Semua Bab 君といた、朝露と蛍火の頃: Bab 11 - Bab 20

彼のどこか冷めた、そしてわずかに嫌悪すら滲む態度に、玲奈はもう耐えきれなかった。「どうして、そんな言い方するの？ 慎也……あなたなら、わかってるはず。私、あなたを心から愛してるのよ」そう言った瞬間、彼女の瞳から涙があふれ出した。「今でも……胸のあたりに、あなたの名前のタトゥーがあるの。何度も告白して、それでも受け入れてもらえなくて……飛び降りようとしたことだってあった。命を捨てる覚悟だってしてた。事故のときだって、あなたを守ろうとして……あの鉄の棒が私の胸を貫いたのよ。見て、この傷――ひどいものでしょ。でも、私は一度だって後悔してない」そう言いながら、玲奈はベッドから降り、慎也の背後からそっと腕を回した。「昨日の夜……私、あれが初めてだったの。それをあなたに捧げた。だから……お願い。そんな冷たい顔しないで。もう、耐えられない。あのとき事故で死んでたほうが、まだマシだった……！」彼の背中に、涙が静かに染みていく。その感触が、心の奥でくすぶっていた迷いに火を点け、慎也の最後の理性を打ち砕いた。喉の奥が詰まるような感覚に襲われながらも、その場から離れることができなかった。「……これが、最後だ。次はもうない」低く絞るような声でそう告げると、慎也は玲奈を抱き上げ、ベッドに戻した。「少しでも眠っておけ。……あと数日はそばにいる」彼女が静かに眠りにつくのを見届けてから、慎也はベランダへ出て、煙草に火をつけた。立ち上る煙の向こうに浮かんでくるのは――咲良の、あの泣き出しそうな瞳ばかりだった。彼はスマホを手に取り、ためらいながらも電話をかける。だが、返ってきたのは機械的な「電源が入っていません」というアナウンスだけ。胸の奥に積もっていた罪悪感が、ついに暴れ出した。ようやく覚悟を決めたようにスマホに指を走らせ、咲良へのメッセージを打ち始めた。【咲良、ごめん。怒りが静まって、携帯の電源を入れてくれたとき……どうか、電話してほしい。最近の俺の行動は、本当に最低だった。でも、愛してるのは、最初からずっと……君だけだ】【三日後、一緒にフィンランドに行こう。前に、オーロラが見たいって言ってただろ？それまでに全部終わらせる。過去の生活を……取り戻そう】送信を終えると、すぐにアシスタントに連絡を入れ、フィンランド行きの航空券を予約させた。「そうだ、

【私は咲良。かつて水原市一の財閥令嬢、玲奈と法廷で争った被害者だ。半年前、母がクルーザーの上で玲奈のドレスにほんの少し触れてしまったことで、手足を折られ、海に落とされて命を落とした。あの夜、母からかかってきた最後の電話――引き裂かれるような叫び声は、今でも私の心に深く刻まれたまま、悪夢のように甦る……】……この遺書には、咲良がどのように証拠を集め、どうやって彼女を法廷に引きずり出したかが克明に記されていた。だが、その努力は、公正な裁きを受けるには至らなかった。一文字一文字が血を吐くような想いに満ち、慎也の心に鋭く突き刺さった。まるで刃物でえぐられるように、胸の奥を引き裂いていく。【……もし、この遺書が私の設定した日に公開されているのなら、私はもうこの世にいない。文末には、隠しカメラの映像データが保存されたクラウドのリンクを添えてある。服のボタンに仕込んだカメラが一度でも起動していれば、それが最後の証拠になるはずだ。どうかお願いです。私の最後の願いを叶えてほしい。私はかつて愛された。そして、愛を失った。命を賭けてでも私と結婚してくれた人がいた。彼は結婚式でこう言ってくれた。――咲良、天と地は遠く離れているけれど、ふたつが共にあるからこそ世界は成り立っている。だからこそ、俺は生きていけるんだ、と。だけど今、私は死んだ。慎也、生きているあなたは、いったいどれだけ私のことを覚えているの？】読み終えたとき、慎也はもう立っていられなかった。目には赤い血のような筋が走り、涙が溢れ、顎から流れる血と混ざって文字をにじませた。彼はその場に崩れ落ち、震える指先でようやくリンクをクリックした。画面の中に映っていたのは、あの夜のクルーザーで傲慢に笑う玲奈の顔だった。彼女は一言一句をはっきりと口にした。まるで、あの夜の惨劇を茶化すように。「両腕を折られ、口を塞がれて、叫ぶこともできない姿……想像してみなさいよ」「この甲板の上でね、彼女の血は海へ流れたわ」「それがどうしたの？慎也は私の味方よ。裁判でも、私を守ってくれたの」そして、彼女は咲良の首を掴み、欄干から突き落とした。カメラの視点が急降下した。――「やめろぉ！」慎也は狂ったようにスマホの画面に向かって叫んだ。「咲良、やめてくれ！」だが映像は止まらず、「ドボン」

なるほど。だから彼はあの夜、彼女を助け出したあと、自分のもとに迎え入れたのだ。咲良は当時、膨大な情報を集め、人づてにようやく彼らと連絡を取る手段を掴んだ。彼らは上流階級向けの完全オーダーメイドサービスを提供するチームで、顧客情報は一切外部に漏らさないという。簡単に言えば、十分な報酬さえ支払えば、どんな依頼でも遂行するのだ。「あの夜、咲良さんを救助したスタッフは、実はあのヨットの最下層に潜んでいました。あなたが海に落ちた瞬間、すぐに水中で救助したのです。ただ……落水直前には既に窒息のダメージを受けていたようで、救助はできましたが意識は戻りませんでした」咲良はかすかに口を開き、尋ねる。「それで……私はどれくらい眠っていたんですか？」「ほぼ二ヶ月ですね」彼女がさらに質問しようとしたところで、将玄が説明を続けた。「身体の状態を考慮し、国外に出すことはできませんでした。ここはまだ水原市です。あなたは死亡扱いにし、この郊外の別荘にかくまいました。安全は保障しますので、どうかご安心ください」「……ありがとうございます」「いいえ、咲良さん。あなたの復讐計画は順調に進んでいます。体調が回復したら、ネット上で状況を自分の目で確かめてみてください」そう言うと将玄は立ち上がり、お湯を注いで彼女の手元に差し出した。「ここでゆっくり体を休めてください。あなたが望んだその日も、必ず来ます」その言葉には、どこか優しい慰めが込められているように、咲良は感じた。うつむいた視線の先で、瞳がわずかに潤む。そうだ。彼女は命を賭けてでも、人生最後の一手に賭けた。どんなに無様で傷ついても、逃げるつもりはない。――死ななかった以上、これからはきちんと生きてやる。堂々と、自分の人生を生きてやる。将玄が階下に降りると、別荘の入り口には助手がすでに待っていた。「将玄さん、以前お話しされていた慎也さんの動向ですが、彼は今も昼夜を問わず海辺で咲良さんの遺体を探し続けています。ネット上の反応は……」将玄は雨の降る外を見やり、ふと思い出した。あの夜、咲良が遺した遺書のことを。「咲良さんは我々のクライアントだ。できる限りの支援をしなければならない。ネットの炎上はさらに燃え上がらせていい。注目されていた財閥令嬢が、実は冷酷な殺人犯だった――そんな衝撃的な情報は

将玄は運転席に座ると、滑らかな動作で車のエンジンをかけた。「しっかり座ってて。私が連れていくから。そっちのほうが安全ですよ」咲良は白杖の先をきゅっと握りしめた。ここ数日、彼女の視界はわずかにだが改善の兆しを見せていた。目の前のもやが少しずつ薄れ、日常生活にもさほど支障がなくなってきていた。医師の検査結果も、視神経の損傷が回復しつつあることを示している。つまり――もうすぐ、この場所を離れられるということだ。車はまっすぐ港へと向かい、途中、咲良は車を降りて、キキョウの花を一束買った。彼女はキキョウが好きだった。幼い頃、母とふたりで暮らしていた田舎の小さな庭に、咲いていた花のほとんどがキキョウだった。後に慎也が海外から珍しい品種の花をいくつも取り寄せて、彼女のために庭いっぱいに植えてくれたこともあった。だが今、それらはすべて過去の思い出となってしまった。「将玄さん、私はひとりで行きます。少しだけ、海辺から遠くを眺めたいだけなんです」咲良は帽子とマスクで顔を隠し、慎重に車を降りた。将玄は彼女の意思を尊重し、短く念を押した。「ここで待ってます。何かあったらスマホの電源ボタンを長押しして。緊急連絡先は私に設定してますから」咲良は白杖を手に、背中を向けて静かに歩き出した。その背中は、やがて将玄の視界からゆっくりと消えていった。しかし彼女は気づかなかった。近くの桟橋に、見覚えのあるヨットがゆっくりと着岸していることを。波の音が聞こえる海辺に立ち、咲良は青く広がる海を見つめながら、手にしたキキョウの花束をそっと柵の前に置いた。「お母さん、お誕生日おめでとう。私たちが離れてから、これが初めての誕生日ね。お墓がないから……こんな形でしか会えないけど」涙はとうに枯れているはずなのに、瞳の奥が熱くなる。「それにね、私なりのやり方であなたの仇を討ったわ。どんな結果になっても、もう後悔はしない」そう言って、咲良は小さく微笑んだ。「世界中の海は、どこかでつながっているって聞いたの。だから来年の今日、別の海辺であなたと会えるはず」そう言い終わると、彼女はもう一度だけ海のほうを振り返った。――その瞬間、冷たいものが背筋を走った。帽子のつばの隙間から、ヨットを降りる見覚えのある人影が目に入ったのだ。――慎也だ。クルーザー

咲良にはわかっていた。慎也が、そう簡単に諦める人間ではないことを。彼はあの晩、アパートの下で、ただひたすら膝をついて朝まで立ち上がらなかった。翌朝、咲良はわざと早く家を出た。だが、レストランへ向かう道を歩いていると、突如として赤いスポーツカーが現れ、まるで亡霊のように彼女の背後をぴたりとついてきた。「咲良……お願いだ、俺に償わせる機会をくれないか？」「俺なんて、赦される資格もないクズだ。どれだけ土下座しても、自分を罰したとしても、きみが味わったあの絶望の、ほんの一割にも満たないだろう」「でも、俺は離婚するつもりなんて一度もなかった。玲奈はもう精神病院に入れた。最初から、彼女のことなんて好きじゃなかったんだ」懇願するような言葉に、咲良は眉をひそめた。――うるさいだけで、反吐が出るほどに耳障りだった。咲良は足を止め、腕を組みながらスポーツカーの男を見下ろして、冷笑を浮かべた。皮肉の一つでも言ってやろうと口を開きかけたそのとき――後方から一台のロールス・ロイス・ファントムが突如加速し、赤い車のリアに思いきり衝突した。「ガンッ！」という鈍い音が響く。スポーツカーの後部は激しく歪み、そのまま勢いよく滑りながら街路樹にぶつかって停止した。加害車両の運転席からは、一人の男が降りてくる。淡いグレーのスーツに身を包み、颯爽と歩み寄ってきた。将玄は身をかがめて運転席を覗き込み、呆然とした慎也の顔を見ると、名刺を一枚、車内に放り込んだ。「申し訳ない、そこの方。こんなところでノロノロ走って道をふさいでたら、誰だって迷惑しますよ。見ていて気分が悪くなりました」将玄は整った顔立ちに、薄く笑みを浮かべながら続けた。「修理の件はうちの助手に連絡してください」呆気に取られたような表情は、慎也だけではなかった。咲良もまた、あわてて小走りに将玄のもとへ駆け寄った。「どうしてここに？大丈夫ですか？ケガしてないですか？」将玄は落ち着いたまま、咲良を見つめて答える。「昨夜、あなたのルームメイトからメッセージが来ました。あなたがちょっとしたトラブルに巻き込まれたかもしれないって」咲良の胸の奥がふっと温かくなる。少し気恥ずかしそうに笑いながら言った。「でも、もう大丈夫みたいです。さあ、行きましょう」そう言って、咲良は将玄の車に乗ろうとする