All Chapters of 偽りの愛の中に隠された真実: Chapter 1 - Chapter 10

「飛鳥社長、避妊薬はご指示通り用意しました。奥様には今後も服用させますか？」飛鳥詠一（あすかえいいち）は冷たく答えた。「ああ、薬はやめるな。彼女との結婚はもともと一時しのぎだ。俺の子どものお母さんは、心の中ではずっと古川美希（ふるかわみき）しかいない」詠一は深い情と後悔を滲ませながら言った。「高橋寧音（たかはしねね）のお母さんは亡くなった。美希を守るために、俺は自分の結婚生活を放棄した。お父さんになれなくても構わない」「俺の心の中では、誰も美希の地位を奪えない。寧音との子どもでさえも」医者は少し躊躇いながら言った。「しかし、その避妊薬を長期間服用することは身体に負担がかかります。今後薬をやめても妊娠は難しいかもしれません」詠一の瞳に一瞬葛藤が走り、やがてそれは確固たる決意に変わった。「構わない。どうせ俺が一生彼女を守るから」私は書斎の外で立ち尽くし、全身が麻痺したようだった。まるで素足で雪の上を歩いているかのように、体中が冷たく凍りついた。詠一に気づかれないように、私は生ける屍のように寝室に戻った。そして、もう耐えきれず床に崩れ落ちた。結婚して三年、子どもができなかったのは自分のせいだと思っていた。子どものころから私の体が弱かったから。いろいろな民間療法を試してみたけれど、中には気持ち悪くて吐きそうになるようなものもあった。それでも、結局妊娠はしなかった。私は罪悪感を感じていた。しかし詠一は言った。「子どもがいなくてもいいよ。君がいれば、それで十分だ」私に疑われないよう、彼は避妊をしなかった。私が本当に妊娠できないのか、何度も自分を疑うことを許した。彼の目には、私の健康も、私が母親になることも、美希の幸福ほど重要ではなかったのだ。「寧音、どうして床に座ってるんだ？」詠一が寝室に入ってきて、急いで私を支え、心配そうな顔をした。「別に、ちょっとめまいがしただけ」それは嘘ではなかった。この一年余り、私はよくめまいを感じていた。彼は優しく私のこめかみを押しながら言った。「寧音の代わりに辛さを感じたい。君のことが心配だ」「寧音の体調が悪いんだから、もっと栄養を摂るべきだ。ほら、温かい牛乳を飲めば少しは楽になるよ」その牛乳を見て、私の胸が痛んだ。いつも二人の夜のあと、彼は私に牛乳を手渡し、私が安心して眠

私は弁護士の友人を訪ね、離婚届を二通作ってもらった。彼女は何か言いたげな顔で私を見つめた。「寧音のお母さんの死に関する件だけど、やっぱり何かおかしい気がするの」「何が？」「うまく行きすぎてるのよ。本当はさ、加害者が罪を認めなかったら、どうやって訴訟を進めるかまで全部考えてたの」「でもあの人、突然自首して罪を認めたでしょ？証拠も出てきたとはいえ、全体的にスムーズすぎて、逆に不自然なの」その言葉を聞いた瞬間、私の心がぎゅっと締め付けられた。何かが頭の中でつながっていくような感覚があった。「莉里（りり）、ある口座を調べてもらえないかな？」彼女は首を横に振ったが、代わりに私に探偵を紹介してくれた。私は何かに引っ張られるようにして、真実に近づいている気がした。私は離婚届を持って、詠一の会社へ向かった。会社に入ると、社員たちの噂話が聞こえてきた。「今入ってったの、飛鳥社長の友達だよね？海外から戻ってきたばっかだって。正直、あの人の方が飛鳥社長にお似合いだと思う」「私もそう思う。あの人、すっごく綺麗だし、社長の奥様よりも上品じゃない？」「バッグ見た？あれ全部ダイヤモンドよ、値段なんて想像もつかない」最上階のオフィスの前に立つと、中から聞き慣れた声が聞こえてきた。「美希、もう一ヶ月も会ってないね。ずっと会いたかったけど、どうしてもいい口実が見つからなかった」「うん、今妊活中なの。旭が私一人で出かけるの心配してて」「そうなんだ？」詠一の声は失望に満ちていたが、彼はすぐに笑顔を作って続けた。「お母さんになるんだね。おめでとう」「ありがとう。それから三年前のことも、本当に感謝してる……」「もう過ぎたことさ。君が幸せならそれでいい。他のことなんて大した問題じゃない。俺は、君がわざとあんなことしたとは思ってないよ」美希は笑い、言葉の最後をふんわりと上げた。「子どもの頃、詠一はずっと私の騎士で守ってくれるって言ってたよね。あれ、本当に感動した。でも寧音が知ったら、きっと怒るだろうな」美希はいつだって、何気ない口ぶりで私に対する非難を混ぜてくる。まるで彼女が酷く傷ついた被害者で、私がすべての元凶であるかのように。私はその会話の中のキーワードを敏感に拾い上げた。「三年前のあの件」私が知っている三年前

その一言を聞くと、会場は騒然となった。詠一は驚きのあまり顔をこわばらせ、私をステージから力強く引き下ろした。「寧音、一体何を考えてるんだ！」私が口を開こうとしたそのとき、美希が間に割って入ってきた。「詠一、そんなに怒らないで。寧音はいつもこうなのよ、感情のままに行動しちゃうの。さっきのことは冗談よ、私が話してみるわ」そう言って美希は私を会場の隅に連れて行き、二人きりになると顔つきが豹変した。「寧音、あなた、詠一が離婚を怖がるとでも思ってるの？あなたの限界ってその程度なのよ。この数年、彼が私のために何をしてきたか、どれだけのお金を使ってきたか、あなた知らないでしょ？子どもがいないって、どういう気持ち？私はもうすぐお母さんになるの。もしかしたら、詠一は全ての財産を私の子どもに残すかもしれないわよ？」子どもの話を聞いた瞬間、私の中に怒りが燃え上がった。彼女はすべてを知っていたのだ。そして私が崩れるのをただ待っていた。私は躊躇なく彼女の頬を平手で打った。ちょうどそのとき、詠一がこちらにやってきた。美希は一瞬冷たい笑みを見せ、その後すぐに驚いたような顔で弱々しく床に倒れ込んだ。その光景を、詠一は見ていた。彼はすぐさま駆け寄り、美希を抱きしめた。そのときの彼の目を、私は生まれて初めて見た。怒り、哀しみ、そしてどこかに後悔の色が滲んでいた。「寧音、いつまで騒ぎ続けるんだ？」「美希は、俺たちが言い争わないようにって気を遣ってくれただけなのに、どうして彼女に手を上げるんだ？お前は本当に最低だな」その瞬間、私の中にはもう愛など残っていなかった。深い失望と憎しみだけがあった。「私が最低？詠一、私が三年間子どもができなかったのは、彼女とは関係ないって、あなた誓えるの？」「今まであなたがやってきたこと、全部彼女と無関係だって言えるの？」詠一は眉をひそめ、目に動揺の色を浮かべた。「ふざけるな。不妊はお前の身体の問題だ。美希とは無関係だ！今すぐ美希に謝れ。そうすれば、離婚は考え直してやる」私が口を開く前に、美希が彼の腕の中で涙をこぼした。「離婚なんてしないで……全部私が悪いの。寧音を傷つけるつもりはなかったのに、妊娠のことなんて言わなければよかった。寧音が怒るのも当然よ……」「詠一、あなたは彼女の夫よ、私にこんなに優しく

一方その頃、私からの激しい糾弾を受け、詠一は完全に呆然としていた。彼はすぐに家庭医に電話をかけて確認した。医者からの答えは、「避妊薬を飲んでいても、確率は低いけれど妊娠する可能性はゼロではない」というものだった。その後、詠一は狂ったように私に電話をかけ続けたが、すでに電話は繋がらなくなっていた。慌てた詠一は、かつて替え玉を手配したアシスタントを呼び出し、私の居場所を探すよう指示した。だが、あの家にはもう何も残っていなかった。がらんとしたテーブルの上には、私が残した離婚届がぽつんと置かれていた。その頃、病院では、アシスタントが息を切らしながら病室へ飛び込んできた。「飛鳥社長、家には誰もいません！奥様は離婚届を置いて、姿を消しました！」詠一は一瞬呆然とし、その意味をすぐには理解できなかった。しばらくしてようやく事態を飲み込み、呟いた。「離婚届？また子供みたいにすねてるだけだろう……」「恐らくそれだけじゃないかと……奥様の荷物もすべてなくなっていました」アシスタントはベッドの方をちらりと見やり、そっと詠一の耳元でささやいた。「……もしかして、あの替え玉の件、奥様にバレたのでは？」詠一は一瞬表情を固め、私がさっき言った言葉を思い出した。ベッドでは、美希が気遣わしげな表情を見せた。「詠一、寧音はきっとまだ私のことを怒っているのよ。またあなたに迷惑をかけちゃった……」詠一はすでに落ち着かず、そわそわしていた。「すまない、寧音が突然いなくなって心配なんだ。何かあったら困るから、探しに戻るよ」それを聞くと、美希はむしろ安心したように息をついた。「寧音はもう大人なんだから、そんなに心配しなくてもいいわよ。どうせすぐ飽きて帰ってくるわ。詠一は会社の仕事に集中して」詠一は少し納得したようだったが、それでも眉をひそめていた。そんな彼の様子に、美希はすぐさま表情を変え、今にも泣き出しそうな顔で訴えかけた。「詠一、寧音にすごく優しいね。彼女が離婚したがるのは、やっぱり私のせいだと思う。私、海外に行こうかしら……これ以上、あなたに迷惑かけたくないの」「そんなこと言うな。これは美希のせいじゃない」案の定、美希の一言で彼の心は揺れ動いた。そして彼は病室に残る決断をした。彼はアシスタントに私を探しに行かせ、自分は美希のそばに寄

一方その頃、私はついにあの修理屋の家族を見つけ出した。彼の妻はとても大人しく、三人の子どもを育てながら慎ましく暮らしていた。「奥様、あの社長からお金は受け取ってます。でも……もし奥様の言うことが本当なら、うちの旦那様は本当に刑務所から出られるんですか？」彼女の問いに、私は確信を持って答えることができなかった。「弁護士に全力で助けてもらうようにします。子どもたちに『服役中のお父さん』がいるなんて、あなたも望んでないでしょう？」彼女は顔を覆って泣き崩れた。詠一は、毎月三千ドルを彼女に送っていた。確かに、夫が稼いでいた額よりも多かったかもしれない。けれど、貧しさに苦しんでいなければ、誰が好んで自分の人生の何十年もを犠牲にしようとするだろう？「私からも毎月お金を支払います。あの社長がくれる額より多く。お願いです。あなたのご主人に真実を話してもらえませんか？自分自身のために、そして私のお母さんのためにも、正義を取り戻したいんです」「もともと……それは旦那様がやったことじゃないんです。本当の犯人は、今ものうのうと自由に生きている」彼女は黙ってうなずいた。そして、夫を説得してみると約束してくれた。こんなにも順調にいくとは思わなかった。詠一が払っていた金額があまりに少なすぎたのだろう。たった三千ドルで、人の良心や自由を買おうとするなんて、あまりにもケチすぎた。私は郊外の別荘に戻り、ちょうどその時、スマホにニュースが飛び込んできた。詠一と旭、そして美希の間で揉め事が起きていた。詠一は美希へのブランド出資を拒否し、以前約束していた会社の株も渡さないと宣言した。それを美希は受け入れられず、事態は裁判にまで発展していた。判決はまだ出ていないが、この騒動で飛鳥グループの評判は大きく損なわれていた。そうしてほどなく、飛鳥グループは資金繰りが行き詰まり、一気に下り坂へと向かっていた。私はすぐに莉里に電話をかけた。「今は絶好のタイミングだ。お願い、訴状を送ってもらって。私は詠一を訴える」詠一はまさか、私が本当に訴訟を起こすとは思っていなかったようだ。美希との裁判だけでも手一杯で、今の詠一には、私に構う余裕など残されていなかった。そして私は、ようやく彼からの電話に出た。「寧音……やっと電話に出てくれた。なんで俺を訴え