眠れぬ夜の想いで

白井裕司（しらい ゆうじ）と結婚して三年目、夏目典子（なつめ のりこ）が最も愛していた姉が不幸にも亡くなった。亡くなった時、姉は一糸もまとわぬ姿で、その死に様は極めて無惨だった。

検死報告によると、死の直前に複数回暴行を受けていたことが判明した。

姉が最後に会った人物は、裕司の初恋である麻里子だった。

記者である典子は泣き喚きもせず、密かに証拠を集めて姉の仇を討とうとしている。

しかし、楚山麻里子（そやま まりこ）を告発しに向かう途中、裕司に拉致され、家へ連れ戻されてしまった。

部屋には姉のヌード写真が999枚も飾られている。

裕司はスマホを彼女の前に差し出し、気だるそうな口調で言った。「典子、集めたものを渡してくれ。姉さんのヌード写真が世間に広まって、死んだ後まであれこれ言われるのは嫌だろ？」

スマホのカメラは部屋を正面から捉えており、起動ボタンを押すだけで、即座に姉のヌード写真が世界中へライブ配信される！

典子は震えながら、五年間愛し合ってきた夫を見つめ、ふと滑稽に思える。

麻里子は姉を死に追いやったというのに、彼は麻里子を守るために、こんなにも非道なことをしたのだ。

「裕司、人を殺せば命をもって償う。これが世の道理だ。これは当然の報いよ。あんたの庇護が、いつまで通用すると思う？」

裕司はただそこに座り、平然とした口調で言った。

「典子、あの夜は姉さんが酔ってチンピラに絡まれた。屈辱に耐えきれず自殺しただけで、麻里子には関係ない。

一分だけ時間をやる。ものを渡せば、今回のことはなしにしてやる。

それに、こんな些細なことで記者証を剥奪されたくはないだろう？」

彼の一言ごとに、典子は全身が凍りつくような寒気を感じてる。

彼の目には、姉の死は取るに足らないことで、加害者の麻里子を守ることこそが最優先事項だった。

姉が亡くなった直後、彼女は証拠を突きつけて麻里子を法の裁きにかけようとした。だが彼は言った。「典子、お前には彼女をどうすることもできない」

実際、裕司の庇護のもと、麻里子は依然として傲慢でわがままな令嬢のままだった。

「典子、まだ決められないのか？残りはあと十秒だ」

裕司の冷たい声には揺るぎない自信がにじんでいた。

その瞬間、典子の心は引き裂かれるように粉々になってる。

これが、彼女が極貧の中で、バイトを掛け持ちしてまで救った男だった。五年前、典子は重傷を負った裕司を助け、彼の治療のために家の財産をすべて使い果たした。

彼が記憶を失い、寝たきりだったあの二年間、典子は彼にとって唯一の支えだった。

最も辛い時期には、彼の薬を買うためにバイトを掛け持ちして、名医を探し回って彼の足の病を治そうとした。

田舎の古びた家で、記憶喪失による不安を和らげ、寝たきりの生活から彼を救い出した。

その頃、典子が最もよく口にしていたのは、「怖がらないで、必ず治してあげるから。最悪の場合、私が養うよ」という言葉だった。

やがて裕司は車椅子に座って静かに典子の帰りを待ち、優しく彼女のために食事を作ったり、風呂を沸かすようにしたりしていた。

雨の日には、彼は車椅子を必死に操りながら彼女の職場へ傘を届けに行ったりしていた。

また、彼女に内緒で手作業のバイトして、手のひらに傷がつくまで頑張って、うっかり転んだだけと嘘をついてて、ただ彼女のために唯一無二の誕生日プレゼントを買うためだけだった。

愛情が最も熱いあの年、裕司は肌を重ねた瞬間彼女の唇にキスをしながらプロポーズした。「典子、俺と結婚してくれ」

彼女も、二人が最高に幸せな結婚式を迎えると信じていた。

それは三年前、彼が突然歩けるようになり、記憶喪失も回復したあの日までのことだった。

その時初めて典子は知った。裕司が西野市の半分を支配する白井グループの唯一の後継者だったことを。

当時はつまらない意地の張り合いで車を飛ばしていたら、事故を起こしてしまったのだ。

その日以降、典子は裕司に連れられて西野市に戻り、もう彼の治療費や生活費を必死に稼ぐ必要はなくなった。

だが、裕司はまるで別人のようになっていた。

彼は多忙で、なかなか顔を合わせることもなかった。

後に典子は、美しく誇り高い令嬢の麻里子と出会い、彼女が裕司のかつての婚約者だったことを知った。あの年の暴走や意地の張り合いは、麻里子のためだと言われた。

忙しいと言っても、麻里子と一緒に買い物や旅行に出かけることに忙しかっただけだ。

典子が手を引こうとするたび、かつて記憶を失っていた裕司のことを思い出してしまう。

彼は繰り返し彼女に約束させていた。「典子、たとえ将来記憶が戻っても、絶対に俺のもとを離れてはいけない」

かつての恋人への未練があるから、彼との関係を断ち切れずに今まで引きずっているのかもしれない。

姉が亡くなった後、裕司は真っ先に現場処理を手配した。翌日には自殺を報じるニュースがSNSを埋め尽くした。

姉のことを身持ちが悪いと罵る人もいれば、自業自得だと批判する人もいた。

金のために体を売り、金額に不満で死ぬと脅した結果、悲劇を招いたと暴露する者もいた。

姉がそんなことをするはずがないと典子だけは知っている。

目の前で、裕司が一瞬にして真実を捻じ曲げることができる。その代わり、姉は死後、万人に唾棄される悪者に貶められる。

この数ヶ月、典子は誰にも言わず密かに調査を進め、ついにあの夜、姉が事件に巻き込まれた個室の監視映像を手に入れた。

映像には、かすかに麻里子の姿が一瞬映っていた。

だが今、彼女の夫は真犯人をかばうために、姉妹の人格を踏みにじることもいとわなかった。

裕司のカウントダウンは5まで迫っている。

典子は絶望のあまり目を閉じ、震える声で隠し場所を告げた。

彼は満足そうに笑った。「もう一つだ、典子。ライブ配信して、みんなの前で麻里子に謝ってもらう。

お前が精神的におかしくなって、麻里子を中傷したってことにしろ。どうせお前がでたらめに書いたあの何本かの記事のせいで、麻里子はずいぶんと迷惑を被ったんだ」

典子は信じられなくて目を見開いた。これがかつて「一生愛する」と言ってくれた裕司なのか？

「ありえない……」

「なあ、お前。姉さんの墓、まだ整ってないところがあったよな？骨壺を取り出してもらおうか……」

「やめて……」典子は泣きながら観念した。「謝る……」

三日後、ライブ配信実施中、典子はカメラの前に座り、無表情で麻里子に謝罪した。自分が嫉妬からわざと麻里子を中傷したのだと主張した。

この瞬間から、彼女は全身泥をかぶることになり、麻里子は相変わらず清く汚れのないままだった。

典子が記者会見を出た途端、無数の人々に指を差されて罵られた。

人群れが彼女に襲いかかり、蹴りつけ、殴りつけ、こんな人間は生きている価値がないと罵った。

でも彼女にはもう涙さえ出なかった。

頭の中にはただ一つの思いだけが渦巻いていた。裕司、それなら一緒に死のう……

人々が散り、激しい雨が降りしきる中、突然傘が彼女の頭上に差し出された。

「夏目さん、取引しませんか？あなた自身と引き換えに、姉妹の潔白を取り戻しましょう」