All Chapters of MÁS ALLÁ DEL CONTRATO: Chapter 31 - Chapter 40

La habitación parece más pequeña que cuando la dejamos para desayunar. Apenas cruzo la puerta detrás de Alexander, siento que el aire se vuelve denso, como si el desayuno surrealista que acabábamos de vivir ha dejado una estela invisible flotando entre las paredes. Él camina directo hacia la cama, sin mirarme, con una rigidez en los hombros que me dice más que cualquier palabra.Lo observo mientras deja caer la maleta sobre el colchón con un golpe seco. El sonido me sobresalta, aunque trato de disimularlo. Luego se quedó ahí, inmóvil por un momento, con la mirada clavada en la maleta como si en ella pudiera concentrar toda la furia y la decepción que lo queman por dentro.—¿Estás bien? —pregunto, sintiendo su hostilidad y como su respiración es dura.Asiente sin mirarme, pero su expresión lo traiciona. Sus ojos tienen ese brillo opaco de cuando alguien guarda algo demasiado pesado para ponerlo en palabras. Tiene la mandíbula apretada y su respiración es apenas contenida. No, no estaba

Mi cuerpo está cansado de verdad; los músculos aún resienten cada ola del catamarán, y mis labios duelen de tanto forzar sonrisas que no siempre sentí auténticas. Charlotte y Camila me habían agotado de maneras distintas. La primera con su constante evaluación silenciosa, la segunda con su risa estridente y sus comentarios que no lograban ocultar la burla. Aun así, cuando nos despedimos de Alexis y Charlotte, sentí algo parecido a contemplar el Edén. La falsa calidez de su abrazo, la falta de sinceridad de sus palabras, todo había sido más que suficiente para toda mi vida.Alexander camina a mi lado, su presencia sólida y constante es un recordatorio de que no estoy sola en esto. Entramos al elevador y, mientras subimos hasta el ático, noto cómo su mirada me evalúa con esa mezcla de curiosidad y afecto que últimamente logra desarmarme. Es difícil mantenerme sería cuando estoy cerca de él; de una u otra manera, él encuentra la forma de hacerme sentir observada de la manera correcta, de

POV ALEXANDER.El silencio se instala un instante cuando me encierro en el cuarto. Apoyo las manos en el borde del lavabo del baño y me miro en el espejo. La mancha de pintura en mi camisa me devuelve la imagen de un hombre al que ella consigue desarmar con una facilidad irritante. No es únicamente la pintura; es todo lo que trae consigo.¡Peligro!Mientras me doy una ducha rápida y me cambio, pienso en el día que he dejado atrás. Llamadas interminables, reuniones donde todos fingen saber más de lo que saben, la presión constante de ser quien debía mantener las piezas en orden. Y ahora, al llegar aquí, ese orden se derrumba con la risa, la pintura y los gestos de Nicole.Cuando regreso al salón, ella ya ha recogido parte del desastre. El caballete sigue ahí, pero los pinceles están en un frasco con agua y ha cerrado los botes de pintura. Se ha quitado el overol y viste un top y unos pantalones cortos que dejan sus piernas descubiertas. Mi cuerpo despierta de inmediato y siento cómo mi

Nunca había sentido tanto calor en pleno otoño. Es como si las lámparas de la estación de Nueva York se hubieran confabulado contra mí, proyectando su luz amarillenta justo sobre mi nuca y mis hombros, haciéndome sudar más de lo normal. Me paso la palma por la frente, disimulando, como si simplemente apartara un mechón de cabello rebelde. Pero la verdad es que estoy empapada. El sudor no viene del clima ni de las multitudes que van y vienen con sus maletas arrastrando ruedas sobre el suelo pulido. El sudor nace de mí, de mi pecho encogido, de la ansiedad que me consume mientras espero.Mis padres llegan en cualquier minuto.Siento que el reloj de la estación retumba dentro de mis sienes. Cada vez que el segundero avanza, mi corazón lo imita con un golpeteo más fuerte. ¿Cómo iba a explicarles todo? ¿Cómo iba a decirles, de golpe, que no solo estaba comprometida, sino que además vivía con Alexander? Bueno, lo primero no es un secreto, pero igual sé que van a querer hablar del tema.Resp

Me ajusto la falda del vestido por última vez mientras la limusina avanza entre el tráfico de Nueva York. Los reflejos de las luces en los cristales se mezclan con mis propios pensamientos, desordenados, caóticos y como mi vida últimamente.Alexander está sentado frente a mí, impecable como siempre, con su traje negro hecho a medida, su corbata perfectamente anudada, su postura rígida de ejecutivo que nunca baja la guardia. Yo, en cambio, siento que llevo encima no solo mi vestido, sino la carga completa de todo lo que está ocurriendo con mis padres instalados en su —nuestro, supuesto— ático, Debra fingiendo normalidad cuando seguramente también estaba abrumada, y este hombre al que se me ha ocurrido decir “sí” en un impulso que ahora parece perseguirme con consecuencias que jamás imaginé.Me muerdo el labio y miro por la ventanilla. La ciudad se extiende viva, vibrante e indiferente a mi pequeño drama personal. Franklin conduce con la calma de siempre, ajeno a la tensión que se respi