Todos los capítulos de MÁS ALLÁ DEL CONTRATO: Capítulo 71 - Capítulo 80

El café sabe amargo. Y no por el tostado, sino porque llevo toda la noche sin dormir.El vapor se eleva en espirales finas desde la taza, chocando contra mi rostro, pero ni el calor ni el aroma consiguen despertarme del todo. Mis ojos arden, mi cabeza late y siento ese vacío estúpido en el pecho que no se calma con nada. Pasé la noche dando vueltas en la cama que Sandra me preparó, con la ropa de la fiesta doblada sobre una silla y el eco de mis palabras —“lo arruiné”— resonando una y otra vez en la oscuridad. Sandra fue amable. Me dejó dormir en la habitación de invitados, me trajo una camiseta suya y un pantalón cómodo. En algún momento me escuchó llorar desde el pasillo, pero no entró. Supongo que entendió que necesitaba llorar sola. Ahora está frente a mí, con su taza entre las manos, el cabello despeinado y esa mirada que dice que quiere ayudar, pero que no sabe cómo hacerlo sin romperme más.—¿Y ahora qué vas a hacer? —pregunta al fin, con voz suave.Miro el borde de la taza, el

He estado mirando el reloj cada tres minutos, aunque sé que hacerlo no cambiará nada. El segundero avanza igual, sin prisa ni pausa, mientras el aire en el vestíbulo parece demasiado quieto, demasiado ordenado. El murmullo de los teléfonos, el tecleo constante de las asistentes, el aroma del café recién hecho y del papel nuevo me rodean, pero no me alcanzan del todo. Estoy aquí, sí, sentada con mi bolso sobre las rodillas y los cuadros apoyados en la pared, pero una parte de mí sigue allá atrás, en ese ático al que no pienso volver.Ha pasado solo un día, pero parece una eternidad. Un día desde que crucé las puertas de ese ascensor, desde que lo vi.A veces uno cree que está preparado para todo, que puede enfrentarlo con la cabeza en alto, que tiene la fuerza suficiente para asumir las consecuencias de sus decisiones. Pero la verdad es que no hay forma de estar preparada para algo así. Cuando entré al ático, ayer por la mañana, todavía con el debate interno de, si hablar o no con él,

Dejo la última caja sobre la mesa de noche de la que ahora es mi habitación. El cartón me deja una marca roja en los brazos, pero no me importa. Me quedo ahí, de pie, mirando alrededor, con las manos en la cintura y una sonrisa cansada que me sale sola, aunque los ojos me arden.Es algo grande para mí sola, sí. Pero es mío.El estudio tiene las paredes blancas, altas, con las vigas expuestas. Hay una ventana enorme que da a la calle, y desde aquí puedo ver la hilera de árboles que bordean la acera. El piso de madera cruje un poco cuando camino, y el aire huele a pintura fresca y a polvo de cajas recién abiertas. Es el olor del comienzo, de algo nuevo, aunque todavía no sé si ese “nuevo” me asusta o me libera. Cada rincón parece prometerme una historia distinta. El sonido distante del tráfico, los pasos de la gente que pasa frente a la ventana, el murmullo de una ciudad que nunca se detiene. Todo vibra con una vida ajena a mí, pero que, de algún modo, me incluye. Tal vez eso es lo que

El taxi se detiene frente a la casa de Elif. La fachada elegante es como la recuerdo. Tonos claros, con ventanales altos y una puerta de madera pulida que brilla bajo la luz de la tarde. El aire huele a jazmín y a café recién hecho, y por un momento me quedo mirando el edificio, como si mis pies se negaran a moverse. Siento el pulso en la garganta, el peso invisible de la promesa que me hice en el trayecto: mantener la calma, ser convincente, no dejar que mi voz tiemble.Respiro hondo, pago al conductor y bajo del coche. Mi reflejo aparece un instante en el vidrio de la puerta antes de que esta se abra y me encuentre con la sonrisa radiante de Elif.—¡Nicole! —exclama con alegría mientras abre los brazos—. Qué gusto verte.Su calidez me desarma de inmediato. La abrazo con fuerza, tratando de no pensar en lo irónico que es que la única persona con la que debo mentir sea precisamente alguien que me agrada tanto.—Elif, qué gusto —respondo con sinceridad, separándome un poco para mirarla

El aire a mi alrededor se ha cargado de una electricidad que me eriza la piel. Siento mis músculos tensos, cada fibra de mi cuerpo en alerta máxima, como si estuviera a punto de enfrentarme a un depredador en la jungla, y en cierto modo, no estoy equivocada. La música de la celebración, antes un murmullo agradable, se ha desvanecido, quedando reducida a un zumbido distante en el fondo de mi mente.Veo cómo se acerca lenta y deliberadamente.Aprieto las manos con fuerza a los lados de mi vestido, intentando proyectar una imagen de serenidad y desinterés que está muy lejos de la realidad de mi caos interno. Me obligo a mantenerme erguida. Erguida. La palabra resuena en mi cabeza como un mantra, un mandato para no doblegarme ante su presencia imponente. Cuando llega a estar a solo un palmo de distancia, y la temperatura de mi cuerpo parece subir varios grados. El olor de su colonia me golpea, evocando recuerdos tan vívidos que tengo que apretar los dientes para no gemir de frustración.