Semua Bab 婚約者がマフィアのボスになった後、子どもを連れて別れた: Bab 1 - Bab 8

リアンド・ボーモントと婚約して七年目、彼は亡き兄のすべてを継承した。兄の妻――デイナ・フォウラーも含めて。リアンドがデイナと夜を共にするたび、私を抱きしめてこう言った。「ジェニー、もう少しだけ待ってて。デイナが妊娠したら、すぐに結婚式を挙げよう」それが、西海岸最大のマフィア一族・ボーモント家が、リアンドを次期「ボス」に据えるための、唯一の条件だった。帰国して半年、彼はデイナの部屋に五十九回足を運んだ。最初は月に一度だったのが、今ではほぼ毎日――そして六十回目。私の婚約者がデイナの部屋から戻ってきたその日、ついに朗報が届いた。デイナが妊娠したというのだ。同時に届いたのは、リアンドとデイナの結婚発表。「ママ、うちで誰か結婚するの？」華やかに飾りつけられた部屋を見回しながら、幼い息子が無邪気に聞いてきた。私は何の感情も浮かばないまま、彼を抱き上げて答えた。「そうよ。あなたのパパが、好きな人と結婚するの。だから私たちは、もうここを出ていくの」リアンドはまだ知らない。私の実家、ベリン家が、今やボーモント家に匹敵する新たなマフィア一族となったことを。そして私は――ベリン家で最も愛されて育った末娘、ジェニー・ベリン。誰にも、ましてや結婚なんかに、縛られるつもりはない。リアンドと出会ったとき、彼はボーモント家のカポ(幹部)だった。当時のボスは、彼の兄だった。マフィア一族が一堂に会するパーティーでは、女性はみんな彼の兄に夢中だった。すべての女性が、ボスの女になることを夢見ていた。けれど私は、ただ一人――隅で一人静かに酒を飲んでいたリアンドに気づき、手を差し出して、一曲踊った。「計算高い」「家のために身体を差し出した女」――周りはそう言った。ベリン家がボーモント家に取り入るために、私が自分を売ったのだと。でも私は、本気でリアンドを愛していた。婚約の形だけでも、彼の子どもを産みたいと思ったほどに。――ライアン・ボーモント。私たちの息子。彼が次期ボスになるためなら、私は耐えた。六十回も、夜ごとデイナの部屋に通う彼を。けれどリアンドとデイナの結婚報道を耳にしたとき、ようやく悟った。彼はもう、私を騙す気すらないのだと……ライアンを寝かしつけたあと、私はバルコニーへ出て、携帯を開いた。国外行きのチケッ

宴会場を出た私は、ライアンを連れて商店街を歩き、アイスクリームを買ってあげた。アイスを食べながら、ライアンはもう泣き止んでいた。私は彼の頭を優しく撫でた。リアンドと同じ、栗色の髪。「ねぇ、ママと一緒に外国へ行こうか？」ライアンは顔を上げ、私を見て小さな声で言った。「じゃあ……パパは？」やっぱり子どもね、こんなにも早く忘れてしまうなんて。私は彼の口元についたクリームをそっと拭きながら、優しく告げた。「パパはこの街に残って、ボスとしての役目を果たすの。だから、これからはボスって呼ばなきゃダメよ。……もう父親じゃないの」ライアンはうつむき、再び目に涙を浮かべた。その表情に、彼の寂しさが滲んでいた。そうよね、自分の父親に捨てられたなんて、誰だって受け入れられるわけがない。私も一瞬、リアンドにライアンを引き留めてくれるよう頼みに行こうかと迷った。……でもその時、ライアンが私の手をしっかりと握りしめ、まっすぐな目で言った。「ママ、僕、ママと一緒に行く。でも――もう一度だけ、パパと誕生日を過ごしたい。……いい？」その願いを、私はどうしても断れなかった。ライアンをぎゅっと抱きしめて、私は頷いた。「いいわ」12月23日、それがライアンの誕生日だった。私はリアンドに、2日前から念を押しておいた。何か特別な準備はしなくていい、ただ――ライアンのそばにいてあげてほしいと。夫婦としての感情はもう終わった。でも、せめてライアンには笑っていてほしかった。誕生日当日、ライアンは朝早くから起きて、小さなフォーマルスーツに身を包み、窓辺から門の方をじっと見つめていた。「ママ……パパ、ちゃんと来てくれるよね？」少し不安げに、ライアンが聞いた。「きっと来てくれるわよ」私はライアンの襟を整えてあげながら、胸の奥に押し寄せる不安を押し殺していた。リアンドに送った催促のメッセージは5通。どれも、返事はなかった。テーブルの上のアイスケーキは、すでに少し溶けはじめていた。ライアンは下を向き、ろうそくの包装を外して、ケーキに一本ずつ立てていった。六本。「……パパ、来ないんだね」しばらく黙っていたライアンは、何かに気づいたようにぽつりとつぶやいた。私の顔がどこか申し訳なさそうに曇っているのを見て、今度は彼が私を慰めようとした

【それがあなたの選択なら、私は受け入れる。ライアンと一緒に去るわ。……幸せになって】そのメッセージが届いた瞬間、タキシード姿でファーストルックのために待機していたリアンドの携帯が震えた。彼の心臓が、一瞬、不可解に震えた。画面の文字を確認した途端、手にしていたデイナへのブーケをその場に投げ捨て、彼は走り出した。幕が開き、デイナが高級仕立てのウェディングドレスをまとい、ゆっくりと姿を現した。彼女はリアンドの視線を、驚嘆を、そして愛を期待していた。だが、そこにあったのは空虚なステージ。リアンドはすでにその場を離れていた。彼はあるスポーツカーに飛び乗り、空港へと向けて走り出した。アクセルを踏み込み、前の車を次々と追い越していった。携帯で私の番号を繰り返し呼び出しながら、焦燥に駆られてクラクションを鳴らし続けた。「なんでこんなに人が多いんだ！」五度目の急ブレーキで歩行者をかすめた時、リアンドはついにハンドルを叩き、怒鳴った。助手席の護衛が冷や汗を流しながら小さく言った。「ボス、本日は……クリスマスです。各地でイベントが……」「……クリスマス？」リアンドの顔に、微かな動揺が走った。そうだ、今日は私との婚約記念日でもあった。でも、彼はそれすら忘れていた。本当は、式が終わったあとで会いに行くつもりだった。どうせ私たちは、いつものように家で待っているだろうと――そう思っていたのだ。たくさんのプレゼントを買って、機嫌を取るつもりだったのだろう。けれど――私とライアンは、もう彼を待ってはいなかった。彼に残されたのは、空っぽの部屋と、繋がらない電話の呼び出し音だけだった。十二月の冷たい風が車内に吹き込み、彼の思考を冷やした。街中の人々は家族と共にクリスマスを祝っており、その顔には幸せそうな笑みが浮かんでいる。そんな光景をぼんやりと眺めながら、彼は私たちが婚約したばかりの、あの二年間を思い出していた。あの頃の私たちも――同じように七面鳥を焼き、ツリーを飾り、互いを抱きしめながら聖夜を過ごしていたのだ。けれど、今はもう何も残っていない。何かのイベントの影響か、二十分も車列が全く動かない。リアンドは突如としてドアを開け、護衛に言った。「車はお前たちが運転しろ。俺は走って行く」華やぐ通り、人混みの中を走る一人の男。

見慣れた景色に、私もライアンも自然と心が落ち着いた。道中、私たちを知っている人たちがにこやかに挨拶してくれた。彼らにとって私は、ベリン家で一番可愛がられている末娘であって、リアンドの婚約者ではなかった。兄の車はすでに外で待っていて、「直接本邸に戻ろう」と言ってくれた。家では、家族のための夕食が用意されているらしい。「家族の夕食」と聞いて、ライアンは少し緊張したように私にしがみついた。私はそっと彼の背中を撫でて安心させた。彼が何を怖がっているのか、私にはよくわかっていた。かつてボーモント家での家族の食事は、私たちにとって苦痛でしかなかった。ライアンが少しでもミスをすれば、たとえばステーキを切る時にナイフが皿に当たって音を立てただけで、叱られたものだ。私は使用人の横に立ち、家族が食事を終えるまで給仕し、最後に台所でやっと食事にありつけた。そんな日々を、7年も耐え抜いた自分を思い出し、苦笑した。我ながらよくやってきたと思った。家に着くと、父が車のドアを開けてくれ、母が私をしっかりと抱きしめた。「家族の夕食」は、堅苦しいものではなく、皆で和やかに食卓を囲む温かい時間だった。私もライアンも、こんな「家庭」の温もりを、ずっと忘れていた。「ママ、ここ……すごくいいね」ライアンが手を握りながら微笑んだ。私は彼の笑顔を見て、自然と笑みを浮かべた。「じゃあ、ここにずっといようね……」わずか二日で、ライアンはすっかりこの場所に馴染み、新しい友達もできた。私自身も、かつての自分を取り戻していた。兄とライアンのバカンスについて話していた時、警備の傭兵が報告に来た。「外で騒ぎがありまして、自分がジェニー・ベリンの夫だと、叫んでいる男がいます」私は一瞬呆然とし、足を進めて外に出た。やはりそこに立っていたのは、リアンドだった。彼の能力を考えれば、私の居場所を特定するのは時間の問題だった。でも、たった二日でこうも憔悴するとは思っていなかった。私の姿を見るなり、リアンドは笑顔を見せた。私は無表情で彼を見つめ、冷たく訂正した。「私の夫だなんて言わないで。私たちは婚約しただけで、あなたの妻はデイナでしょ？」その場にいた見物人がヒソヒソと話した。「これがジェニーの婚約者？全然釣り合ってないわね」そんな声に、リアンドの