインについて質問してきたり、またしばらくするとウェディングドレスはサテンがいいか他の生地がいいかと聞いてきたり……彼が私の返信が遅いだけでそわそわと落ち着かない様子を見て、思わずぼんやりしてしまった。成瀬は、一体いつから私のためにこんなに気を揉んでくれなくなったのだろう？思えば、薫が現れて以来、成瀬はとても忙しくなった。国際会議だの、出張だの、会社の決裁だの、忙しい忙しいと言って、私のメッセージに返事すらくれなくなった。だけど本当は、彼が夢中になっていたのは、薫と一緒に過ごすことだけだった。私はその間、彼のそっけなさに怯えるあまり、ますます成瀬に依存してしまった。きっと私がこんなに彼に執着したからこそ、成瀬は「こいつは一生俺から離れられない」と疑いもしなかったのだろう。だから彼は私を平気で無視し、堂々と他の女を甘やかした。【清奈、電話に出てくれ】【清奈、お前まだ怒ってるのか？ドレスも指輪も選ばないつもりか！？】スマホの画面に並ぶ、数えきれないほどの不在着信を無視したまま、私は空港へ向かう車の中で、成瀬に最後のメッセージを送った。【結婚はやめる。もう連絡しないで】ちょうどその時、薫から写真が送られてきた。鏡の前でウェディングドレスを着て自撮りしている写真。その背後のソファには、スマホをじっと見つめる成瀬の姿。【あなたがオーダーメイドしたドレス、私がちょっと試着してみたよ。もしかして私の方が少し細いからかな？ちょっと大きいけど、似合ってるよね】薫の見え透いた自慢が、かえって可笑しくなって、私はこう返した。【私の使い古しがそんなに好きなら、やるよ】ドレスのことでもあり、男のことでもある。アナウンスが流れ、飛行機がまもなく出発するという。やっと終わったと心の中で呟いた。けれど飛行機が滑走路を動き出したその時、搭乗口に黒いスーツ姿の屈強なガードマンたちが走り込んできて、その中心に成瀬がいた。慌てて振り返ると、なぜか壁を隔てても私に突き刺さるような視線を感じた。地上の人影はどんどん小さくなり、やがて黒い点になって見えなくなった。私はようやく肩の力を抜き、十年分の青春に別れを告げた。三時間――長いようで短い、短いようで長い時間。飛行機が着陸し、私は待ちきれずに出口へ
十年も婚約していた彼に黙って、私は別の人と政略結婚した 第3話
彼らがイチャイチャしている様子なんて無視して、私はさっさとドアを開けて出ていった。呼んでおいたスタッフもちょうど到着していて、私の荷物を車に運んでくれた。親友の家に着いて、スマホを開いてメッセージの返信でもしようかと思ったら、インスタの通知が目に飛び込んできた。【この前、ご主人様と一緒にオーロラを見に行った時に買ったお土産、みんなに配りました〜】添付されてる写真は、成瀬と薫の顔が密着した自撮り。その隣には大きな段ボールが２箱。コメント欄はお祭り騒ぎだ。【えっ、ご主人様？もう彼氏でしょ？】【薫ちゃんのご主人様イケメンだし、めっちゃ優しいじゃん〜】【お似合いすぎる！付き合っちゃいなよ！】成瀬がそのコメントに「いいね」を押し、薫はすぐさま照れたスタンプで返信している。そして、薫のフォロワー数は一気に増えた。成瀬の別荘のメイドグループにも、感謝のメッセージがたくさん届いていた。【旅行中なのに、私たちのことまで気にかけてくれてありがとう！】【さすが億万長者、太っ腹！薫ちゃんもありがとう〜】昔、成瀬と同棲していた頃、彼は仕事で食事を忘れたり、偏食だったりしたので、私はわざわざ連絡用のグループを作って、みんなが成瀬の生活をちゃんとサポートできるようにしていた。でも、薫が入ってきてから、成瀬と私の距離はどんどん遠くなっていき、私もそのグループを気にしなくなっていった。もう全部見る気にもなれず、私はグループをあっさり解散した。解散ボタンを押した瞬間、ふと思い出す。そういえば、成瀬もグループの一員だった。私の配慮を知って、彼もグループに入ってきて、私が忙しかったり体調を崩した時は、彼もグループで私の様子を聞いてくれていた。毎年の恋愛記念日には、成瀬が自分で長い食材リストを書いてメイドたちに準備を頼み、私のために手作りのキャンドルディナーを用意してくれた。でも、それも全部、薫に壊された。彼女は不器用で、成瀬のコーヒーをこぼしたり、私のホットミルクをぶちまけたり、何か失敗してもグループで泣きながら謝るだけで、全然直さない。成瀬は最初こそ呆れていたけど、最後には「おバカちゃん」と甘やかして、後始末までしてやっていた。一度は薫をクビにしようとしたけど、成瀬に止められた。「薫はまだ子供だよ。十八歳で働
