All Chapters of これで、後悔のない別れになった: Chapter 11 - Chapter 20

穂香、階段、道路、救急車、そして翠の子宮摘出。すべてが繋がった瞬間、湊の身体はその場に崩れ落ちた。胸を引き裂かれるような痛みが、彼を容赦なく襲う。自分だ。自分の手で、ふたりの唯一の子どもを殺してしまったのだ。「湊！どうしたの？」診察室から出てきた穂香は、床に倒れている湊を見て驚き、慌てて駆け寄った。だがその手に触れた瞬間、彼は彼女の手を乱暴に振り払った。その目は、氷のように冷たかった。「触るな」穂香は何が起こったのか理解できず、呆然と立ち尽くす。彼の目と視線が交わったとき、彼女は唇を噛みしめた。「湊、私はただ、あなたを起こそうとしただけよ。どうしたの？」だがその表情には、密かな満足感が浮かんでいた。今さらどれだけ翠を想ったところで、もう遅い。彼女は湊とは何の関係もない存在になったのだから。しかも、自分のお腹にはまだ子どもがいる。湊は目の前の穂香を見て、黙って立ち上がり、彼女の手にある診断書に目をやった。「医者はなんて？」その問いに、穂香はすぐに笑顔を作って答えた。「まだ初期だから、何も分からないけど、大丈夫だって」そう言って、彼の腕に手を添える。「湊、帰ろう？」二人で数歩進んだところで、湊はその場に立ち止まった。彼は隣を歩く穂香を見つめながら、ふいに思い出した。以前も、彼女は「お腹が痛い」と言って、自分に選択を迫った。翠と、彼女自身のどちらを選ぶのかと。翠が流産したあの日、車中でも、穂香はずっと「痛い」と訴えていた。なのに病院に着いたら、何事もなかったかのようにケロッとしていた。あの時の自分は、ただ焦りと不安に飲まれて、何一つ疑わなかった。だが、今は違う。「本当に、何もなかったのか？」湊は聞いた。湊の真剣な眼差しに、穂香は一瞬たじろぐ。だが、心配してくれていると都合よく解釈して、笑顔を見せた。「本当に何もないってば。先生の言葉、信じてないの？もう、心配しないで。さっき義母さんから連絡来たの。スープ作ってくれたって。早く帰ろ？」湊はそれ以上何も言わず、二人は車で家へと戻った。家に着き、穂香が車から降りようとしたその時、湊が突然口を開いた。「穂香さん。最初から、翠が妊娠してたって知ってた？」その一言に、穂香の動きが止まる。ドアノブを握ったまま、手がびくりと震えた。「そ、そんな

部屋を出る前に、湊は床に座り込んだままの穂香をちらりと見て、ゆっくりと言った。「首の痕、ちゃんと隠せよ。母さんに怪しまれたら面倒だからな」その一言に、穂香は慌てて襟を引き上げた。怯えきった瞳で、「う、うん」と頷く。湊は満足げに頷き、ドアを開けた。外で待ち焦がれていた母は、ようやく安堵の息を吐く。「まったく何してたのよ、返事もしないで。さっきの音、なに？」湊は軽く笑いながら言う。「パソコン、うっかり落としちゃってさ」中に倒れているパソコンを見た母は、特に疑うことなく頷き、中の穂香を呼んだ。「穂香、スープできてるわよ、早くおいで」穂香は小刻みに震えながら、慎重に歩き出す。ちらりと湊の様子をうかがうが、彼の表情は何も変わらない。それを確認してようやく、か細い声で返事をした。「うん」夕食を終える頃には、外はすっかり暗くなっていた。穂香は焦るように口を開いた。「お義母さん、最近ずっとこっちに戻って来てなかったから、しばらくここに住もうかなって」湊はもう、狂ってる。絶対一緒に戻っちゃダメ！彼女の言葉に、湊は薄く笑みを浮かべる。母は少し驚いた様子だった。「どうして急に？まさか湊が何かした？お母さんが叱ってあげる。湊、ちゃんと穂香に優しくしてるの？」湊はゆっくりと顔を上げた。「まさか、母さんだって知ってるでしょ？穂香さんをどれだけ大事にしてるか」母は納得したように頷いた。「そうね。小さい頃から、穂香の後ろをずっとついて回ってたもんね。本当に聞き分けのいい子だった。だから、この二人のことだけは安心してるのよ」「だよね」湊は意味ありげに穂香を見つめる。「ねえ、穂香さん、俺、何かまずいことでもした？不満に思うようなことでもあった？」その視線に気づいた穂香は、びくっと震えた。「な、ないないわ」湊は口元を緩めた。「それなら、俺と一緒に帰ろう。穂香さん、お腹には俺の子どもがいるんだから」その一言に、穂香の心臓が大きく跳ねた。思わず自分の腹を抱きしめるようにして、身を守る。「そうね、穂香。湊と一緒に戻った方がいいわよ。お腹の子のこともあるし、湊がちゃんと面倒見ないと」母もその言葉に頷いた。穂香は何か言おうとしたが、次の瞬間、湊が彼女の手を握りしめ、ぐいと引き寄せる。「行こう、穂香さん。遅くなると真っ暗になっちゃうよ」

穂香は全身を縛られ、口も布で塞がれたまま、車の後部座席に投げ込まれていた。車が向かう先を見た瞬間、突然激しく身をよじって暴れ出す。目には恐怖の色が浮かんでいた。「んーっ！んんーっ！」湊、気が狂ったの？彼は彼女を殺すつもりなんだ！後部座席の騒ぎを耳にしながら、湊は、彼女が目的地に気づいたのだと悟った。しかし、心は微塵も動かなかった。彼女がどれだけ暴れようと、関係ない。目的地に着くと、すでに人が待っていた。彼の姿を見るなり、ためらいがちに口を開く。「湊さん、船、準備した。本当に行くつもり？」彼は以前から湊の片想いをずっと見てきたひとりだった。ようやく両思いになれたと思ったのに、まさかこんな結末を迎えるなんて。彼の視線は穂香に向けられ、やるせなさそうに首を振る。まさかまさか、穂香が翠を追い出すために、こんな非道なことを次々と仕掛けていたなんて。湊の子まで、あんなことにするなんて。「乗せろ」穂香はそのまま船に投げ込まれた。船はどんどん岸から遠ざかっていき、ついには人の気配もない海域で停止した。湊は、懐かしい海を見つめて言った。「捨てろ」あの時、翠が味わった苦しみをいや、それよりも百倍、千倍の苦しみを彼女にも味わわせなければならない。穂香は激しく叫ぼうとするが、口は布で塞がれ、声にならない。彼女の体にはロープが括りつけられ、警備員たちがその体を海へと引きずる。全身全霊で抵抗したが、足元の靴さえ脱げてしまっても、無意味だった。海へ落とされた瞬間、冷たい海水が鼻や耳に一気に流れ込み、手と足は拘束されたまま、体はどんどん海底へ沈んでいく。極限の恐怖の中で、穂香は必死にロープを外そうとするが、びくともしない。息が続かなくなり、意識が遠のきそうになったその瞬間、ロープが引かれた。体は再び船上に引き上げられた。まるで地獄から這い上がったかのように、彼女は苦しげに咳き込み続けた。助かったとそう思った瞬間、またしても体は海へと投げ込まれた。上げては沈め、沈めては上げる。「湊さん、もうそろそろいいんじゃ。これ以上は身体がもたない」湊は返事をせず、画面に映る一枚の写真をじっと見つめていた。それは、スマホのアルバムを何度も見返して、ようやく見つけた、たった一枚のツーショットだった。画面の中で、翠は花

飛行機に乗る前、湊は何度も何度も身なりを整えながら、小さく震える声で呟いた。「これで、大丈夫かな？」その様子を見ていた隣の男が、思わず吹き出す。「湊さん、何年も前から翠さんに何度も会ってるじゃないか。裸の姿まで見られてるくせに、今さら緊張するなんて遅すぎじゃない？」湊は首を振った。彼らには、わからないのだ。飛行機の中で過ごす一秒一秒が、まるで季節のように長く感じられる。彼は一刻も早くイタリアに着きたかった。飛行機を降りた瞬間、彼はすぐに車に乗り込み、興奮気味に叫ぶ。「早く行ってくれ！」今すぐにでも翠に会いたい。異国の地、見知らぬアトリエの前で、湊は窓越しに中を覗き込み、その奥の隅に座る人影を食い入るように見つめていた。たった少ししか離れていなかったはずなのに、まるで何年ぶりに見るかのように感じられる。初めて彼女に出会った時と同じように、美しく、静かで、時の流れが彼女には一切影響していないかのようだった。白いニットのロングワンピースに、髪を無造作にまとめて、横顔までもが息をのむほど美しい。彼の視線に気づいた人が、こっそりと彼女に囁いた。「ねぇ、外にすっごくイケメンの人があなたのこと見てるよ」翠はふと顔を上げ、透明なガラス越しに湊の姿を目にした。その瞬間、一瞬だけ動きが止まる。だが彼の喜びに満ちた視線とは対照的に、彼女はすぐに視線を逸らし、まるで何もなかったかのように、目の前の作品を彫り続けた。湊はその目が合った一瞬に、歓喜を覚えた。けれど次の瞬間、彼女がまるで知らない人を見るかのように目を逸らす姿に、彼の身体は固まってしまった。焦りが胸に走るが、すぐに自分に言い聞かせる。翠はまだ怒っている、それは当然だ、全部自分が悪いんだ。きちんと謝って、償って、やり直せば、翠はきっと、許してくれるはず。彼はアトリエの外で、日が暮れるまでじっと待ち続けた。やがてスタッフたちがぞろぞろと出てくる。翠の姿を見つけた瞬間、湊はすぐに駆け寄り、彼女の手を取り、切羽詰まったように叫ぶ。「翠！全部、俺が悪かった！本当に反省してるんだ！俺のそばに戻ってきてくれ」目の前の湊を見つめる翠は、かつてなら憎しみで震えていたはずの心が、もう何の感情も湧かないことに気づいた。六年の愛情も、一瞬で消えてしまうんだ。彼女は

翠が沖田家と穂香を口にした瞬間、湊の心は何かに引き裂かれたように痛み、慌てて一歩前に踏み出した。「翠、俺は分かってる。沖田家も、俺自身も、君にたくさんのことを背負わせた。誓うよ。これからちゃんと償う、必ず返してみせる。君なしじゃ、生きていけないんだ」その声は震えていて、渇望のこもった目で翠を見つめる。彼の言葉を聞いた翠は、口元を冷たく持ち上げた。「湊、もしかしてその芝居、演じすぎて自分でも信じ込んだの？」あの頃、彼が言った言葉が、今もなお耳の奥で鳴り響いていた。一瞬だって忘れたことはない。彼女は皮肉な笑みを浮かべた。「あなたが愛してるのは穂香なの。過去の六年間、私が勝手に夢を見てた。本当に私を愛してるなんて、勘違いしてたのよ。今はちょうどいいじゃない、彼女は夫を失って、あなたは妻を失った。願った通りになったでしょ？」「違う、そんなつもりじゃない！」湊は手を伸ばし、彼女を引き留めようとしたが、彼女の拒絶する態度に気付き、そっと手を下ろした。途方に暮れたように口を開いた。「俺がバカだったんだ。自分の気持ちすら分からないほどバカで、でも今ははっきりしてる。俺が本当に愛してるのは、翠だ」その一言に、翠は堪えきれずに声を上げて笑った。彼女の目が彼を見据え、その眼差しはいつの間にか冷たく鋭く変わっていた。その笑みは、怒りと哀しみが交じり合う嘲りだった。「湊、その愛なんて、こっちから願い下げよ。愛してるからって、親の言うことを聞いて、堂々と別の女と子供を作るの？愛してるからって、体外受精するって嘘ついて、本当は穂香と寝たの？愛してるからって、私が彼女に船から突き落とされたとき、足がつっただけの彼女を助けて、私を海に沈めたの？愛してるからって、私が四ヶ月かけて彫った木彫りを、何の躊躇もなく彼女にプレゼントして、彼女を喜ばせたの？愛してるからって、妊娠中だった私を階段から突き落とした彼女と、その腹の子供を選んだの？」ひとつひとつの言葉が、心を裂くような痛みとなって吐き出される。最後の言葉を口にしたとき、翠の声はつかえて震えた。「湊、どれだけ酷いことしたか分かってる？あの子は私たちの子供だったのよ！あなたのおかげで、私はもう、一生、自分の子供を持てない」彼女の言葉のひとつひとつが、湊の体を崩していく。最後の一言が終