Semua Bab 《ほらな？俺は浮気なんかしてなかっただろ？》殺された夫が私の耳元で愛を囁く《今も愛している》: Bab 1 - Bab 8

《ほらな？俺は浮気なんかしてなかっただろ？》耳元で囁かれたその声に、高村遥（たかむら はるか）はハッとして目を見開いた。馴染み深くて、懐かしくて、もう何百回も聞いた声だ。次の瞬間、法廷に響いたのは、裁判長の判決だった。「被告人・朝比奈美月に対し、懲役十五年を言い渡す」静寂の中、木槌の音が鈍く響いた。誰も動かない。誰も声を出さない。被告席の女は、虚ろな目で前を見つめたまま、何かを失ったように項垂れた。結審。ーー六年前に夫・悠真（ゆうま）が刺されて死んでから、遥はこの日を待ち続けていた。あの日から、彼は幽霊になって彼女の傍に現れた。最初は錯覚かと思った。だが、声も、姿も、はっきりと見えた。むしろ、生きていた頃よりも近くにいた。泣く夜も、怒る日も、息が詰まるほど苦しい時間も、悠真はそばにいた。言い争うこともあった。ふと笑い合うこともあった。……まるで、生きているみたいに。被告の女・朝比奈美月は、夫の勤めていた会社の部下だった。供述によれば、二人は不倫関係にあり、もつれからの殺意だったという。最初に報道されたその内容を、世間は信じた。「社内不倫」「愛人関係のもつれ」どのワイドショーも、そんな見出しばかりを並べた。そして――遥自身も、ほんのわずかに信じかけた。悠真は学生の頃、女癖が悪かった。結婚してからは落ち着いたように見えても、心のどこかで「また繰り返すんじゃないか」と疑ってしまった。幽霊となって戻ってきた彼が、何度「違う」と言っても、その声を信じきれなかった。今日の判決で、それがすべて妄想だったと明らかになった。朝比奈美月の供述は虚偽。実際には交際の事実など一切なく、一方的な思い込みによる犯行だった。社内で少し言葉を交わしただけの相手に、女は恋をし、勝手に関係を作り上げて、そして――殺した。遥は唇を震わせ、ハンカチを取り出して口元を押さえた。「……ごめんなさい、あなた」疑ってしまった。信じているふりをしながら、心の奥では否定していた。ほんとうは、最期まで信じるべきだったのに。そのときだった。ふっと、右肩に重みが乗る。手のひらのような感触。確かに、そこに“彼”がいた。見なくてもわかる。いつもそうだった。その存在に包まれるようにして、遥はそっと目を伏せた。「……大丈夫？」左側から低く優しい声がかかった。黒川湊。遥の幼

山門のそばで待っていた湊は、墓の方をそっと見上げた。石畳の道の向こう、遥の姿がかすかに見える。立ち尽くす彼女が、誰かと話しているように口を動かしていた。けれど、傍らには誰の姿もなかった。まるで目に見えない誰かと会話しているような、そんな様子に、湊は胸の奥に小さな棘のような不安を感じる。遥は昔から、強がるところがあった。無理をして笑ったり、平気なふりをしたり。でも今は、それとはまた違う。どこか、空を見つめるような目をしているときがある。――あれから、六年。不意に、石畳の上で細かな雨が弾ける音がした。 湊は傘を開き、静かに墓の前へ向かって歩き出した。石畳の道を曲がったところで、遥の姿が見えた。彼女はゆっくりと歩きながら、湊に気づくといつもと変わらぬ柔らかな笑みを向けた。「おまたせ。……お参り、終わったわ」「うん、じゃあ行こうか」湊は彼女に傘を差し向け、並んで歩き出す。頭上では、しとしとと雨の音が続いていた。「……雨、本当に降ってきたね」「お前、絶対降らないって言ってただろ」「だって、本当に降らないと思ったんだもの」「でも、降っただろ？……遥は昔からそうだよな。決めつけが多い」「そうかな？」「そうだよ。ほら、行くぞ」「うん」二人のあいだに、しばらく静かな時間が流れた。寺の坂道を下りながら、湊はちらりと遥の横顔を見た。声は普通で、足取りも乱れていない。さっきの“独り言のような様子”を、問いただすべきか迷ったが、結局、言葉にはできなかった。結審のあと、遥が悠真の墓に向かうと言ったとき、湊は自然と「付き添おうか」と申し出ていた。そうやって傍にいたくなるのは、いつも遥が、“どこか遠くを見ているような目”をするからだ。「……引っ越し、ほんとにするんだな？」「うん。裁判も終わったし……。さすがに、ずっと実家にいるのも申し訳なくて」「でも、おばさんたち……寂しがるだろ」「……それは、そうだけどね。お父さんはわりとあっさりしてたけど。……私が、ちゃんと前に進んでるって思ってくれるなら、安心するかなって」「ふーん……」湊は、それ以上は言わなかった。雨の中、二人で歩く音だけが響く。「……あの、ね。あらためて言っておきたいんだけど、湊。お店で働かせてもらって、本当にありがとう。求人、見つからなかったし……すごく助かってるの。でも、ずっと

静かな午後だった。雨の音だけが、ガラス越しにかすかに響いていた。カフェの奥、窓際から少し離れたテーブルに、ひとりの男が座っていた。白いシャツに薄い影のような輪郭。誰の視線にも引っかからない存在――高村悠真は、確かにそこにいた。店員が水を運ぶことも、注文を取りに来ることもない。ただ、テーブルの向こうにいる遥と湊の姿を、じっと見つめていた。ふたりの間に漂う空気は穏やかで、切なく、やさしい。（……チーズケーキ、か）遥が口に運ぶそのケーキが、自分の苦手だったものであることに、苦笑が漏れた気がした。---悠真が死んで、六年になる。理不尽な最期だった。あの女の刃が、自分の胸を貫いたとき――何が起きたのか、理解できなかった。ただ、遥の顔が一瞬浮かんだことだけは、はっきり覚えている。自分の名を呼び、泣き崩れた遥の姿を、ずっと見てきた。葬儀のときも、遺影のそばにいた。だけど、自分がそこに立っていることなど、誰にもわかるはずがなかった。ーー幽霊だから。彼女は悩んでいた。あの女の供述を信じ、どこかで――“自分は裏切られていたのかもしれない”と。何も言えず、ただ見つめるしかなかった自分が、どれほど悔しかったか。遥の目に自分の姿が映ったのは、死んでから一か月ほど経った頃のことだった。その日、彼女は酷くやつれていた。食事も取らず、声も発さず、じっと部屋の壁を見つめていた。生きてはいるが、魂がどこかに置き去りになったような――まるで死人のような顔だった。いてもたってもいられず、悠真は思わず声をかけた。《遥……！》その声が、届いた。遥はぴくりと顔を上げ、周囲をきょろきょろと見回した。呼吸が浅くなる。気のせいだと首を振ろうとしたその瞬間、ふと悠真と視線が合った。けれど、彼女は怯えなかった。「……迎えに来たの？」ぽつりとそう呟いた遥の声が、今でも耳に残っている。違う――迎えに来たんじゃない。君に、生きてほしかった。悠真は必死だった。あの女とは何の関係もない。ただのストーカーだった。愛していたのは、遥だけ。出会ったときからずっと、ずっと。その想いを、何度も、何度も伝えた。ようやく遥が頷いたとき、安堵と共に涙が溢れそうになった。幽霊に涙腺などあるのかは知らないが、確かに泣きたくなった。自宅を出て、実家に戻ってほしいと伝えたのも、あのときだった。一人でいる

鍵を差し込んで扉を開けると、ひんやりとした空気が頬を撫でた。静かで、誰もいない家の匂い――六年前に止まったままの時間が、そこに横たわっている。小さな玄関。靴箱の上には、結婚式の写真があった。少し埃をかぶったその写真を、そっと指先でなぞる。笑顔のふたりが、わずかに揺れた。――ここで、暮らしていた。ふたりで、未来を築いていくはずだった。ローンは苦しかったけれど、夢があった。小さな庭にビニールプールを広げて、子どもと水遊びをして。砂場を置いて、三人でバーベキューをして。そんな光景を思い描きながら、何度も笑い合った。けれど、あの日を境に、すべてが崩れた。「浮気相手の女に刺された」と報道された。彼女はこうも言った――「奥さんが実家に帰っていた日、高村さんと、あの家で関係を持ちました」信じたかった。それでも、疑ってしまった。泣いて泣いて、眠れない夜をいくつも越えた。そして、夫が死んで一ヶ月が過ぎた頃――彼は突然、現れた。あの日と同じ、無造作に跳ねた前髪と、気怠げな笑みを浮かべて。《俺、浮気してないから》《俺が愛しているのは、お前だけだ》その声は、やけにリアルだった。怖かった。でも、愛しかった。だから声が出なかった。それから、彼は何度もふいに現れては、まるで生きている頃のように、他愛もない話をしては消えていった。――幻か、妄想か、本当に幽霊なのか。わからないまま、時だけが過ぎていった。けれど今日、裁判が終わったと連絡を受けた。加害者の女は控訴せず、判決を受け入れると告げたという。ようやく、長かった時間が終わったのだ。実家に持って帰っていた位牌を胸に抱え、リビングの仏壇にそっと戻す。線香を焚き、手を合わせる。「……すべて、終わったわ。悠真。疑ってしまって……ごめんなさい」そう呟いたとき、不意に、背後から声がした。《――遥》息を呑んで振り返る。そこに、彼がいた。いつものように、リビングの隅に立って、微笑んでいる。「悠真……！」込み上げてくる涙に、何も言葉が続かなかった。もしかしたら、裁判が終われば、彼はもう現れなくなると思っていた。成仏してしまうのではないか、と。それでも、こうして、ちゃんと――《……おかえり、遥》優しい声だった。それを聞いた瞬間、堪えていたものが、決壊した。「……ただいま