Semua Bab 愛はすでに過ぎ去った: Bab 1 - Bab 9

私、藤崎珠希(ふじさき たまき)が勤める病院で医療事故が起きた。患者の家族が刃物を振り回し、私はとっさに夫の雅人(まさと)を押しのけようとした。しかし、彼は私の手を強く掴み、後輩の夏木心未(なつき ここみ)をかばうため、私を前に突き出した。その一刀が私の腹を貫き、まだ小さかった命も失われた。私の我慢なんて、雅人の冷笑を招くだけだった。「珠希、いい加減にしろ。お前のその傷がたいしたことないのは、自分が一番よく分かってるだろう！」そう言い放つと、彼は私のお腹に突き刺さったままのナイフを無視し、私を無理やり引っ張り上げて床に叩きつけた。傷口が裂けるのを感じ、私は苦痛にうめき声を上げた。まるで注ぐかのように流れ出る血が服を濡らし、そのまま私の体の中にいた小さな命を奪っていった。一方、彼は優しく後輩の心未を抱き上げ、ベッドに寝かせた。「心未、大丈夫だ。俺がついているから、何も心配することはない」彼女は腕に浅い切り傷を負っただけなのに、まるで世界が終わるかのように泣き叫んでいる。「雅人、傷がすごく痛いの。もし神経を傷つけて、もう手術ができなくなったらどうしよう！」雅人はひどく心を痛め、「馬鹿だな、俺が養ってやる。お前を傷つけた奴は絶対に刑務所に入れてやる！」副院長がそばに立ち、眉をひそめて口を開いた。「院長、珠希さんはあなたのお子さんを身ごもっておられます。このナイフは深く刺さっており、早く手当てをしないと母子ともに危険です！」雅人は嫌悪感をあらわに私をちらりと見た。「あれは全部演技だ。お腹には綿と血袋でも詰めているんだろう。あの騒ぎを起こした患者の家族と示し合わせて、俺を騙そうとしているんだ。そんな手に引っかかるわけがない！」医師たちは目を見開いて、病院長の口から出たとは思えない言葉に驚愕した。そして、その相手は、結婚して7年になる私の夫だった。雅人は嘲笑うように唇を歪め、私の腹を力一杯蹴った。「珠希、なかなかやるな。俺の病院の医者たちを買収したのか？田舎出の女はやっぱり容赦がない。俺の気を引くために、こんな陰険な手を使うとは。最初から祖母の言うことを聞いてお前なんかと結婚するべきじゃなかった！」その言葉を聞いて、私は反射的にベッドの上の心未を見た。案の定、彼女の目に得意げな表情が浮か

医者として、私にはよく分かっていた。このナイフを抜けば、私は確実に死ぬ。それでも私は、ただ静かに口を開いた。「いいわ、雅人。抜いて。このナイフを抜けば、私はもう何もあなたに借りはない」私は藤崎家から支援を受けて育った貧しい学生だった。藤崎家の長年にわたる恩義を、私と子供の命で償うのだ。「何だって？」雅人は聞き取れなかったかのように、ナイフを握る手を震わせた。警官がすかさず彼を取り押さえ、真希は迷うことなく、私を急いで運び出した。私はもう耐えきれず、意識を失った。目が覚めると、私はすでに一般病室にいた。しかし、体には集中治療室にあるはずの治療機器がたくさん繋がれていた。看護師は、病院の集中治療室はどこも満員で、今、真希が私のために調整に行ってくれていると教えてくれた。私の命は何とか助かったらしい。しかし……手を平らなお腹に当てると、もうそこに子供の痕跡はなかった。お腹の中で4ヶ月間、短い滞在だった。母親の代わりにナイフを受け、天国に帰っていった。「珠希さん、女性は子供がいなくても人生を楽しめますよ。今回の傷は深く、治療も遅れました。あなたの体はもう刺激に耐えられません。前を向いて生きていくしかないんです」看護師は私を慰めたが、私は何も言わず、ただ涙があふれてきた。私はもう二度と、自分の子供を持つことはできないのだ。看護師は私が悲しみに暮れているのを見て、急いで精神安定剤を取りに行った。彼女が部屋を出て行った直後、病室のドアが勢いよく蹴破られた。雅人が大股で入ってきて、皮肉っぽく言った。「珠希、心未の言う通りだな。お前の怪我なんて嘘だ。本当に重傷なら普通病棟なんかにいるわけがない。まさか、エキストラを雇う金はあっても、病室を借りる金はないのか？」私は彼を見るのも面倒だった。「何か用？」私の口調があまりにも冷たかったからか、彼は一瞬戸惑い、眉をひそめた。「何だその態度は。誰に向かって話してるんだ。お前のせいで心未は怪我をして、三件の手術ができなくなったんだぞ！それに、お前が病気のふりをしたせいで、病院中の患者が騒ぎ立てている。心未を愛人呼ばわりして、俺がお前を傷つけるよう唆したとか言ってるんだ。今すぐ俺と一緒に来て、心未に謝罪して、誤解を解くんだ！」彼は私の腕を

雅人は古びた証拠を一枚ずつ目を通していった。顔色がどんどん悪くなっていく。私が再び目覚めた時、体はもう極限まで弱っていた。「珠希、やっと目を覚ましたか！」顔を向けると、雅人が嬉しそうな顔で病床の傍らに座っていた。興奮して私を抱きしめようとしたが、最後に手を引っ込め、ただそっと私の手を握ろうとした。私はすぐにそれを避けた。「なに？私が死ななくて残念？また心未の代わりに仕返しでもするつもり？」私の声は冷たかった。雅人の表情が凍りついた。目には深い謝罪の色が浮かんでいる。「珠希、そんな冷たい態度を取らないでくれ。怒ってるのはわかる。俺を罵ってくれ。空腹じゃないか？喉は渇いてない？どこか具合が悪いところは？」正直なところ、彼を見ているだけで気分が悪かった。彼は立ち上がって水を注ごうとした。私は嫌悪感をあらわにして眉をひそめた。「そんな見せかけはやめて。雅人、私たち離婚しましょう」彼の手が震え、熱い湯が手の甲にかかった。彼は慌てて駆け寄り、目を赤くしながら言った。「ダメだ、珠希。離婚なんてしない！」「もう子供を産めないのはわかってる。でも安心して、そんなことで君を見捨てたりしない。俺は医者だ。信じてくれ、必ず君を治してみせる！」「そうね、あなたは医者だものね。なら、あなたは知っているはずよ、私の傷は本来ならこんなにひどくなるはずじゃなかったって」私が彼の方を向くと、雅人の顔色はたちまち青ざめた。彼が何とか取り繕おうとしていると、心未が突然飛び込んできた。わがままそうに彼に不満をぶつけている。「雅人？まだここにいたの？今日はアクセサリーを買って私に償うって約束したじゃない。早く行きましょう」雅人が相手にしないのを見ると、彼女はすでに治った腕をさすりながら、甘え始めた。「雅人、手はまだすごく痛いの。今日は絶対に大きなダイヤの指輪を買ってね。そうしないと許さないわよ！」雅人は歯を食いしばった。「心未、よくも顔を出せたな。警察から聞いたぞ、あの騒ぎを起こした人は雇われた人間なんかじゃない。お前を狙って来たんだ。お前の手術ミスで奥さんを亡くしたんだろう。あの一刺しは本来お前が受けるべきだったんだ！心未、彼はお前の患者の家族だ。絶対に会ったことがあるはずだ！なぜ嘘をついて、俺に

お酒を飲むと本音が出るっていうの、やっぱり本当みたいね。彼はかつて私に好意を抱いていたとしても、それはまるでそよ風のように軽いものだった。そんなものは、心未の些細な言葉で吹き飛ばされてしまう。私が重病で入院したのは、確かに心未が原因で、彼女にそそのかされたからだ。しかし、雅人が彼女の言葉を鵜呑みにしなければ、こんなことにはならなかったはずだ。二人とも、ろくでもない人間だ。私はタクシーで雅人と7年間暮らした別荘に戻り、自分のものをすべて梱包した。その一部は、新婚の2年間、雅人が私に買ってくれた様々な服やプレゼント。一部は、私がこの家の為に買い揃えた日用品や飾り。そして、本当に私だけのものは、それほど多くはなかった。私はそれらを持っていくことはせず、家政婦に頼んで燃やしてもらった。私の7年間の、苦しみや喜びの思い出が詰まったものは、すべて炎と共に消え去った。まるで私の雅人に対する感情のように。もう完全に燃え尽きてしまった。彼が車で駆けつけたとき、私はちょうど私達の結婚アルバムを火にくべているところだった。「珠希、やめろ！」彼は車を止める間もなく、よろめきながら、狂ったように走ってきた。彼は手を伸ばしてアルバムを取ろうとしたが、炎が先にそれを飲み込んでしまった。雅人は目を赤くし、私の肩を掴んで、しきりに揺さぶった。「あれは俺達の結婚記念アルバムじゃないか。毎年ウェディングドレスの写真を撮って入れるって約束しただろう！」「もういいの。どうせ3年目から新しい写真を入れてないんだから、置いておいても意味がないわ」私は淡々と、感情を込めずに言った。雅人は後悔と傷心の表情を浮かべた。「珠希、来週は7周年記念日だ。写真を撮りに行こう。全部取り戻そう、な？」私はやはり首を横に振った。彼の手を振り払い、「もう病院に辞表を出したわ。藤崎病院長、さっさとサインしてくれたら助かるんだけどね」雅人は私をじっと見つめ、涙を流した。「珠希、今の君の状態では、もう手術台には立てないじゃないか。藤崎家の病院を辞めたら、どうやって生活していくんだ？そんなことを言うな。心未を逮捕するように警察に通報したから、もう俺たちの間に誰も入り込めない。一緒に幸せになろう、な？」もう無理よ。彼がまだ何か言

話を聞き終えて、少し気が晴れた。彼女は藤崎のお婆様、私の子供、そして罪のない患者二人を死に追いやった。四人もの命を奪ったのだから、一万回死んでも償いきれない。この出来事に長く囚われることはなく、医学の勉強に再び力を入れた。しかし、平穏を得ることはできなかった。半年ぶりに雅人が突然訪ねてきた。その頃、クリスマスが近づいていて、私はスーパーで買い物をしていて、何人かのクラスメートとささやかなパーティーを開く相談をしていた。彼は人ごみでごった返すスーパーで、私を見つけた瞬間、目を輝かせた。彼が足早に近づいてくるのを見て。私は逃げなかった。彼に対して、何も後ろめたいことはないし、何も間違ったことはしていないから。私が悪いのではない。雅人は一メートルほど離れた場所に立ち止まり、ためらうようにそれ以上近づこうとしなかった。記憶の中では背が高く凛々しい姿だったのに、ずいぶんと痩せてしまったようだ。顔色も悪く、以前のような輝きもなく、大の男が哀れで縋るような目をしていた。まるで、捨てられた犬のようだ。他の人なら同情するかもしれないけど、私はしない。「珠希、真希が君の体調が悪いから静養が必要だと言っていたから、今まで会いに来なかったんだ。もう怒りも収まっただろう。一緒に家に帰ろう」彼は、慎重に探りを入れるように言った。私は冷静に言った。「私は遅かれ早かれ帰国するつもりだけど、あなたとは関係ない。もし、事を荒立てたくないのなら、離婚届にサインして」雅人は眉をひそめた。「珠希、もう半年も経ったんだ。俺への罰はもう十分だろう？」彼は近づいてきて私に触れようとしたので、私のそばにいたクラスメート数人がすぐに彼を地面に押さえつけ、殴ったり蹴ったりした。雅人は一瞬呆然とした。信じられないような目で私を見て、「珠希、君が彼らに手を出させたのか？」そうよ。彼を見た瞬間、私はクラスメートに小声で、彼は私の仇だって言った。雅人は必死に抵抗したが、私のクラスメートが拳を振り上げた。彼の腹に当たる前に、彼は突然血を吐いた。数人のクラスメートは戸惑い、誰一人として軽はずみに手を出せず、顔を見合わせて私を見た。私たちは皆医者なので、その血なまぐさい匂いが嘘ではないことを知っていた。私は彼のそばに歩み寄