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La journée avait filé lentement, entre silence et observation. Alayna n’avait croisé personne depuis son passage à la piscine. Le manoir semblait vide, ou peut-être que chacun savait rester à sa place. Elle avait passé l’après-midi dans la grande bibliothèque, tentant de lire un roman poussiéreux, mais son esprit revenait sans cesse à la sensation étrange qu’elle avait eue en quittant l’eau. Cette impression d’être observée. Elle n’avait pourtant rien vu. Rien entendu. Et pourtant… il y avait eu quelque chose. Quand vint le soir, elle décida de descendre dîner. Ruth lui avait fait comprendre que les repas étaient pris librement, chacun à son rythme. Mais ce soir, pour une raison qu’elle n’expliquait pas, elle se sentait… observée. Attendue, même. Et elle ne s’était pas trompée. Assis seul à la longue table de la salle à manger, Williams leva les yeux lorsqu’elle entra. Il ne portait pas de costume comme les autres fois, mais un pull noir moulant à col roulé et un pantalo

Alayna claqua doucement la porte de sa chambre derrière elle. Son cœur battait encore bien trop vite. Kael. Ce qu’il avait dit. Ce qu’il n’avait pas dit. Cette tension étrange, brûlante, presque douloureuse. Elle s’effondra sur le lit, les jambes tremblantes. Son corps vibrait encore de sa proximité. De sa voix grave. De ses mots. "Je me retiens." Je ne devais pas m’attacher. Je ne devais pas te désirer." Elle se mordit l’intérieur de la joue. Elle aurait dû fuir en entendant ça. Mais ce n’était pas de la peur qui l’envahissait. C’était autre chose. Un frisson mêlé d’attirance, de trouble, de confusion. Il y avait chez William une noirceur qui lui faisait peur, mais aussi… une douleur qu’elle reconnaissait. Une solitude qui faisait écho à la sienne. — Pourquoi moi ? souffla-t-elle dans le silence. Pourquoi est-ce que c’est à moi qu’il s’attache ? Elle resta là, allongée sur le dos, les yeux rivés au plafond, tentant de calmer la tempête en elle. Elle avait l’impression d

Après la visite du domaine, William avait laissé Alayna seule quelques heures. Il avait disparu dans ses bureaux sans prévenir, comme s’il avait été absorbé par un souvenir, ou peut-être par une blessure invisible. Elle avait regagné sa chambre, l’esprit confus. Ce lieu avait beau être magnifique, il semblait chargé d’une énergie étrange… comme si la douleur y vivait encore, camouflée derrière le luxe. De son côté, William marchait lentement dans une pièce interdite à tous. Une porte en bois noir, sans poignée extérieure. Seule son empreinte digitale pouvait l’ouvrir. À l’intérieur, la lumière était tamisée. C’était un petit salon aux murs recouverts d’étagères pleines de vieux livres, de photos jaunies et de souvenirs figés dans le temps. Il n’y venait presque jamais. Mais aujourd’hui, quelque chose l’avait poussé à y revenir. Sur une table, trônait un petit avion en métal. Usé, cabossé. Il le prit dans ses mains, le fit tourner entre ses doigts. Ce jouet… c’était le dernier cad

Le silence de la pièce était pesant. Depuis le départ de William pour accueillir Clarisse et Vincent, Alayna n’avait cessé de faire les cent pas. L’angoisse compressait sa poitrine, ses pensées tourbillonnaient. Elle avait vu ses bourreaux entrer comme si tout leur appartenait, comme si elle n’était qu’un pion qu’ils pouvaient manipuler à leur guise. Soudain, la porte s’ouvrit. William entra, accompagné d’un garde. — Ils veulent te voir, dit-il doucement. — Je ne veux pas leur parler. — Tu n’es pas obligée. Mais si tu veux leur faire face, je suis là. Alayna inspira profondément. Une part d’elle voulait fuir, mais l’autre… l’autre voulait leur dire la vérité en face. Leur cracher tout ce qu’elle avait toujours tu. Elle hocha la tête. — J’y vais. La pièce dans laquelle ils l’attendaient était sobre. Pas de dorures, pas d’artifice. Juste quatre chaises autour d’une table en verre. Clarisse se leva en la voyant, feignant un soulagement. — Alayna ! Dieu merci… Tu vas b

Le lendemain matin, Alayna se réveilla plus tôt que d’habitude. Le souvenir du regard de William, la veille, la poursuivait comme un frisson électrique. Il n’avait rien dit de déplacé. Il ne l’avait pas touchée. Mais l’intensité de leur échange l’avait marquée plus que n’importe quel geste. Quand elle descendit dans le salon pour rejoindre Ruth, celle-ci l’attendait déjà avec une tenue élégante sur un cintre. — Monsieur Wexler a une réunion importante ce soir. Il souhaite que vous l’accompagniez. Dîner semi-formel, investisseurs américains. Ce tailleur devrait convenir, dit-elle en souriant. — Moi ? Mais… je ne suis pas prête pour ça. — C’est William qui l’a décidé, répondit Ruth, ferme. Et je crois qu’il a ses raisons. Alayna n’insista pas. Après tout, si elle voulait apprendre, autant commencer maintenant. Elle passa toute la journée dans le bureau de William à s habituer au lieux et à son nouveau travail et les heures passaient assez facilement . Le soir arrivé, elle enfila