All Chapters of 《ほらな？俺は浮気なんかしてなかっただろ？》殺された夫が私の耳元で愛を囁く《今も愛している》: Chapter 11 - Chapter 20

「……今日、店に来た男のことだけど」湊が切り出したとき、居酒屋の空気は少し落ち着いていた。店内のざわめきは続いていたが、遠くの出来事のように感じられ、テーブルの上だけが静かな島のように切り離されていた。「あれ……高校で同じ部活だった、如月大和っていうんだ」「え……」遥は驚いて、箸を止めた。「湊って、陸上部だったよね。……そっか、同じ部活の……」「うん。……俺が、初めて好きになった相手」湊はグラスの縁を指でなぞりながら続ける。「自分がゲイだって気づいたのは、たぶんあの頃だった。だから、あいつにはなるべく距離を取ってたんだ。勘違いしないように、自分でも線を引いて。でも……あいつ、優しくてさ。気さくで、人懐っこくて。俺にも分け隔てなく接してくれて……」「……うん」「それで、だんだん気になって、気がついたら好きになっててさ。馬鹿だよな。……で、ある日、思い切って告白したんだよ。言わなきゃ、前に進めない気がして」遥は言葉を挟まず、そっと湊の言葉を待った。「でも返ってきたのはさ……“やっぱりゲイだったか。気持ち悪い”って。しかも、“賭けに負けたし、最悪だ”って。あいつ、俺が自分に惚れるかどうか、友達と賭けてたんだよ」「……そんな……」「俺も、しばらくは何がなんだか分からなかった。恥ずかしいとか悲しいとか、それ以前に、全部が嘘だったみたいで。自分が信じたものが一瞬でひっくり返るって、ああいうことを言うんだなって思った」湊は苦笑いを浮かべながらビールを飲んだ。けれど、その笑みはどこか疲れていた。「それからだよ。恋人なんて作れなくなったのは。セフレはいたけど……ただ体を重ねてるだけで、心が動くことなんてなかった。……そんな生活に、ちょっと疲れてきてる」遥はそっとグラスを置いた。言葉を選ぶように、ゆっくりと口を開いた。「……話してくれて、ありがとう」「……ごめんな。こんな話、聞かせるつもりじゃなかった」「嬉しいよ。話してもらえて」遥は小さく微笑んだ。その目は潤んでいたけれど、まっすぐ湊を見ていた。「夫が亡くなってから、ずっと話を聞いてくれたのは湊だった。家族にも言えなかったことを、湊には言えた。“夫が浮気してるんじゃないか”って疑ってたことも……そんなの、実の両親にも言えないもの」「……そっか」「なのに、全部受け止めてくれた。私、感謝し

第十四話　ただいまの温度 玄関の扉を閉めたその瞬間、廊下の奥に見慣れた姿があった。 腕を組んで、少しむくれたような顔をして立っている。 「遅い」 そうつぶやいたあと、悠真はふっと笑って言った。 「……おかえり」 その声に、遥は自然と頬をゆるめた。ただいまとは言わなかったけれど、靴を脱ぎながら、心の中でそっとつぶやく。 ――ただいま。 リビングに入ると、こたつテーブルの端に悠真が座っていた。生前とまったく変わらない姿で、いつもの位置に。 それがなんだかおかしくて、遥は小さくくすりと笑った。 「……やっぱり、そこに座るのね」 「落ち着くんだよ、ここが」 悠真が、遥の手に下がっているビニール袋を見て、少し呆れたような顔をする。 「飲んできたのに、また飲むの？」 「違うわ。これは……あなたの分」 そう言って、遥は部屋の隅に置かれた小さな仏壇に歩み寄る。袋から缶ビールを取り出し、そっとお供えする。 手を合わせようとした瞬間、背後から、少し寂しげな声が降ってきた。 「……俺はそこにはいないぞ。手を合わせられると、なんか……成仏しそうで嫌なんだ」 思わず手を止めて、遥は振り返る。 いつもおどけた調子でからかってばかりの悠真が、そんなことを

 男が歩み寄ってくる。その姿を見た瞬間、胸の奥がきゅっと縮まった。足を動かす気力が、すうっと抜けていく。 ――やめておこう。関わったら最後、また好き勝手に書き散らされるだけ。そうわかっているのに、胸の奥でざわめきが広がっていく。そのざわめきが、思わず足を止めさせた。 「朝比奈美月が、うちの出版社から手記を出すことになりましてね」 耳に冷たい音が落ちてきた。その名前が、心の奥の古傷を撫でるように疼かせる。 「……え？」 「いやぁ、原稿を読みましたが、彼女は文才がありますよ。獄中から“不倫の末の殺人”の真実を赤裸々に語る手記でね。獄中ものには一定の需要が見込まれますし、発行が決まりました」 何を言っているの、この人は。裁判で、あの女の言葉は全部嘘だと証明されたはずなのに。「不倫の末」なんて、どうしてまた――。 「……何を言ってるんですか？　裁判で全部嘘だとはっきりしたじゃないですか。『不倫の末』って、どういう意味ですか？」 「彼女は控訴を取り下げましたが、今も男女の関係はあったと主張していますよ」 「そんなの、嘘よ！」 声が震えた。記者は薄く舌で唇を湿らせ、にやりと笑う。 「世間は真実なんて求めてませんからね。私も必要としてません。本や雑誌が売れることが第一ですから」 胸の奥がきゅうっと締め付けられる。ようやく静かになったはずの日々が、また掻き乱されていく。夫の名誉も、自分の名誉も――無造作に踏みにじられていく。 「絶対にそんなこと、許しません！

 医師が病室を出ると、入れ替わるように湊が入ってきた。「問題はない」と告げられたはずなのに、その眉間の皺はすぐには消えない。 「……しばらく、実家に戻ったほうがいい。おじさんもおばさんも、心配してる」 「でも……」 《そうしろ、遥》 壁際に立つ悠真が、低く短く言った。その声音に押されるように、遥は頷いた。 実家の空気はやわらかく、静かだった。けれどそこに悠真の姿が現れることは、ほとんどなかった。夜、ひとりで目を閉じると、あの声も気配も、少しずつ遠ざかっていく気がした。  ◇◇◇  一週間後、遥は出版社に向かった。湊が隣を歩き、悠真は後ろに黙ってついてくる。 案内された応接室は、重いカーテンで昼の光を拒んでいた。湊が椅子に腰を下ろすと、編集長が姿を見せる。 「お話は伺っていますが……こちらとしては出版の予定に変更はありません」 その言葉に反論したのは湊だった。彼は淡々と経緯を語る。犯人、朝比奈美月が実刑判決を受けていること。その証言が妄想に基づく虚言であること。それを“事実”として書籍化するのは誤りだということ。 「誤りかどうかは、読む人間が判断します」 編集長は声の調子を変えずに答えた。 そのとき、扉が開き、包帯を巻いた男が入ってくる。あの記者だった。憮然としたまま椅子

 硝子越しに座った女を、遥はしばらく見つめていた。通話口の向こう、無表情のままのその顔。どんな言葉から切り出すべきか、一瞬だけ迷いが胸をよぎる。けれど、すぐに押し込められた。 「……あなたは、私の夫を殺した」 静かに、しかし濁らない声。 「それだけでは足りず、嘘ばかりの手記まで出そうとしている。それをやめてほしい。もう、悠真に関わらないで」 隣の湊が、わずかに横目で彼女を見やる。その視線には言葉よりも深い気遣いがあった。背後の壁際では、悠真が唇を噛み、目を逸らすことなく女――朝比奈美月を見据えていた。 「……嘘？」 美月の唇がわずかに動く。 「そうよ。すべてが嘘」 間を置かず、遥の声が通話口を越える。 「悠真はあなたと不倫なんてしてない。一方的に執着して、つきまとって……そして刺し殺した。残酷に、何度も何度も」 短く息を吸い、言葉を重ねた。 「最後まで認めなかったけれど、控訴を取り下げたのだから、本当は関係なんてなかったって分かってるはず。謝罪はいらない。でも、手記だけはやめて。これ以上、私たちを傷つけないで」 視界がわずかに滲む。頬を伝った涙を、湊が黙って差し出したハンカチが受け止めた。手渡すとき、彼の指先がほんの一瞬だけ、彼女の指に触れる。そのわずかな温もりが、胸の奥に滲む。背後から、悠真の手がそっと肩に置かれた。遥はその存在を感じ取り、自分の手を重ねた。