Semua Bab 愛は跡形もなく消えゆく: Bab 11 - Bab 20

綾乃は母親の問いかけに唇を噛みしめ、口を開こうとした瞬間――堪えていた涙が、ついにこぼれ落ちた。「母さん……」深く息を吸い、彼女はずっと胸に抱えていた骨箱を、そっと取り出した。「ちょ、ちょっと……それ、なに？」綾乃の母は綾乃の父と目を見合わせ、今にも倒れそうになった。「綾乃……どういうこと？お願いだから、父さんと母さんを怖がらせないで」「父さん、母さん……子ども、死んじゃったの……」綾乃はずっと耐えてきたが、この瞬間、もう限界だった。母親の胸に飛び込み、声を上げて泣き崩れた。「な、なに……！？そんな……どうして……私の娘が、こんな目に……！」母娘は抱き合って泣きじゃくり、綾乃の父は怒りで全身を震わせた。今にも隼人の元へ飛び出して行きそうな勢いだった。「あのクソ隼人、あいつは昔、俺に誓ったんだぞ。絶対に綾乃を幸せにするとか言って、結果がこれか！？ふざけるな！俺が直接行って、あいつの腐った根性叩き直してくる！」「やめて、父さん。もう隼人とは離婚したの。私は、もう彼と関わりたくないの」綾乃は父の腕を掴み、力なく言った。「父さん、母さん……私、すごく疲れた。ちょっと部屋で休みたい」「いいよ、行っておいで。いい子だ、ゆっくり休みなさい」綾乃を落ち着かせた後、綾乃の父と母は顔を見合わせた。「なあ、綾乃の目……見えるようになったか？」「たぶん、そうみたい」綾乃の父は驚きと喜びが入り混じった表情で頷いた。「さっきは怒りで気づかなかったけど、綾乃、ちゃんと見えてるようだった！」「よかったぁ……」綾乃の母は涙を拭いながら言った。「昔、隼人を助けるために目が見えなくなった綾乃が……今、隼人を離れて、また見えるようになってるなんて。これからは、あの男と二度と関わらせちゃダメよ！」「そうだな。二度とあのクソ野郎の顔も見たくねえ。今度見かけたら、絶対に許さねえ！」その頃、松本家の門の前には、隼人が立っていた。道中、彼は綾乃に何度も電話をかけたが、一本も繋がらなかった。メッセージアプリでも何通も送ったが、既読すら付かない。それでも彼には分かっていた。綾乃はきっと松本家に戻っているはずだと。だからこそ、急いで駆けつけた。結婚してからというもの、隼人は松本家にほとんど顔を出していなかった。綾乃の両

綾乃は出産後、体の調子が優れなかった。体調をしっかりと回復させるために、綾乃の母親が産後リハビリのコースをいくつも申し込んでくれた。リハビリを終え、医師の診察室から出てきた綾乃は、数歩も歩かないうちに美緒と鉢合わせた。美緒は一人で、別の診察室からふらふらと出てきたところだった。彼女もリハビリに来ていたのだろう。その姿を見た瞬間、綾乃の視線が冷たくなった。この女が、自分の家庭を壊し、子どもを死なせた――目の奥に一瞬、憎しみの色が走り、垂れ下がっていた十指がぎゅっと握り込まれる。綾乃は心の中で誓った。絶対に、この女を許さないと。「綾乃じゃん？こんなとこで会うなんて、偶然ね～」美緒は眉を上げながら近寄ってきて、わざとらしく気の毒そうな表情を作った。「赤ちゃん、亡くなったって聞いたよ……はぁ、本当に可哀想。ご愁傷様！でもさ、まだ若いんだから、また産めばいいじゃない？あ、ゴメン、忘れてた。あんた、隼人と離婚したんだっけ。もう彼の子どもは産めないね！気にしないで綾乃。あんたの子、運がなかったのよ。うちの子みたいに、無事に生まれて、愛してくれるお父さんがいるってわけじゃないもんね。もしあんたの子が生まれてたとしても、父親のいない子どもなんて可哀想すぎでしょ？だったら死んで正解だったんじゃない？」「黙りなさい！」その言葉を吐き終える前に、綾乃は彼女の首を掴んでいた。「美緒……あんたさえいなければ、私の子は死ななかった！知らないでしょ、私がどれだけ頑張って八ヶ月までお腹の中で守ったか。全部、全部あんたのせいよ！あんたのせいで死んだのよ！そんな口をきいて……絶対に許さない！」「やめてっ！」首を絞められ、呼吸ができなくなりそうな美緒は、必死で綾乃の手を叩いたが、まったく効果はなかった。そのとき、窒息寸前の彼女の視界に、隼人が駆け寄ってくる姿が映った。「綾乃！」「隼人！助けて！」美緒は隼人の姿を見るなり、縋るように叫んだ。「綾乃、落ち着いて……手を離してくれ。話そう、ちゃんと」隼人は綾乃の姿に動揺したものの、彼女があまりに怒りを露わにしているため、美緒が本当に怪我をしてしまうのではと焦っていた。「話すことなんて、何もないわ」綾乃は美緒の首を乱暴に手放すと、二人を睨みつけ、背を向けて立ち去ろうとした。だが

隼人に無理やり監視室へ連れて行かれ、使用人が映像を再生した瞬間、美緒の顔から血の気が引いた。夜とはいえ、監視カメラの映像ははっきりと映っていた。すべては綾乃が言った通りだった。手を伸ばして綾乃を突き飛ばそうとしたものの、失敗して自分が足を滑らせて階段から落ちたのは美緒自身。そして、綾乃もまた、美緒がその手で巻き込んで転落させたのだった。その瞬間、隼人の中で怒りが完全に爆発した。鋭い刃のような視線を美緒に向け、隼人は振り返った。「本当に……お前だったのか！綾乃を引きずり落としたのはお前だったのか！？まさかとは思ったけど……どうしてそんなことしたんだ！」怒りに任せて、隼人は美緒の首を掴んだ。綾乃に絞められたばかりの首は、まだ痛みが残っていた。そこへ隼人の力が加わり、美緒は苦しさで声すら出せなかった。「隼……人……」必死に彼の手を引き剥がそうとしたが、まるで力が入らない。美緒の顔色がみるみる青白くなっていくのを見て、使用人が慌てて止めに入った。「旦那様、お願いです、もうおやめください！このままでは美緒さんが死んでしまいます！」「俺の娘を殺したんだ。命で償うのは当然だろ！」「美緒さんの命など惜しくありません！ですが、旦那様が刑務所に入ってしまったら、奥様を誰が支えるんですか！」その言葉に、隼人ははっとして、美緒を力任せに突き飛ばした。そうだ、自分が倒れては何の意味もない。綾乃を支えていくためにも、彼が倒れるわけにはいかなかった。綾乃の許しを得るために、自分にはまだやるべきことがある。償い続けなければならない。だが、美緒のことは――決して許さない。「げほっ……げほっ……」床に叩きつけられた美緒は、激しく咳き込みながら呼吸を整えた。息が戻ると、彼女は隼人のズボンの裾を掴み、涙を流しながら必死に首を横に振った。「違うの、隼人、あれは違うの……あんなの、ただの事故よ……私はわざとじゃないの！何かに掴まろうとしただけで……綾乃を突き落とすつもりなんてなかったの！お願い、信じて！」「わざとじゃない？綾乃が避けなかったら、あのまま階段から落ちてたのは彼女だったんだぞ！お前が引きずり落としたくせに、よくそんな言い訳ができたな！」隼人は、かつてあんなに優しく純粋だった美緒が、今やこのような姿になってしまっ

市街地にあるマンションの一室で、美緒はすでにこの部屋に半月も暮らしていた。隼人が借りてくれた部屋は決して狭くはなく、雇われたベテランの乳母も非常に優秀だったが、それでも彼女の機嫌は日に日に悪くなっていた。ちょっとしたことで乳母に怒鳴りつけることもあり、病院から電話がかかってきて、赤ちゃんに母乳を届けてほしいと頼まれても、行く気になれなかった。彼女の頭の中は、どうすれば隼人に自分のことを受け入れてもらえるか、そのことだけでいっぱいだった。だから、何度も何度も隼人に電話をかけ続けていた。「もしもし、隼人？」「何度言えばわかる、もう電話してくるな！」だが、隼人の態度は冷たかった。電話に出たとしても、話を続ける気すらない。「隼人、私ひとりでここにいるの、本当に辛いの。部屋は狭いし、ご飯も全然口に合わない。あなたが恋しいの、お願い、もう一度家に帰らせて……」「美緒、間違ってなければ、お前が海外にいたときの環境のほうがよっぽど酷かったろ？それが耐えられないって言うなら、今すぐ乳母もマンションも解約する。これから先、どこでどうしようと俺は一切関わらない」「違うの、そういう意味じゃないの。お願い、もう一度だけ許してくれないの？本当にあなたが恋しいの」「もう二度と電話してくるな。かけてきても、もう出ないから」電話は一方的に切られた。美緒がもう一度かけ直してみても、すでに着信拒否されていた。「はぁ！？隼人！よくもそんなことしてくれたわね！」怒りに任せて、美緒はスマホを床に叩きつけた。ちょうどそのとき、病院から電話がかかってきた。乳母が慌ててスマホを拾い、美緒に差し出す。「美緒さん、病院からお電話みたいです」「わかってる！」美緒は不機嫌な顔でスマホを受け取った。「もしもし？何？病院って、なんで毎日毎日しつこく電話してくるのよ？」「美緒さん、先日お預かりしていた医療費がすでに使い切られてしまいました。至急追加でお支払いをお願いできますでしょうか」「は？もうなくなったの？」美緒は眉をひそめた。お金なんて、今の彼女にはなかった。持っていたお金はすべて隼人が与えたもの。今はすでに隼人に見放されてしまったのだ。「できるだけ早くお願いします。でないと、赤ちゃんを保育器に入れておくことができなくなります。今のところ

「うわっ、もうこんな時間！」二人は話し終えると、綾乃に手を振って声をかけた。「じゃあね、綾乃。あんまり無理しないで、早く帰りなよ」綾乃は一般社員として入社していたため、彼女たちは彼女が松本グループの令嬢であることを知らず、それなりに親切に接していた。「うん、お疲れ様でした」彼女は軽くストレッチをしながら、手元のデザインに目をやった。その瞬間、ふとインスピレーションが湧いてきて、夢中でまた数時間描き続けた。その時、母親から電話がかかってきた。「綾乃、まだ帰ってないの？もう遅いよ。女の子は早く寝ないと老けちゃうわよ」「わかってるよ、お母さん。もうすぐ帰るから」デザインはほとんど完成していたが、まだ少し手直しが必要だった。彼女はそれを持ち帰る準備をし始めた。電気を消す前に、彼女はビルの窓から下を覗いた。あの車はまだそこにあった。つまり、隼人はまだ帰っていないということ。綾乃は眉をひそめ、スケッチブックを抱えてビルを出た。ビルの玄関を出た途端、隼人が花束を持って駆け寄ってきた。「綾乃」彼の手にある鮮やかな赤いバラを見た瞬間、綾乃の目が冷たくなった。この半月、彼はほぼ毎日花を持ってきた。毎回、赤いバラだった。付き合っていた頃、彼女が一度だけ赤いバラが好きだと言ったことがあった。それ以来、彼はずっと赤いバラを贈り続けていた。だが、彼は知らなかった。本当は赤いバラが一番嫌いだった。ただ、彼が初めてくれた花だったから、あの時は「好き」と言っただけだった。「隼人、何がしたいの？」立ち止まり、冷たい表情で彼を見つめた。「ただ、君の帰りが遅くて心配だっただけだ。夜道は危ないから……」隼人は緊張した面持ちで花束を差し出したが、綾乃はそれを振り払って地面に落とした。「もういいわ。私は松本家の娘よ。送り迎えには専属ドライバーがいるの。私の安全のことなんて、石川様が心配する必要はないわ」「綾乃……どうすれば俺を許してくれるんだ？」隼人は彼女の手首を掴み、真剣な表情で謝った。「本当に、心から反省している。今回だけ許してくれないか。もし次があったら、もう許しを請いに来たりしないから」「……隼人、あんた、本当に気持ち悪い」彼の手を振り払い、綾乃は痛みを堪えながら、一言一言を噛み締めるように言