花咲の響き、何処とも知らず のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

「院長先生、この前おっしゃっていたヨーロッパ留学の件については、決めました。私、行きます」月岡花咲（つきおか はなお）は虚ろな目で鏡を見つめた。そこに映っているのは、青ざめた顔に赤く腫れた目、そしてどこかやつれた自分の姿だった。電話の向こうで、院長の弾んだ声がすぐに返ってきた。「やっと決心してくれたのね、それでいい。このチャンスは一度きりよ。ただし、ご主人とちゃんと話しておきなさいね。行ったら三年間は戻れないし、手続きもあるから、遅くとも来週には出発しないと」花咲は深く息を吸い込んだ。「大丈夫です。ちゃんと折り合いをつけます」話しを終えるや否や、彼女は慌ただしく電話を切った。少しでも遅れれば、泣き声を抑えられなくなりそうだったからだ。花咲は先週、立て続けに七件の再建手術をこなした。最後の女の子の患者は、特に強く印象に残っている。透き通るような白い肌、細い足、あどけない可愛らしさを残す顔立ち。こんなにも清楚で純粋そうな少女が、再建手術を受けに来ること自体、滅多にない。そして、何よりも驚いたのは、その女の子が自分とどこかよく似ていることだった。だが、今回救急から運ばれてきたのは、まさにその女の子だった。つい先日、修復手術を終えたばかりの子が、今度は重傷で搬送されてきたのだ。女の子はまるで虐げられ、踏みにじられたかのような様子で、それが花咲の胸に怒りを灯した。不安が一気に心の中に広がり、花咲は思わず両手をぎゅっと握りしめる。必死に声色を落ち着けながら、問いかけた。「こんなにひどい怪我……通報してあげしましょうか」通報という二文字が出た途端、女の子は途方に暮れたように慌てだした。「いいえ……いいんです。私の彼氏が……私が可愛いから、つい我慢できなかったって。もう二度と、こんなことはしないって……約束してくれたんです」花咲は眉をひそめ、視線の端に少女の手首が映った。そこには、見覚えのありすぎる銀色のブレスレットが光っている。身をかがめ、そっと近づけて嗅いでみた。やはり、微かにあの椿の香りが漂ってきた。女の子は頬を真っ赤に染め、恥じらいを隠せない様子で、花咲がじっと自分のブレスレットを見つめているのに気づくと、まるで証明するかのように手首を高く掲げ、言葉を添えた。「先生、ほら見て、これも

花咲はここまで思い至ると、鼻の奥がつんと痛み、思わず自嘲気味に口元をゆがめた。「大丈夫。あとで飲むから」「今すぐ飲め。さもないと、すぐ車を飛ばして病院に行くぞ」遼はきっぱりと言った。花咲の胸の奥が、どうしようもなく切なく締めつけられた。遼の愛は、あの頃から何ひとつ変わっていないように見える。もし、由奈の体にあの確かな証拠を見てしまわなければ、花咲は、遼の愛はこの先もずっと揺らがないと信じていただろう。翌朝、同僚と引き継ぎを済ませた花咲は家へ戻った。そこにはすでに遼が食事を整え、彼女の帰りを待っていた。「明後日は君の誕生日だから、他の予定は全部取りやめた。コンサートのチケットも取った。一緒に行こう」遼は言いながら、花咲の茶碗に次々と料理を取り分けた。どれも彼女の好物ばかりだ。花咲が二口も口にしていないうちに、遼はやや落ち着かない様子で立ち上がった。「食べ終わったらゆっくり休んでて。会社で急ぎの用があって、もう何度も急かされているんだ。君はしっかり休んで、夜には甘いものを買って帰るから」そう言って花咲のそばに歩み寄り、額に軽くキスを落とした。花咲は表情を崩さず、ふと光った画面に目を落とした。表示された登録名は「小林部長」、だが、その番号はカルテに記されていたあの番号と同じだった。遼が家を出る音が完全に消えるまで待ち、花咲は箸を置き、洗面所に入った。額を何度もこすり洗い、赤くなるまで手を止めなかった。洗面所を出ると、そのまま二人の寝室に戻り、クローゼットから自分のスーツケースを取り出して荷物をまとめ始めた。荷物は驚くほど多かった。ほとんどが遼が買い与えたものだ。これまで、花咲が何かをほんの一瞬でも目に留めれば、遼はためらうことなく買い与えてくれた。こうして積み上がったアクセサリーや服の数々は、かつての花咲にとって幸福の象徴だった。だが今では、ただの重荷にしか見えなかった。花咲は自分で買った服を数着だけ残し、引っ越し業者を呼び寄せた。残りの荷物を箱ごと運び出してもらった。引っ越し業者のスタッフが、花咲にいくつかの高価な宝石のオーダーメイドジュエリーをどう処分するのか尋ねてきた。花咲は遼が自らデザインしたアクセサリーの詰まった箱を見つめた。それはかつて、何よりも大切にしてきた宝物だった。だが今は、

由奈は今回、遼をすっかり夢中にさせた。彼が気づいて、家へ引き返したのは、すでに四日後のことだった。花咲に盛大な誕生日パーティーを開くと、固く誓ったあの約束さえも、気づけばすっかり頭から抜け落ちていた。家へ向かう途中、遼も友人から、花咲の祖父が亡くなったとのことを受け取った。彼は少しうろたえ、不安を覚えた。花咲はきっと怒っているだろう。怒られるのは構わない。ただ、疑われるのが怖い。なぜなら、スマホの通話履歴に、花咲からの着信が一件残っていたからだ。通話時間はおよそ一分。だが遼には、その記憶がまったくなかった。由奈もまた、強い口調で言い切った。少なくとも二人がベッドにいたとき、花咲からの着信はなかったと。きっとどこかの拍子に、遼が誤って応答してしまったのだろう。それでも遼の胸の奥には不安が残った。だが同時に、あの高慢な花咲の性格を思えば、本当に何かに気づいていたのなら、こんなふうに静まり返っているはずがない、とも感じていた。そんなふうに自分に言い聞かせながらも、足は自然と急いでいた。車を降りると同時に彼は別荘へ駆け込み、息が切れるほど走って、普段の端正で気品ある姿はどこにもなかった。遼はリビングルームへ駆け込みながら、大声で花咲の名を呼んだ。「花咲！花咲」そして、書斎で丸くなって眠っている彼女を見つけた。胸の奥にのしかかっていた重石が、ようやく音を立てて落ちた。黒いドレスに、ふわりとした長い巻き髪。その髪に、小さな白い花がひとつ。彼女は前よりもずっと痩せて、やつれていた。固く閉じられた瞼、青白い肌、花咲はしおれた花のように脆く見える。頬には乾ききらぬ涙の跡、抱きしめているのは一冊のアルバムだった。遼の胸がちくりと痛み、目尻も赤くなった。そっと抱き上げようと膝をつくが、起こしてしまいそうで、ただ優しい声で呼びかけた。「花咲、ただいま。ごめん、このところ忙しくて、おじいちゃんのお葬式も逃してしまった。大丈夫。おじいちゃんがいなくても、俺がいる。これからもずっとそばにいるから」花咲は、祖父と再会する夢の真っ中だった。その夢に、耳元で犬が吠えるような声が割り込んでくきた。ゆっくりと瞼を開け、遼を見た瞬間、瞳の奥にほんの一瞬だけ嫌悪の色が走った。だが、すぐにそれを隠し、ただ

由奈はわざと服のボタンを二つ多く外し、白い首筋に残る生々しい赤い痕をあらわにした。花咲は背筋をすっと伸ばし、白鳥のように気高く優雅な姿勢を崩さないまま、落ち着き払った声で短く問いかけた。「何かご用？」由奈の瞳に、ふっと嫉妬の影が走った。彼女は花咲にぐっと近づき、二人だけに聞こえる声で囁いた。「ねえ、この前……私と遼の声、良かったか？」少し丸みを帯びた切れ長の瞳に宿るのは、作り物の無垢さと、底の見えない悪意。花咲のグラスを握る手に、さらに力がこもった。指先はうっすらと白くなっていた。由奈はさらに距離を詰め、美しいはずの顔を歪めて言葉を突き刺す。「遼はね、いちばん愛してるのは私だって言ったの。なのに、あなたは私たちの関係に気づいていながら、どうして席を譲らないの？そんなに厚かましいの？まあ、いいわ」由奈は突然、口元を歪めて笑った。その笑みはどこか不気味だった。「じゃあ、遼に選ばせようよ。あなたか、私か」そう言うや否や、由奈は急に表情を荒らげ、花咲の手をつかんで右へと強く引き倒した。花咲が振り払う間もなく、二人はもつれるように倒れ込んだ。右側には、花咲のために遼が用意した巨大な二十段のバースデーケーキ。その中には、硬くて鋭い支え棒が隠されている。反射的な生存本能で、花咲は由奈を突き飛ばした。だが、避けきれず、脚が支え棒で裂かれた。ドレスもケーキで汚れた。由奈は短く悲鳴を上げ、転がった拍子にケーキが揺れ、最後には彼女の上に崩れ落ちた。その光景に、場の空気が凍りついた。やがて人混みの中から、悲鳴とざわめきが広がった。遼が異変に気づくやいなや駆け寄り、真っ先に花咲のもとへ向かった。だが、歩み寄る直前、周囲の声が耳に入った。「ねえ、あの女の子、誰？ なんだかすごく可哀そう。あんなにひどい怪我をして」「え、花咲にそっくり」その瞬間、遼の足はまるで凍りついたかのようにぴたりと止まった。もう花咲の方へ一歩も近づくこともなかった。花咲は、なおも血が流れ続ける脚を押さえながら、悔しげに遼を見つめた。これが、彼が自分に約束した盛大な誕生日パーティーなのに。もう離れる覚悟は決めていた。それでも、花咲は自分の誕生日に、人前で惨めな姿をさらすつもりはなかった。「遼……」と花咲

彼は今すぐにでも家へ帰り、花咲をしっかりと慰めたいと待ち焦がれていた。もはや由奈をあやす気持ちはなく、苛立った声で言い放った。「病院でちゃんと静養していろ。俺は、まだ用事がある」だが、まだ一歩も踏み出さぬうちに、由奈に手を掴まれた。彼女はわざと布団をはねのけ、患者服の紐をほどいた。とろけるような眼差しを向け、艶を帯びた声で囁いた。「遼……病院で、試してみたくないの？」遼の呼吸が一瞬で荒くなった。眉間に皺を寄せ、しばし逡巡した末――結局、彼が選んだのは由奈だった。遼は奥歯を噛みしめ、吐き捨てるように言った。「由奈……これが最後だ」これからしばらくの間、彼はすべての心を花咲に注ぐつもりだった。そう決めたはずなのに、またも二日二晩に及ぶ荒々しい夜が過ぎた。病室で、由奈の身を覆うものは何ひとつなく、容赦ない愛撫の末に、せっかく塞がりかけた傷口は再び裂けていた。血の赤が、雪のように白い肌をより際立たせる。それでも由奈は痛みを気にも留めず、ひたすら艶めかしく遼に身を寄せる。自分の体こそ最大の武器だと知っているからだ。だが、そのときの遼の瞳は、すでに満たされた男の冷ややかな静けさを湛えていた。情欲の色は微塵もない。由奈を見つめる眼差しには、凍りつくような冷たさと、かすかな嫌悪が滲んでいた。「遼……」赤い唇を尖らせ、熱を帯びた目で縋ろうとする由奈。だが遼は、するりと身をかわした。由奈がよろけて床に倒れ込んでも、遼の瞳には一片の波も立たなかった。そこには、彼女を気遣う感情すら見えない。由奈はみっともなく身を起こし、唇を噛みしめながら涙に濡れた瞳で見上げた。それでも、遼が依然として冷ややかな表情を浮かべているのを見て、彼女はようやくしゅんと頭を下げ、何気なく遼の上着を手に取って羽織ろうとした。ところが、指先がその布に触れた瞬間、遼の冷たく無情な叱責が飛んだ。「触るな」鋭く突き放す遼の声に、由奈はびくりと身を震わせ、指先を引っ込めた。遼は素早くその上着を手に取り、埃でも払うように何度も大事そうに叩いた。そして、ふと何かを思い出したのか、その瞳にわずかな柔らかさが宿った。胸の奥に、あのときの記憶が静かに蘇ってくる。「これは、花咲が俺の二十歳の誕生日に、特注で作ってくれたも