All Chapters of 眠れぬ夜の想いで: Chapter 1 - Chapter 10

典子は足を引きずりながら別荘へ戻る途中、新聞社から電話がかかってきた。彼女は解雇された。この結果は少しも意外ではなかった。かつて、社会的事件を報道したことで大物の怒りを買い、報復を仄めかされた時、裕司は黙って介入し、自ら事を収めた。その時、彼はこう言った。「やりたいことをやればいい。俺が一番の後ろ盾だ」今は？その男こそが、妻の翼を折った張本人だ。別荘ではちょうど盛大なパーティーが開かれており、典子は外からその華やかな光景を見つめている。それは自分とはまったく異なる、別の世界だ。「裕司が本当に愛しているのはやっぱり麻里子だ。あの時記憶を失っていなければ、あんな田舎娘に漬け込まれることなんてなかったのに」「身の程を弁えろよ、裕司と並ぶ資格があると思ってんのか？」「麻里子、あんたは本当に優しすぎる。あんなに記事を書かれて非難されたのに、それでも許すなんて？」典子はその嘲笑を聞きながら、拳をぎゅっと握りしめる。部屋の中にいた麻里子は彼女の姿に気づくと、近くにあった荷物のひとつを手に取り、彼女の足元に投げ捨て、からかうように言った。「典子さん、お帰り。裕司から聞いてないの？ここはもうあなたの家じゃないのよ」自分の持ち物が地面に散らばるのを見て、典子の表情が一変し、慌てて探し始めている。「もしかして、これを探してるのかしら？」麻里子の手にはひとつの物が握られている。それは姉が十年以上肌身離さず身につけていた玉のペンダントだ。典子が取ろうとしたその時、麻里子がふいに笑った。玉のペンダントが空中で弧を描き、隣の暖炉の中に落ちた。「あら、ごめんなさい。手が滑っちゃった。どうしようかしら？」典子の顔色がさっと変わり、素手で暖炉の中の炭をかき分けてペンダントを取ろうとした。手の甲に焼けつくような痛みが走り、冷や汗がにじんでいる。ようやくペンダントを取り戻した時、彼女の手は既に焼け爛れている。彼女はそのペンダントをぎゅっと握りしめる。それはまるで、姉の温もりがある手を握っているかのようだ。目に浮かぶ涙を無理やりこらえ、無表情のまま階段を上ろうとするが、麻里子に行く手をふさがれている。「知ってるでしょ？あなたのお姉さん、凌辱されて死んだのよ」典子は激痛に耐えながら、息を詰まらせている。「あの日

典子は無理やり酒を飲まされ、胃の中が焼けつくように疼く。苦く辛い液体が喉で炎と化し、燃え上がるようだ。何度ももう限界だと思う時、髪を掴まれ、乱暴に口に酒を流し込まれる。全部で99杯だ。涙が酒と混じり、絶え間なく流れ落ちる。個室では笑い声が響き、麻里子は裕司の肩にもたれかかり、甘えている。みんなが「真実か挑戦か」のゲームを始めると言ってる。裕司が負け、質問される。「裕司、もしあの時記憶を失っていなかったら、麻里子と結婚したのか？」男の低い声が響く。「ああ」2回目も裕司は負けた。「裕司、あの事故がなかったら、今の奥さんを好きになる？」突然、空気が張り詰める。あまりの静けさに典子は自分の胃が痙攣する音さえ聞こえる。彼女は痛みに耐えきれず地面にうずくまり、誰一人として彼女の生死を気にかける者はいない。そして、彼女は裕司の引き締まった顎のラインを見る。彼の声からは一切の感情が感じ取れない。「ありえない」その一言で典子の意識は完全に崩れ去る。彼女は自分の体を必死に抱きしめながら、次第に呼吸が苦しくなっていく。「裕司が最初から最後まで愛しているのは麻里子だよね。記憶を失った裕司独占したあの人がいなければ、あんな地位に就けると思う？」「今はただ、すべてが元の場所に戻っただけ。白井奥さんの座はもともと麻里子のものだった。自分に相応しくないものを奪った者は、いずれ必ず報いを受けるんだ」そうだ、これが彼女の報いだ。最初から裕司を助けるべきじゃなかった……全部彼女のせいだ……「裕司……」典子は力を振り絞って彼の名を呼び、首を傾けてそのまま気を失った。「典子！」裕司の胸がドクンと高鳴り、何のためらいもなく駆け寄って彼女を抱き上げ、その場を離れようとする。「裕司、お腹がすごく痛い……」彼は一瞬だけ迷ったが、典子を助手に預けた。「典子、彼女を病院に送ったらすぐ戻るから」再び目を開けるとき、典子はすでに病院に運ばれていた。一晩中眠らなかった裕司は緊張した面持ちで彼女の手を握りしめ、かすれた声で尋ねる。「他にどこか具合が悪いところはないか？」彼女の脳裏にふと三年前のあの雨の夜がよぎった。彼女は高熱が下がらず、体が不自由の裕司が必死に彼女を抱き上げようとしたが、最後には二人とも車椅子から転げ落ち

その後の数日、裕司はずっと病院にいて、麻里子が付き添っている。典子は一度も彼を見舞いに行ってない。彼女は一度実家に戻る。かつて故郷を離れる前夜、典子は一晩中眠れず、こっそりと自分の願い事の瓶を玄関先の槐の木の下に埋めた。彼女はガラス瓶を掘り出し、紙に書かれた歪んだ文字を見つめる。「裕司と末永く白髪になるまで添い遂げられますように」涙がぽたぽたと紙の上に落ちる。あの時の彼女は、きっともう薄々気づいていたのだ。ここを離れたら、二人はもう元の二人ではいられないということに。三年前、裕司もこの槐の木の下で彼女にこう約束したのだった。「典子、今は何も思い出せないけれど、お前を愛する気持ちだけは、ずっと忘れない。これからたくさんお金を稼いで、お前がそんなに苦労しなくて済むようにして、何の迷いもなく自分の夢を追いかけられるようにしてやる。立派な記者になってほしい」あの誓いの言葉は、今も耳に残っている。だが三年後、彼女をもう愛さなくなったばかりか、自分の手で彼女の夢を壊したのだ。彼女はまた裕司が埋めた瓶を掘り返す。そこにはきれいな字でこう書かれている。「典子の支えになりたい。彼女がもう誰にもいじめられないように。そして、もうこんなに苦労しなくて済むように」典子は笑って、二枚の紙切れに火をつける。彼女は家を不動産屋に預けると、一人で帰宅する。ちょうどドアを開けようとするとき、裕司の仲間の声が聞こえてくる。「でもさ……これって、麻里子にちょっと不公平じゃない？彼女はもともとお前の婚約者だったのに、お前は記憶を失って突然彼女のことを忘れ、別の女と結婚した。つまり、お前は知らないうちに彼女を裏切ったことになる。どんな女でも彼女のように寛大ではいられないだろう」典子はわずかな隙間から、裕司の前に置かれた灰皿が吸い殻でいっぱいになっているのを見かける。彼は気分が悪いときにはタバコを吸う。このときも眉間には晴れない苛立ちがにじんでいる。「そんなに悩むことはない。最悪、典子に金を渡して出て行ってもらえばいい。もともと彼女は余計な存在だったんだ。そうすれば麻里子にも顔が立つ」だが、もう一人の仲間は反対する。「典子は裕司の身体が不自由になって記憶を失っていたときに、二年間も彼の世話をしていたそうだ。しかも医療費を工面するためにバイ

典子は目が赤くなり、自分の耳を疑う。その時、麻里子が入ってきて、裕司の腕に手をかけて言う。「裕司、典子さんを責めないで。典子さんはずっと私が彼女のお姉さんを死なせたと思い込んでいて、今日は人が多いから、ちょっと私を驚かせようとしただけかもしれない。こんな大事になるとは、きっと思ってなかったはずだよ。それに、典子さんはたぶん、あの人にそそのかされて、一時的に正気を失っていただけだ。誤解さえ解ければ大丈夫だよ」典子はすべてが麻里子の自作自演だったことに気づいた。あの狂った男も含めて。麻里子が何を言っても、彼は信じてしまうのだ。裕司はわずかに眉をひそめ、典子を見る目がますます複雑になっていく。「典子、もうこれ以上間違えるな。俺にすら守れなくなるようなことはするな。ゆっくり休んで。あとでまた来るから」典子は震える口元を引きつらせ、突然声を上げて笑う。涙があふれるほどに笑っている。「裕司、私たちが結婚した日、あなたの約束を覚えてる？どんな時でも、どこにいても、どんな状況でも、ずっと私を信じるって言ったよね」裕司は足を止め、ただ一言こう言う。「典子、自分でよく考えてみて。間違っているのは誰か」つまり、彼は本当にすべてを忘れてしまったのだ。典子を深く愛していたあの裕司は、記憶を取り戻したあの日に死んでしまった。その後数日間、裕司は一度も典子を訪ねてこなかったが、病室には彼が送った栄養剤や贈り物が山のように置かれている。典子はそれらをすべてゴミ箱に捨てた。呆然としているその時、突然携帯に一通のメールが届く。【夏目さん、もう手配は済んだ。明日の夜八時に、俺の手先が迎えに行く】彼女はしばらくスマホの画面をじっと見つめている。すると突然、涙がぽたぽたと手に落ちる。ついに終わるのだ。もう彼の偽りの言葉や愛情に縛られる必要はない。姉の死の真相もついに明らかになるだろう。退院の日、典子は一本の短い映像を受け取った。映像の中で、裕司は麻里子を強く抱きしめて慰めていた。「もう大丈夫だ。お前を傷つけさせないから」麻里子は彼の胸の中で声を上げて泣いていた。「裕司、典子をこのまま許しちゃだめ。今日こんなことをしたんだから、明日はナイフでも持って私を殺しに来るかもしれない……」「麻里子、もう彼女にはきつく言っておいた。

裕司は見やると、細長い指でこめかみを押さえる。頭痛がさらにひどくなっている。「裕司、まずはっきりさせてくれ。お前が本当に愛しているのは典子なのか、それとも麻里子なのか？」彼は目を細め、不機嫌そうに眉をひそめる。「お前たちは一体、何を言いたいんだ？」「単に理解できないだけだ。典子が好きじゃないなら、なぜ離婚を先延ばしにする？麻里子が好きなら、なぜ典子とこれほど深く繋がっている？典子だの麻里子だの、煩わしくはないのか？」明かりが裕司の目をじりじりと痛ませる。一体誰を愛しているのか？正直なところ、彼自身にも答えはない。典子と支え合って過ごしたあの二年間、幸せも喜びも確かに存在していた。それは彼がこれまで感じたことのない自由だ。裕司は幼い頃から名家に生まれ育ち、物心がついた時から自分が歩むべき道が決まっていた。彼の人生における重大な選択は、常に利益に縛られた「正しい」決断だ。麻里子という婚約者でさえ、家族が厳選したものに過ぎない。彼は麻里子に対して悪い印象を持ったことはない。彼女は少し傲慢で横柄だったが、白井家の年長者たちは皆彼女を気に入っている。彼も彼女を好きだと思い込んでいる。周囲から見れば、二人は相思相愛の理想のカップルに見えている。しかし典子と出会って初めて、「好き」という気持ちが何なのかを知った。典子によって、好きという気持ちは利益や金銭に縛られるものではないと理解した。彼はあの日のことを一生忘れられない。彼女は顔面蒼白で家に戻り、一言も交わす間もなく、一日中昏睡した。後に、彼女がバイトを掛け持ちしていたと知り、その衝撃は言葉では言い表せなかった。自分の心に問いかけてみて、麻里子は彼のためにここまでできるだろうか？後に記憶を取り戻した彼は、身分も後ろ盾もない貧しい田舎娘を自分が愛していることに一時驚き、無意識のうちに彼女を少し拒むようになっている。それは、もしかすると、自分が歩けなかったあの二年間を否定しているからかもしれない。麻里子が泣きながら「三年間待っていた」と言ったとき、彼は思わず彼女を抱きしめてしまった。記憶を失って別の女性と結婚したのは自分のせいではないと分かっていたが、それでも麻里子に対しては後ろめたさがあった。麻里子が償いを求めたとき、彼は迷わずそれを受け入れた。だが予想外だったの