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第7話
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偽りの愛の中に隠された真実 第10話
法廷にて、詠一は力なく椅子に腰を下ろしていた。かつての意気揚々とした姿は、もうそこにはなかった。彼はずっと沈黙していたが、修理屋とその家族が現れた瞬間、詠一の瞳に動揺が走った。「裁判長、この男が俺に頼んだんです。あの女の罪をかぶれって！」「当時あの女が車を修理に来て、『ブレーキを効かなくするにはどうしたらいい？』って聞いてきたんです」「冗談かと思って俺は軽く説明しただけなのに、本当に細工してくれって言われました」「俺は断りました。でも結局、あの車は事故を起こしてしまいました。俺は無実です、信じてください！」私は今回の裁判に向けて、万全の準備をしていた。あの修理屋の妻が、事件当時の映像を残していたなんて、誰も予想していなかっただろう。「ちょうど旦那様は新しい仕事を始めたばかりだったから……子どもたちに『お父さんは一生懸命頑張ってる』って伝えたくて、映像を撮っていたんです」画質こそ鮮明ではなかったが、美希と修理屋のやりとりは、はっきりと音声に残っていた。詠一は崩れ落ちるように叫び始めた。「全部美希のせいなんだ！寧音、信じてくれ、俺は仕方なくやったんだ！」美希も証人席に呼ばれたが、当然ながら彼女は死んでも認めようとはしなかった。「裁判長、全部詠一の指示です！最初から彼が仕組んだんです！」「ふざけるな！お前が俺に助けを求めたんだろう！」美希の顔に、これまで見せたことのない醜い表情が浮かんだ。「確かに助けを求めた。でも人を傷つけろなんて言ってないわよ！全部あなたの自業自得よ。私が無理やりやらせたわけじゃない！」そのとき、詠一はようやく気がついた。美希という女の美しい外見の裏に、どれほど汚れた心が潜んでいたのかを。私は法廷にスマホの写真を提出した。「これは詠一が過去三年間、美希に送金していた記録です。これを見れば、彼らがずっとつながっていたことが分かります」「美希はその贈与を喜んで受け取っていました。つまり、二人とも決して無実ではないのです」詠一は、私が彼のパソコンを見ていたことに今さら気づいた。闇の中で行われていたことは、すべて白日の下にさらけ出された。「寧音……三年間、本当にすまなかった。嘘をついたことも……」「でも信じてほしい、俺はこの三年の間に、本当に君を愛するようになったんだ。俺は……」詠
偽りの愛の中に隠された真実 第9話
一方その頃、私はついにあの修理屋の家族を見つけ出した。彼の妻はとても大人しく、三人の子どもを育てながら慎ましく暮らしていた。「奥様、あの社長からお金は受け取ってます。でも……もし奥様の言うことが本当なら、うちの旦那様は本当に刑務所から出られるんですか？」彼女の問いに、私は確信を持って答えることができなかった。「弁護士に全力で助けてもらうようにします。子どもたちに『服役中のお父さん』がいるなんて、あなたも望んでないでしょう？」彼女は顔を覆って泣き崩れた。詠一は、毎月三千ドルを彼女に送っていた。確かに、夫が稼いでいた額よりも多かったかもしれない。けれど、貧しさに苦しんでいなければ、誰が好んで自分の人生の何十年もを犠牲にしようとするだろう？「私からも毎月お金を支払います。あの社長がくれる額より多く。お願いです。あなたのご主人に真実を話してもらえませんか？自分自身のために、そして私のお母さんのためにも、正義を取り戻したいんです」「もともと……それは旦那様がやったことじゃないんです。本当の犯人は、今ものうのうと自由に生きている」彼女は黙ってうなずいた。そして、夫を説得してみると約束してくれた。こんなにも順調にいくとは思わなかった。詠一が払っていた金額があまりに少なすぎたのだろう。たった三千ドルで、人の良心や自由を買おうとするなんて、あまりにもケチすぎた。私は郊外の別荘に戻り、ちょうどその時、スマホにニュースが飛び込んできた。詠一と旭、そして美希の間で揉め事が起きていた。詠一は美希へのブランド出資を拒否し、以前約束していた会社の株も渡さないと宣言した。それを美希は受け入れられず、事態は裁判にまで発展していた。判決はまだ出ていないが、この騒動で飛鳥グループの評判は大きく損なわれていた。そうしてほどなく、飛鳥グループは資金繰りが行き詰まり、一気に下り坂へと向かっていた。私はすぐに莉里に電話をかけた。「今は絶好のタイミングだ。お願い、訴状を送ってもらって。私は詠一を訴える」詠一はまさか、私が本当に訴訟を起こすとは思っていなかったようだ。美希との裁判だけでも手一杯で、今の詠一には、私に構う余裕など残されていなかった。そして私は、ようやく彼からの電話に出た。「寧音……やっと電話に出てくれた。なんで俺を訴え
偽りの愛の中に隠された真実 第8話
病院を出たばかりの詠一に、アシスタントから電話がかかってきた。「飛鳥社長、監視カメラを確認したところ、三日前に奥様が書斎の前に現れました。でも中には入らず、そのまま帰っていったようです」「三日前？」その瞬間、何かが頭の中で閃いた。詠一は突如として車へ駆け寄り、アクセルを思い切り踏み込んで自宅へと向かった。運転中も、彼はひたすら私に電話をかけ続けた。しかし、応答はなく、スマホは電源が切られている様子だった。メッセージにも返信はなかった。こんなことは一度もなかった。かつては、彼の帰りがどれほど深夜になろうと、出発がどれほど早朝だろうと、私は必ず家で待っていて見送りをしていた。三年間、大きな喧嘩など一度もなかった。ちょっとした言い争いすら、私はいつも自分の中で飲み込んでいた。私が突然姿を消したことは、詠一を完全に不意打ちにした。玄関のドアを開けると、家の中はかつてないほど静まり返っていた。壁にかかっていたウェディングフォトも消えていた。部屋の中には、私の存在を感じさせるものが何一つ残っていない。詠一は立っていられなくなり、壁にもたれながらようやく机の前まで歩いた。そこには、離婚届が一通置かれていた。私は何も要求しなかった。それが何よりも、私の決意を表していた。「寧音！」彼は大声で叫んだ。広すぎる家の中に、乾いた声が幾重にも反響した。かつての私の存在が跡形もなく消えた部屋を見つめながら、記憶が波のように胸に押し寄せてきた。それは、私がどれほど彼を想い、愛してくれていたかという記憶だった。詠一の心は、まるで誰かに鷲掴みにされたようだった。そして、その心は無情にも引き裂かれ、凍てつく氷の中に放り出されたように感じた。彼は震える指でアシスタントに電話をかけた。「寧音を探せ。どんな手を使ってでも、何を犠牲にしてでも、必ず見つけ出せ！」その後、彼はソファに崩れ落ちるように座り込み、しばらくの間、虚ろな瞳で動かなかった。そこへアシスタントが再び現れた。「飛鳥社長、奥様の居場所はどこにも手がかりがありません。奥様がよく行く場所など、ご存知ありませんか？」詠一の顔が一瞬で硬直した。手で頭をぐしゃぐしゃとかきむしりながら、苦しげに答えた。「……わからない」彼は、気づいてしまったのだ。三年も一緒に暮らしていたの
偽りの愛の中に隠された真実 第7話
一方その頃、私からの激しい糾弾を受け、詠一は完全に呆然としていた。彼はすぐに家庭医に電話をかけて確認した。医者からの答えは、「避妊薬を飲んでいても、確率は低いけれど妊娠する可能性はゼロではない」というものだった。その後、詠一は狂ったように私に電話をかけ続けたが、すでに電話は繋がらなくなっていた。慌てた詠一は、かつて替え玉を手配したアシスタントを呼び出し、私の居場所を探すよう指示した。だが、あの家にはもう何も残っていなかった。がらんとしたテーブルの上には、私が残した離婚届がぽつんと置かれていた。その頃、病院では、アシスタントが息を切らしながら病室へ飛び込んできた。「飛鳥社長、家には誰もいません！奥様は離婚届を置いて、姿を消しました！」詠一は一瞬呆然とし、その意味をすぐには理解できなかった。しばらくしてようやく事態を飲み込み、呟いた。「離婚届？また子供みたいにすねてるだけだろう……」「恐らくそれだけじゃないかと……奥様の荷物もすべてなくなっていました」アシスタントはベッドの方をちらりと見やり、そっと詠一の耳元でささやいた。「……もしかして、あの替え玉の件、奥様にバレたのでは？」詠一は一瞬表情を固め、私がさっき言った言葉を思い出した。ベッドでは、美希が気遣わしげな表情を見せた。「詠一、寧音はきっとまだ私のことを怒っているのよ。またあなたに迷惑をかけちゃった……」詠一はすでに落ち着かず、そわそわしていた。「すまない、寧音が突然いなくなって心配なんだ。何かあったら困るから、探しに戻るよ」それを聞くと、美希はむしろ安心したように息をついた。「寧音はもう大人なんだから、そんなに心配しなくてもいいわよ。どうせすぐ飽きて帰ってくるわ。詠一は会社の仕事に集中して」詠一は少し納得したようだったが、それでも眉をひそめていた。そんな彼の様子に、美希はすぐさま表情を変え、今にも泣き出しそうな顔で訴えかけた。「詠一、寧音にすごく優しいね。彼女が離婚したがるのは、やっぱり私のせいだと思う。私、海外に行こうかしら……これ以上、あなたに迷惑かけたくないの」「そんなこと言うな。これは美希のせいじゃない」案の定、美希の一言で彼の心は揺れ動いた。そして彼は病室に残る決断をした。彼はアシスタントに私を探しに行かせ、自分は美希のそばに寄
偽りの愛の中に隠された真実 第6話
ちょうどその時、莉里から電話がかかってきた。「寧音、大変なことが分かったわ。あなた、絶対に想像できないと思う」「何？」「寧音のお母さんの死、やっぱり単純な事故じゃなかった。私立探偵が、あの口座の持ち主を突き止めたの」莉里の言葉を聞きながら、私は全身が凍りつくのを感じた。呼吸が詰まりそうで、その場に崩れ落ちそうだった。母親のあの事故は、美希が仕組んだものだった。母親を殺したのは、彼女だったのだ！そして私が一番愛していた夫が、それを隠していたなんて。詠一は美希を愛するあまり、修理屋に罪を被せてまで彼女を守った。すべては彼女が罪から逃れ、自由に生きられるようにするためだった。詠一は、彼女のためなら金も、結婚も、何もかも惜しまなかった。美希は、なんて幸運なんだろう。本来なら彼女が終身受けるべき刑務所暮らしを、代わりに誰かが引き受けている。彼女の幸せは、私の母親の命を犠牲にして成り立っている。そして、私が母親になることさえ許されなかった苦しみの上に築かれている。彼らは私の母親の死体の上で、私の愛を利用し、私の母性を踏みにじったのだ。それでも彼らは、何事もなかったように平然と笑って生きている。そう思った瞬間、私の心には果てしない憎しみが溢れ出し、私を飲み込もうとしていた。離婚を決めた以上、残りの時間で、私は自分と母親のために正義を取り戻す。莉里は言った。「美希の罪を証明する新たな証拠が必要だ。でも、もう三年も経ってる。痕跡は残っていないし、証拠も見つかりにくい。唯一の希望は、罪をかぶった修理屋を見つけ、再審請求を行うことだった」夜が明けた頃、詠一から電話がかかってきた。まだ私が口を開く前に、向こうから美希の声が聞こえた。「詠一、もう十分なお金をもらったわ。会社の株なんて要らない。投資の話も断るわ」「ダメだよ、今回のことで君を傷つけてしまった。これじゃ足りない。償いにはならないよ」「市内の一等地のオフィスビルを買ってあげるから、これからはそこで仕事して」「詠一、本当に優しいね」それ以上は聞いていられなかった。私はわざと咳払いをした。ようやく詠一は、自分が私と通話中だと気づいた。「ごめん、寧音、ちょっと用事があってね。電話したのは……今日は帰れそうにないって伝えたくて。美希を一人にするのは心配なんだ」
偽りの愛の中に隠された真実 第5話
その一言を聞くと、会場は騒然となった。詠一は驚きのあまり顔をこわばらせ、私をステージから力強く引き下ろした。「寧音、一体何を考えてるんだ！」私が口を開こうとしたそのとき、美希が間に割って入ってきた。「詠一、そんなに怒らないで。寧音はいつもこうなのよ、感情のままに行動しちゃうの。さっきのことは冗談よ、私が話してみるわ」そう言って美希は私を会場の隅に連れて行き、二人きりになると顔つきが豹変した。「寧音、あなた、詠一が離婚を怖がるとでも思ってるの？あなたの限界ってその程度なのよ。この数年、彼が私のために何をしてきたか、どれだけのお金を使ってきたか、あなた知らないでしょ？子どもがいないって、どういう気持ち？私はもうすぐお母さんになるの。もしかしたら、詠一は全ての財産を私の子どもに残すかもしれないわよ？」子どもの話を聞いた瞬間、私の中に怒りが燃え上がった。彼女はすべてを知っていたのだ。そして私が崩れるのをただ待っていた。私は躊躇なく彼女の頬を平手で打った。ちょうどそのとき、詠一がこちらにやってきた。美希は一瞬冷たい笑みを見せ、その後すぐに驚いたような顔で弱々しく床に倒れ込んだ。その光景を、詠一は見ていた。彼はすぐさま駆け寄り、美希を抱きしめた。そのときの彼の目を、私は生まれて初めて見た。怒り、哀しみ、そしてどこかに後悔の色が滲んでいた。「寧音、いつまで騒ぎ続けるんだ？」「美希は、俺たちが言い争わないようにって気を遣ってくれただけなのに、どうして彼女に手を上げるんだ？お前は本当に最低だな」その瞬間、私の中にはもう愛など残っていなかった。深い失望と憎しみだけがあった。「私が最低？詠一、私が三年間子どもができなかったのは、彼女とは関係ないって、あなた誓えるの？」「今まであなたがやってきたこと、全部彼女と無関係だって言えるの？」詠一は眉をひそめ、目に動揺の色を浮かべた。「ふざけるな。不妊はお前の身体の問題だ。美希とは無関係だ！今すぐ美希に謝れ。そうすれば、離婚は考え直してやる」私が口を開く前に、美希が彼の腕の中で涙をこぼした。「離婚なんてしないで……全部私が悪いの。寧音を傷つけるつもりはなかったのに、妊娠のことなんて言わなければよかった。寧音が怒るのも当然よ……」「詠一、あなたは彼女の夫よ、私にこんなに優しく
