Suami untuk Sang Putri のすべてのチャプター: チャプター 31 - チャプター 40

Kaisar menghela napas panjang. "Tepatnya mantan musuh. Itu karena mereka cukup tahu diri dengan kekuatan angkatan tempur mereka yang jelas-jelas tidak mampu menandingi kekuatan angkatan tempur negara kita ini. Pada akhirnya mereka menyatakan kekalahan dan bersedia menjadi sekutu negara kita ini." Kaisar melirik bangga ke arah putranya, Jenderal Chu Ruan, yang masih berdiri berdampingan dengan putra mahkota. Pemuda itu bahkan tak begitu memerhatikan jikalau sang ayah sedang melihat ke arahnya. "Meski demikian, kita tetap harus berhati-hati dan mewaspadai suku yang satu ini," ujar Kaisar Chu setelah kembali memandang ke arah barisan para pejabat negara. Di aula ini, hampir semua orang mengetahui kalau Suku Shamo terkenal sangat ganas dalam bertarung. Rata-rata pria di sana bertubuh besar, kekar dan tinggi mereka melebihi dua zhang atau dua meter dengan otot keras dan darah yang panas. Pakaian adatnya kebanyakan dari kulit macan dan beruang, sabuk berhias gigi-gigi musuh istimewa ya

Usulan sayembara membuat seisi aula terdiam. Semua mata memandang pada Li Shaofeng yang berdiri tegak tak jauh dari sang kaisar, jubah putihnya sesekali bergerak halus tertiup angin. Zhu Peiling, Penasihat Agung yang terkenal berhati-hati, menimpali dengan senyum samar. "Sayembara ...." Zhu Peiling menghadap ke arah Li Shaofeng. "Guru Negara, saya rasa usulan Anda memang adalah hal yang bagus dan cukup menarik. Tapi ...." Zhu Peiling menyentuh dagu. "Bukankah itu berarti membuka kesempatan bagi siapa pun? Bagaimana kalau nanti ada seorang pengemis, atau bandit yang menjadi pemenangnya, bukankah itu akan mempermalukan status tuan putri yang terhormat?" "Benar sekali apa yang dikatakan oleh Tuan Penasihat Agung," seru salah seorang pejabat. "Kita tidak mungkin merelakan tuan putri kita dimenangkan oleh orang-orang seperti itu, apalagi menjadi istri kaum rendahan yang tidak sebanding dengan derajat tuan putri!" Pejabat itu lalu mengangkat papan huban sambil membungkuk hormat.

Keheningan sesaat menyelimuti Aula Naga yang megah. Para pejabat saling bertukar pandang penuh tanda tanya. Kaisar Chu Qi lagi-lagi sengaja menggantung ucapannya, napasnya tertahan beberapa kali seakan menimbang setiap kata yang akan keluar dari mulutnya. Atmosfer di ruangan itu terasa begitu berat, seolah langit akan runtuh kapan saja."Untuk ujian yang ketiga ...." Kaisar Chu kembali bersuara, kali ini dengan nada yang lebih lembut namun tetap penuh kewibawaan. "Aku akan menyerahkan sepenuhnya pada putriku. Terserah dia nantinya akan memberikan soal ujian atau permintaan yang bagaimana." Jeda sejenak, mata Kaisar Chu menyapu seluruh hadirin. "Bagaimanapun juga, dialah yang paling berhak memberi syarat khusus dalam kompetisi ini. Sebab semua ini menyangkut masa depannya, kebahagiaan hidupnya kelak."Ucapan bijaksana itu langsung disambut dengan anggukan hormat dari para pejabat. Sebagian dari mereka terkejut dengan keputusan yang tidak biasa ini. Ada pula yang terharu melihat betapa

Sementara itu, jauh dari luar Aula Naga yang megah, rombongan kaisar yang baru saja keluar dari pertemuan agung terlihat mulai berpisah menjadi dua kelompok besar. Mereka berjalan dengan arah yang berlawanan, seakan menunjukkan bahwa masing-masing memiliki urusan penting yang berbeda untuk diselesaikan. Kelompok pertama yang dipimpin oleh Kaisar Chu Qi beserta para Kasim, Penasihat Agung Zhu Peiling dan Guru Negara Li Shaofeng terlihat bergerak dengan langkah mantap menuju ke istana utama. Sementara kelompok kedua yang terdiri dari Putra Mahkota Chu Beili dan Pangeran Keempat Chu Ruan, ditemani oleh beberapa pengawal kepercayaan mereka, terlihat bergerak dengan cepat ke arah yang berbeda. Mereka terlihat menuju ke Paviliun Bulan Merah, tempat tinggal Putri Chu Rong Xi, putri kesayangan kerajaan yang menjadi pusat perhatian dalam sayembara kali ini. Di tengah perjalanan menuju Paviliun Bulan Merah, Putra Mahkota Chu Beili yang biasanya tenang dan berwibawa kini terlihat gelisah

Kenangan itu masih terpatri jelas dalam benak sang Putra Mahkota. Ia menatap lurus ke depan sambil berjalan, bibirnya membentuk senyum samar. Di balik senyum itu, segumpal kekhawatiran terus berputar, tentang masa depan, tentang takhta yang menantinya, dan tentang tanggung jawab yang semakin mendekat. Suara langkah kaki di sampingnya memecah lamunan. Pangeran Chu Ruan, adiknya, berkata, "Oh ya, Kak. Tentang Xi'er, aku rasa aku belum pernah melihatnya benar-benar dekat dengan pria mana pun. Dia selalu menjaga jarak." "Kemungkinan memang tidak ada," balas sang Putra Mahkota datar. Namun Chu Ruan tidak puas. 'Tidak ada ... atau ada?' pikirnya. Ia mengingat perubahan drastis pada Xi'er sejak keluar dari hutan. 'Dan aku masih penasaran dengan orang yang mengirimkan surat pemberitahuan keberadaan Xi'er saat itu.' "Mungkinkah benar-benar tidak ada?" gumamnya, kali ini terdengar oleh kakaknya. Dalam hati, Pangeran Chu Ruan merasa harus menyelidiki hal ini secara diam-diam. Ini adalah raha