Semua Bab 心が追いつくまで: Bab 11 - Bab 20

気づけば、和哉の手は勝手にごみ箱の中へ伸びていた。掴み上げた数枚の書類を広げ――そこに躍る「蘆田風鈴」の署名。目を疑う。一気に読み進め、信じられない事実に目を見開いた。――臓器提供同意書。この腎臓。つい先日、自分の体に移植されたばかりの臓器は……風鈴のもの？頭の中で雷鳴が炸裂し、意識が真っ白に塗りつぶされる。最後に交わした彼女の笑みがよみがえる。あの笑顔の意味を、今になって理解する。「……ありえない。そんなはずはない」否定の声が胸の奥で響く。だが確かめずにはいられない。和哉は同意書を握りしめ、車を飛ばして病院へ向かった。＊教授は突然現れた和哉に目を丸くした。「神崎社長？どうしてここへ……術後の腎臓に問題でも？」返事の代わりに、和哉は机へ同意書を叩きつけた。「これ……本当ですか」教授は怪訝そうに書類を手に取り、題名を見た瞬間、表情が固まる。――なぜ、これが彼の手に。視線を上げると、和哉の眼差しは鋭く突き刺さっていた。「……これは、本当に風鈴のものですか？」言葉を噛みしめるように、低く冷たい声。教授の顔に驚き、そして次第に哀しみが浮かんだ。やがて、小さくうなずく。「……ああ」和哉は深く息を吸い、無理やり冷静を装いながら問う。「……じゃあ、俺の腎臓を――提供してくれたのは、彼女だったんですか？」短い沈黙ののち、教授は肯定した。「そうだ。彼女があなたに提供しました」教授の言葉は、和哉の胸を打ち抜いた。和哉は、一瞬だけ視界が揺れ、黒く滲むのを感じた。「……嘘だ」後ずさりしながら、無意識に否定の言葉を吐く。教授が口を開いた。「本来は、風鈴ちゃんの希望で秘密にする予定でしたが……あなたがすでに知ってしまったので、約束を破ったことにはならないでしょう。」和哉は無意識にお腹の手術痕に手を当てた。熱を帯びた皮膚の奥で、確かに動いている。――彼女の臓器が。彼女の命の一部が、自分の中で。だが彼女自身は、もうここにはいない。十日前。腎臓の適合検査で病院に来たとき、すでに彼女と顔を合わせていた。凜が「ドナーが見つかった」と口にしたとき、風鈴はただ静かに聞いていた。――そうか。あのとき、すでに分かっていたのだ。だか

和哉は何の答えたも得られないまま病院を後にし、会社に戻ってからは、まるで空っぽの殻のように会社の業務をこなしていた。書類に目を通していても、頭の中はどこか遠く。そんな彼の前に、凜が弁当箱を提げて現れる。「和哉」甘えた声でそう呼びながら、笑顔を浮かべて彼のデスクに近づく。はっと我に返った和哉は、慌ててパソコン画面を切り替えた。さっきまで映っていたのは――風鈴の写真だった。凜はその一瞬を見逃さなかった。だが、気づかないふりをして、弁当箱を机に置いた。「もうこんな時間なのに、まだ仕事？また食事抜きでしょ？」小さくむくれてみせる声。「……腹が減ったくらいで死にはしない」和哉の答えは淡々としていた。「ダメだよ！移植したばかりなんだから、ちゃんと栄養を摂らなきゃ！お医者さんだってそう言ってたじゃない」凜はぷんすか言いながら、心を込めて用意してきた料理を取り出す。だが、和哉は顔をしかめて立ち上がった。「食欲はない。それに……ここに置かないでくれ」いつもと違う冷たい声音。凜は一瞬固まり、驚きに目を見張る。命令のような響き――彼からそんな言い方をされたのは初めてだった。和哉は気づかぬまま、大股でオフィスのドアへ向かう。「和哉、疲れてるの？」慌てて追いついた凜が、その腕を掴んだ。振り返った和哉の視線に、彼女は思わず唇を尖らせる。――愛される女だけが許される仕草。だが和哉の頭に浮かんだのは、別の笑顔だった。柔らかく、それでいてどこか怯えながらも、自分を気遣ってくれた風鈴の笑顔。胸の奥に、鋭い痛みが走る。――俺、どれだけ最低だったんだろう「ソファで少し休んだら？」凜は不安そうに言う。和哉は彼女を見つめ――ぽつりと名を呼んだ。「……凜」凜は何かを察したのか、先に口を開いた。「和哉……わたしにはあなただけなの。ずっと元気でいてね。ふたりで長生きしようよ」彼の言葉は胸の奥で止まり、複雑に絡まって出てこなかった。——風鈴を見つける前に、まず自分自身の中を整理しなければならない。そんな結論だけが胸にこみ上げてくる。＊その頃。彼が必死に探す風鈴は、遠いノルヂアで新しい日々を送っていた。一ヶ月前に飛び立ち、今は観光客に簪を使ったヘアアレンジを

ふたりは店探しをしながら、開業に必要なあらゆる準備を同時に進めていた。内装のデザインから簪の仕入れルートまで、細々したことはすでに風鈴と唯によってきれいに整えられていた。風鈴は楽しげに奔走する日々。一方、アルヴェリアに残った和哉は、相変わらず彼女を探し続け、忙しさの裏で心身を削られていた。＊深夜。会社から戻った和哉は、玄関を開ける。リビングの灯りは煌々とついているのに、部屋は空っぽだった。いつもなら待っているはずの凜の姿はない。……それを確認した瞬間、彼は思わず安堵の息をもらした。このところ、彼は意識的に凜との距離をとっている。自分が酷い人だとわかっている。けれども、頭を冷やし、自分の気持ち――凜に対して、そして風鈴に対して――を整理する時間がどうしても必要だった。商談のように、感情もまた「正しい判断」を下さねばならない。そうでなければ、風鈴を見つけたとき、答えを出せないから。ネクタイを緩め、シャツの第一ボタンを外しながら階段を上がる。その途中――半開きの扉の隙間から、聞こえてきた。「蘆田風鈴、あの女、本当に逃げやがって……」凜の声。和哉の足が止まった。彼女は誰かとビデオ通話をしている。「どうせ神崎さんには見つけられないんだから、焦る必要なくない？」「焦るに決まってるでしょ！あと一歩でゴールなのに！それに……あなた全然協力してくれないじゃない！」「いやいや、最初に『風鈴は君の代役』って思い込ませたの、誰のおかげだと思ってんの？」和哉の脳裏が真っ白になる。――代役？――風鈴は、凜の代わりだと？拳がぎゅっと握りしめられる。「とにかく、早く和哉と結婚したいの。もしあの女が戻ってきたら、和哉があの人に――」凜が言いかけたところで、電話の相手が軽く笑った。「大丈夫だって。二人もう何年も夫婦やってんだろ？神崎さんがあの女に優しかったことなんて一度でもあった？」「……まあね。和哉は彼女といるのを嫌がってたし」「だろ？それにしても、神崎さんってまだ「祖父が二人を結婚させたのは風鈴の策略」だって信じてんのかな？」凜は曖昧に笑い、鼻を鳴らした。「でも今は違う。和哉の身体にある腎臓は彼女のものよ」「だから？本人はもういないんでしょ？」和哉は扉

和哉は、無意識のうちに指先を画面へと伸ばしていた。――彼女は、ノルディアにいた。胸の奥に、歓喜と驚きと期待が入り混じった感情が一気に押し寄せる。今すぐにでも飛んで行きたい。彼女に会いに。だが、まだ終わっていないことがある。風鈴のために、凜との関係をきっぱり断ち切ること。そして――彼女に代わって、凜を罰すること。和哉は動画を何度も繰り返し再生し、昂ぶる心を抑え込むように眺め続けた。＊＊＊その頃、世界の向こう側にいる風鈴は、自分の居場所がバレたことなど露ほども知らない。ましてや、和哉が必死で自分を探し回っているなど夢にも思わず。彼女は唯と共に、朝八時から夜遅くまで簪屋で働き詰めの日々。忙しくて、けれど幸せで。一週間後、さすがに体力が限界に近づき、人を雇う決心をした。唯は即座に賛成し、持ち前の行動力を発揮。翌日には三人のノルディア留学生を連れてきて、簡単な研修後すぐ戦力となった。ようやく少し余裕が生まれ、唯が風鈴に「散歩しておいで」と勧める。体を気遣ってのことだ。風鈴も素直に受け入れ、二人で交代しながら店番をすることに決め、その日はカメラを持って外へ。日帰りで近郊を撮り歩こうと計画した。夕暮れ時、川沿いの遊歩道を店へ戻る途中。前方に、一人の男性が水面を見つめて立っていた。特に気にもせず通り過ぎようとした瞬間――その男は突然、真っ直ぐに川へと倒れ込んだ。大きな水しぶき。風鈴の頭の中にフラッシュバックする記憶。――あの日、和哉を助けた時も、こんな音がした。考えるより先に体が動いていた。上着を脱ぎ捨て、彼女は川へ飛び込む。だが。男は落ち着いた様子で水面に浮かび、慌てることもなく、岸へと泳ぎ出していた。「……泳げるの？」拍子抜けした風鈴は水中で一瞬立ち止まる。男は彼女に気づき、大きく手を振ってみせた。「大丈夫だ！」と伝える仕草。風鈴は小さくため息をつき、彼が近寄ってくるのを見守る。「君、助けに来てくれたの？」ノルディア語で男が叫ぶ。「そうよ！」「でも大丈夫。一緒に上がろう！」岸まで戻ると、男が先に這い上がり、手を差し伸べてきた。風鈴はその手を掴み、力を借りて上がる。冷たい風が濡れた体を容赦なく刺し、思わず震えが走っ

風鈴は客の髪を編むことに集中していて、唯の顔色の変化には気づかなかった。泉が怪訝そうに唯の視線を追うと、店の外に一人の黒髪の男が立っていた。長いコートを纏い、複雑な表情で店を見つめている――悲しげであり、喜びも滲むような。泉はすぐに悟った。その男が見ているのは、風鈴だ。胸の奥に、嫌な警鐘が鳴り響く。やがて男はゆっくりと店の中へ入ってきた。唯が即座に立ちはだかり、鋭い声を放つ。「……何しに来たの？」その声音に、風鈴も思わず顔を上げた。次の瞬間、彼女の手が止まる。――半年もの間、自分を探し続けた男。神崎和哉。「風鈴……」和哉は彼女を見つめるが、言葉が出てこない。「お客様、簪をお求めですか？」その視線を遮るように、泉の背が立ちはだかった。にこやかな笑みを浮かべながら。和哉は眉をひそめる。最初はただの客だと思っていたが、この男――あたかも店の「主人」のように振る舞っている。「君は誰だ？」和哉の声は低く鋭い。泉は笑顔のまま問い返す。「それはこっちのセリフですよ。あなたこそ、どなたです？」「俺は……風鈴の夫だ」和哉は視線を逸らさず、彼女の方へ一歩にじり寄る。泉は一瞬言葉を失った。「……今、なんて？」そして、風鈴へ振り返る。風鈴の指がかすかに震え、簪を落としそうになる。唯が呆れたように割って入った。「ちょっと、神崎。いい加減にして。風鈴とあなたはもう離婚したでしょ？」だが和哉は答えない。ただ、風鈴を見つめ続ける。彼女の口から答えを聞きたかった。やがて風鈴は、黙って客の仕上げを終え、見送ってから振り返る。「……何の用？私たちはもう関係ないわ」和哉は微笑みさえ浮かべた。「風鈴、ずっと探してた。やっと見つけた。」風鈴の胸がわずかに揺れる。だがすぐに顔を硬くした。「何のために？私たちはもう離婚してるんだから。」「離婚したからって、探しちゃいけないのか？」和哉の問いに、泉が間に割って入る。「彼女が関係ないって言ってるんです。君の態度、ちょっと失礼ですよ」彼は守るように風鈴の前へ立つ。「行こう」風鈴は泉を見上げ、静かに言った。「うん」泉はにっこりと笑い、腕を差し出す。唯がバッグを手渡し、風鈴はその腕を取って店を出た