結婚式の当日、彼氏が土下座で許しを請う의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 10

8年間も付き合った彼氏は、やっと私にプロポーズしてくれた。結婚式は1週間後に挙げると決まった。幸せいっぱい気持ちで結婚式の準備をしていた時、偶然彼と友人の会話を耳にしてしまった。「さすが一輝さん。水野桜（みずのさくら）にプロポーズしたら、あの高嶺の花と言われた酒井美月（さかいみつき）がすぐに動き出したじゃないか」「でも、美月が戻ってきたら、桜はどうするつもりだい？」彼はしばらく黙ってから、淡々と答えた。「大丈夫。桜とは婚姻届を出すつもりはないから、式だけ挙げて芝居を打てばいい」翌日のパーティーで、彼は私を抱きながらお客さんを応対していた。しかし、美月が目を赤くして外に飛び出していくと、彼はすぐに私から手を離し、慌てて追いかけていった。私は冷静に彼らの後についていったら、闇夜の中で二人が強く抱き合い、激しくキスを交わしたのを見た。断念した私は、静かに一つの電話をかけた。「結婚しない？新郎になってほしいの」電話の向こうは少し沈黙が続いた。「本気で言ってるのか？」「ええ」彼は何かを考えていたように数秒間黙ってから、「わかった」とだけ答えた。「……もう少し考えなくてもいいの？」彼は軽く笑い、声を潜めて聞き返した。「君は後悔する？」「後悔しない」「それでいい。仕事がまだあるから、3日後に帰国する」ちょうどその時、竹内一輝（たけうちかずき）が庭から戻ってきて、探るように聞いた。「今の電話で『後悔しない』って、何の話だ？」私はうっすら笑い、答えた。「友達からの電話よ。結婚準備の話だ。みんな、結婚前にはちょっと後悔するものだって言うでしょ」少し間を置き、彼の目をまっすぐ見つめて言い続けた。「……一輝は？私と結婚して、後悔する？」彼は驚いた様子で、視線をそらしてすぐ話題を変えた。「結婚式の準備はどうなってる？」胸に苦い感情が広がった。実際、彼がプロポーズしてからというもの、私は何度も彼と詳細を話し合おうとした。毎回、私が嬉しそうに式のプランを話すと、彼はいつも優しく微笑んで「君が決めればいいよ。あの日は君が主役だから」と言うのだった。私はそれを彼の愛の表れだと思い込んでいた。――あの夜、彼と友人との会話を偶然耳にするまでは。私との結婚式は彼の心の中では単なる芝居に過ぎないと

スタッフはやや気まずそうな表情を浮かべ、私を見て、続けるべきかどうか躊躇していた。私は深く息を吸い込み、冷たく彼女の言葉を遮った。「酒井さん、これは私の結婚式だよ。気に入ったデザインがあるなら、酒井さん自身の結婚式で実現させればいいでしょう」少し皮肉を込めて笑いながら私は言い続けた。「それとも、この結婚式を譲ってほしいとでも？」美月の表情が一瞬曇ったが、すぐに元に戻り、無邪気な笑みを浮かべて「ごめんなさい、長く海外にいたもので、つい思ったことを率直に言ってしまった。気にしないでね」と真摯そうに言った。彼女の態度は、まるで私が些細なことで騒いでいるかのようだった。彼もすぐに彼女をかばい、私が勘ぐりすぎだと責めるような口調で言った。「桜、美月はそんな意味じゃないよ。誤解しないで」胸の奥からこみ上げてきた切なさと怒りが、涙を溢れさせそうだった。彼には美月の挑発がわからないはずがなかった。ただ黙認していただけなのだ。彼女が率直だという言い訳だけで、彼を彼女の味方にした。それに対して、私の悔しさは、彼の目にはただのわがままに映ったのだ。8年間も続いてきた私たちの愛情も、美月の前ではたった一言で簡単に消し去られてしまった。一輝は私の不機嫌に気づいたらしく、無理やりに笑顔を作りながら言った。「明日、一緒にオーダーメイドのウェディングドレスを受け取りに一緒に行こう」一度断ったが、彼は譲らなかった。しかし、翌日ブライダルショップに着いたら、目の前に広がった驚愕な光景に、私は息が止まりそうになった。美月が私のウェディングドレスを着て、鏡の前で悦に入っていたのだ。「あら、私と桜さんとはスタイルがすごく似てたのね。でもこの胸元ちょっときつくて、はち切れそう」彼女は悪戯っぽく、しかも得意げに笑った。わざとらしく開いた縫い目を見下ろしながら、美月は嘘くさく謝った。「ごめんね、桜さん、私が賠償するわ」私は顔を強張らせ、怒りが爆発しそうだった。一輝は私の表情を見て、慌てて私が口を開く前に眉をひそめて彼女に言った。「早く脱ぎなさい、美月」そして私に向いて、なだめるように言った。「怒らないで。彼女もサプライズでドレスを試着してくれるつもりだったんだ。彼女が桜ちゃんのブライズメイドになりたいと言ったから、店の場所を教えただけだ」

驚きと怒りで顔色を一瞬変えた一輝。彼は私をじっと見つめ、やがて何かを悟ったように、嘲るような口ぶりで言った。「これが俺への仕返しか？美月に謝れと言っただけのことで？お前が狙った通り俺は来たぞ。満足か？」私は淡々と彼を見つめ、言い返そうとしたが、拓海がすでに私の横に立ち、冷厳な声で言った。「一輝、言葉に気をつけろ」一輝は拓海を軽蔑するような目差しで拓海をちらっととみて、皮肉を込めた口ぶりで言った。「叔父だから口を出す権限があると思ったら大間違いだよ。言っておくが――」私は嘲笑い、冷たく遮った。「今日の結婚式は一輝とは無関係だと言ったはず。口を出す権限がないのはそっちのほうよ」その言葉にたじろいでしまった彼は表情を硬直させた。私がこんな態度を取ったとは信じられなさそうだった。「どういう意味だ？お前は俺を愛してるんじゃなかったのか？ふざけてるのか？」私は嗤い、冷然と問い返した。「それはこっちのセリフよ。一輝こそ本気だったのか？」彼は言葉に詰まり、顔色を変えた。弁解しようとしたが、慌てた様子がバレバレだった。その時、「入場時間になりました」とスタッフが知らせに入った。私は軽く彼の手を振り払い、立ち去ろうとした。ためらうことなく離れようとする私を見て、彼は焦り、慌てて手を伸ばし私の腕をつかんだ。「まさか本当に叔父と結婚するつもりか？桜ちゃん、君がよければ、俺は――俺は結婚してやる。もう君を泣かせたりしない……」私は微動だにせず、冷たく手を引き抜くと、拓海に頷き、式場へ向かおうとした。一輝の表情は次第に険しくなり、私が振り返らないのを見て、ついに逆上して歯噛みしながら捨て台詞を吐いた。「桜、よく考えろ！今ここを去ったら、もう俺と元戻りできないぞ」私は一瞬足を止めたが、彼を見返りもせず、前を向いて再び歩き出した。一輝の顔は歪んで、蒼白になった。その時、美月が満面の笑みで近づいてきた。勝ち誇った顔で妬みと皮肉を込めて言った。「あら、桜さん、なんと偶然だねえ。叔父様がちょうどここにいるなんて」わざとらしくため息をつき、意味深く笑いながら言い続けた。「本当に仲がいいのね。もしかしても前からもう……？」一輝の目が一瞬で冷え切り、ようやく辻褄が合ったかのように冷笑した。「道理で……桜、お前は本当に上手い芝居を打ったな。

彼は少し照れくさそうに笑い、小声で言った。「君にはわからないだろうけど、これでやっと安心できるんだ……君が突然いなくなる心配がなくなったから」そのあと、彼は嬉しそうに私を連れて指輪選びに出かけた。一つ一つを真剣に見比べ、長い時間をかけて選んだ。指輪を選び終えると、彼は私を見つめ、期待に満ちた眼差しで言った。「桜ちゃん、もう一回ウェディングドレスをオーダーしよう。私たちの本当の結婚式をあげたい。もう何も後悔のないように」私は彼の真剣さに心を動かされ、軽く笑いながら言った。「もう籍を入れたし、式もあげたから、もうそんな必要がないよ」彼は強く首を振った。「あれは違う。本当に私たちだけのための結婚式を挙げたい」私は軽くため息をつき、「わかったわ。でも少し待ってて。最近本当に疲れているの」と答えた。家に帰って座ったばかりの時、一輝から電話がかかってきた。焦りと怒りがまじりあった声だったに。「お前、いったいどういうつもりだ？俺を刺激したいのか？わざわざこんなことをして……」私は眉をひそめ、「どういうこと？」と聞き返した。すると一つのスクリーンショットが送られてきた。なんと拓海のSNSに、私との婚姻届と新しく買った結婚指輪の写真が投稿されていたのだ。返信しようとするとき、拓海が近づいてきて、私の手からスマホを取った。彼は電話口に、冷たく、少しうんざりしたような口調で言った。「見てた通りだ。深い意味はない。安心しろ、お前に構っている暇なんかない。それからこれからは、叔母さんに連絡するのはやめろ」そう言い残して、きっぱりと電話を切った。私は彼を見て、思わず笑い出した。彼は少し気まずそうに鼻をこすりながらも、正当性を主張しようと言った。「礼儀というものを、あいつに教えてやる必要があった」私は軽くため息をつき、彼を見つめて真心に言った。「拓海さんがこうしてくれると、意外と安心したわ」彼の目に喜びが浮かび、口元が自然と緩んだ。「よかった。これからは、私が君の最有力な支えになる。桜ちゃん、覚えておいてくれ」私は微笑みながら彼を見つめた。こんな温かさを感じたのは久しぶりだった。彼は私の手を握り、静かに言った。「心配しないで。もう二度と迷わせたりしないから」しかし、この暖かい時間を楽しんでいるところを、彼の携帯が鳴った。

「一輝様は確かに最近佐藤家の方々と頻繁に接触されており、その内容は——」一輝の顔色が一瞬で青ざめ、驚愕と怒りに満ちた目で叫んだ。「お前！ずっと俺の周りにスパイを潜り込ませていたのか？最初から俺を罠にはめようとしてたんだな！」拓海は冷ややかに笑い、躊躇もなく彼を見据え、決然とした口調で言った。「罠ではない。桜ちゃんのためだ。お前が彼女に危害を加えないよう防いだだけ」一輝は怒りに顔を歪め、拳を握り締めながら声を震わせた。「そうか……お前は最初から……！」拓海は表情を変えず、冷静に鋭く反論した。「お前が度々線を越え、しちゃいけないことをしようとしなければ、このような結末にはならなかった」一輝は嘲笑い、怨念に満ちた表情で言い放った。「しちゃいけない？お前はただ俺を見下してるだけだ！」「小さい頃からお前は自分のほうが偉いと思っていた。俺は竹内家の資源に頼っているだけだと？じゃ、お前はただ世代に頼り、独占しやがって。確かに俺は竹内家の権勢を欲しかった。だがお前が全てを握りしめているなら、俺が奪い取るしかなかっただろう！」拓海は目を細めて、より冷徹な声で言った。「だからと言って、その妬みと不満を晴らすために、竹内家丸ごとを潰すつもりだったのか？」一輝の表情はさらに険しくなり、歯軋りしながら答えた。「竹内家？竹内家と言えるのかよ！何もかもお前が掌握し、俺には配当金以外何ももらえない！お前はずっと俺を見下している。お前と対等な人間だと思ったことなどないだろうが！」拓海は嘲笑い、冷たい眼差しを彼に向けた。「見下している？何回もチャンスを与えたのだ。お前に任せた会社はどうなった？倒産、赤字、破綻の繰り返し。お前にあるのは能力ではなく、嫉妬と自負だった」一輝の顔は真っ赤になり、拓海を睨みつけながら悔しさと憎悪に満ちた声で叫んだ。「俺たちは同じ年頃だろうが！お前はただ世代が上だけだが、何もかも決めやがって！俺を踏みつける資格なんかない！」一輝がさらに言い募ろうとした時、拓海は冷たく遮り、余地を残ずに言った。「いい加減にしろ、一輝。今後お前の配当金をファンドマネージャーに託す。今日をもって、お前は竹内家の実権に触れてはいけない。また何か悪いことをしようとしたら、容赦はしないぞ」一輝の表情が一気に暗くなり、激高しようとしたその時、美月が慌てて前