All Chapters of 婚約者の99回の真心テスト: Chapter 1 - Chapter 8

結婚式の前日、婚約者は私の本心を試すため、家族全員をクルーズ船に招く。風が強く波が荒くなる時、彼は突然私の母を海に突き落とし、自らも海に飛び込む。私は板挟みになり、焦りでいっぱいだ。母は既にかなり水を飲み込みながらも、弱々しく私を押しのけて叫ぶ。「陽介を先に助けて！彼は泳げないの」必死で川口陽介（かわぐちようすけ）を岸に引きずり上げ、母が岸に引き上げられる時、その身体は冷たく、もう息絶えている。私は全身を震わせながら彼女を抱きしめ、起こそうとするが、母は微動だにしない。陽介はうんざりしたように近づき、地面に落ちた母の手を軽く蹴る。「いい加減にしろ、まだ芝居を続けるのか。君の母が元水泳選手なのは誰だって知ってる。あの程度の波で死ぬはずがない。僕の前で同情を買おうとしても、この件を簡単に水に流すつもりはない。僕は些細なことでも許せない。将来、僕と結婚する女は一心不乱で、僕を最優先にしなければならない。今回の君は本当に失望した」彼に強く蹴られても、母はやはり何の反応も示さない。陽介の目に一瞬、不確かな色が浮かび、慌てて身をかがめて確認しようとする。彼の幼なじみ、佳恵が彼の前に立ちはだかり、母の青白い顔を見て嘲笑を漏らす。「叔母さんの顔色は悪くないじゃない。死にそうな感じじゃ全然ないわ」彼女は陽介の肩に手を置き、分かったように言う。「聞いたことあるけど、こういう水泳選手はみんな息を止めるのが得意で、2、3分は平気なんだって。この母娘は示し合わせて、あなたに脅しをかけてるのよ。そうすれば、あなたが婿になった後、何もかも従わざるを得なくなるってわけ」陽介の動きが止まり、その場に立って拳を握りしめる。彼の視線がゆっくりと私に向けられ、問いかける。「深水澪（ふかみみお）、これは本当なのか？」しかし、私が慌てて口を開いて答えようとすると、彼はすぐに遮る。「弁明はいい。今君の言うことはとても信じられない。罰として、結婚式は半年延期だ。ちゃんと僕を愛する方法を学んでから、結婚を考えよう」そう言い終えると、彼は振り返りもせずに佳恵を連れて去っていく。その時、私は腕の中で母の指が動くのを感じる。私はまるで救いの綱をつかんだかのようになり、即座に這い寄って陽介の袖を掴む。「母さんがまだ生きてる！まだ助け

目の前の野次馬を押しのけ、狂ったように佳恵を見つけ出す。「藤原、どうしてあんたの友達があんなデマをネットに流すのを放置しているの！ 私ならまだしも、でも母はいったい何の罪があるの？死んだ後までそんな汚名を着せられるなんて」佳恵は自分のマニキュアを弄りながら、まったく気にかけないふりを装う。 「あんたたちがした汚いことじゃない。なに、やったくせに、言われるのが怖いの？陽介があんたを好きになったのは、あんたにとってこの上ない幸運よ。私たち友人も彼のために一役買ってるだけ。だってあんたは田舎出身の貧乏女、どんな下心があるか分かったものじゃないから」グラスを握り潰してしまい、指の間から血が流れるが、私は何も感じない。 さらに言おうとするが、陽介が口を挟む。 「もういい、深水、騒ぐな。佳恵も僕のためを思ってのことだ。どうせ僕たちはいつか結婚するんだ、半年延期しただけじゃないか。君が頭を下けて謝れば、すべて元通りになる」 そう言うと、陽介は人に薬箱を持って来させ、包帯を取り出し、少し心配そうに言う。 「手から血が出ている。こっちへ来い、まず手当てをしてやる」 私はただ顔を上げて彼に問う。「あんたも私が芝居を打っていると思うの？」 陽介は答えないが、沈黙がすべてを物語っている。 私はようやく理解し、うなずく。「あんたたちの心の中で私がそんな女だというなら、今日から別々の道を行こう。川口、この結婚はやめろ」 私が踵を返そうとすると、佳恵が呼び止める。 「待って、行くなら、陽介がくれた指輪も返してよ」 彼女は私の指にはめている指輪を指さす。 あれは陽介が私のためにオーダーしたものだ。彼の真心テストは半年前から始まり、今まで続いている。 その間、私は数えきれないほどの苦しみを受け、何度も諦めそうになった。しかし、私が別れを告げた後、彼は激怒し、家の中の物をすべて投げ壊し、怒り狂って家を飛び出していったのだ。 次の朝、また家に駆け戻り、目を赤くして私を抱きしめ、ごめんと言った。 そして同時に、ジュエリーケースから一本の指輪を取り出し、優しく囁くように言った。「これは結婚指輪の早めのプレゼントだ。もうすぐ結婚できる。すべてのテストを乗り越えさえすれば、これからはずっと僕は君のものだ、いいな？」 私は

全身が止まらないほど震え、必死に耳を塞ぎ、野良犬が引き裂く音を聞かないようにする。けれど、その音はまるで脳に直接鑽り込むように、頭の中を離れない。私は地面に跪き、頭をゴンゴンと叩きつけ、必死に懇願する。「お願い、母を許してください。全部私にぶつけて、彼女を苦しめないで。もう死んでいるんだ。せめて安らかに眠らせて」陽介は私の姿を見て、ゆったり揺らしていた革靴の動きをぴたりと止める。「深水、いつ演技の勉強をしたんだ？その演技、危うく信じるところだったよ。知らない人なら本当に君の母親を僕が殺したと思うだろうな。いいだろう。君が芝居を続けるなら、最後まで付き合ってやる。埠頭や渡し場に監視カメラがないと思うのか？今すぐ調べさせて、生きている証拠を突きつけてやる」そう言って、彼は携帯を取り出して電話をかける。「もしもし、あの日の島の監視映像を調べろ。クルーズ船のも全部だ。それから一流の探偵を雇え。深水の母の行方を調べて、僕の前に連れてこい」間もなく、映像が彼の端末に送られてくる。陽介は自分で監視映像を開き、一つ一つ確認していく。そして、ふっと鼻で笑い、携帯を私の目の前に突き出す。指先で画面をカチカチ叩きながら、母にそっくりの女を指さす。女は夜明け前、こそこそと埠頭に歩み寄り、帰航しようとしている船に乗り込んで身を隠す。「見ろ、まだ言い逃れするのか？これは翌朝の映像だ。君の母はとっくに船で逃げ帰っていたんだ」私は信じられない思いで映像を見つめ、激しく首を振る。「そんなはずない！これは偽物！私は自分の手で彼女を連れて帰ったんだ！映像は偽造だ」陽介は嘲笑し、冷たく言い放つ。「あり得ない。これは佳恵が直接持ってきたんだ。彼女が僕を騙すとでも？」佳恵の名を聞いた瞬間、胸がぎゅっと縮み、心も沈んでいく。佳恵は昔から私を嫌い、何かにつけて敵対してきた。彼女がこの件に首を突っ込んでいるとすれば、母の冤罪は晴れることはない。私は目を閉じ、絶望が胸の奥から広がっていく。現実が絶え間なく私に運命を認めさせようとしているかのようだ。そして後悔する。なぜあの時、忠告を聞き入れなかったのか。皆が権力も地位もない私は、川口には釣り合わないと言ったのに、なぜ我を張って彼と一緒にならなければならなかったのか。

涙を拭い、私は踵を返して立ち去ろうとする。陽介が後を追いかけてくる。私に触れようとしても、ためらっている。おずおずと口を開く。「澪」私は唇を堅く閉ざし、答えない。陽介の声は泣き声を帯び、焦りがにじむ。「澪、無視しないで」彼は前に出て私の袖を掴み、行かないでと哀願する。「何もかも全部僕が悪い。自分を責めないで。叔母さんを死なせたのは僕だ。僕が償う。最高の骨壺を買う。墓所も一番良い風水の場所を探す」私は力を込めて彼の袖を掴む手を振りほどこうとするが、彼はますます強く握りしめる。しかし私の心には一片の同情や憐れみもなく、全力でそれを振り解く。陽介は地面に倒れ、硬い所にぶつけたようだ。いつも甘やかされて育った彼が、今は何も言わない。慌てて起き上がり、私がこのまま消えてしまうのではないかと恐れている。泣き声混じりに訴える。「澪、一言でもいいから話してくれないか？殴ってもいい、罵ってもいい、ただ無視しないでくれ。本当に気が狂いそうなんだ」私は無表情のまま前へ歩き出す。彼がまた私のものを奪おうとするのではないかと恐れ、服の中の骨をより強く抱きしめる。陽介は私がここを出て、通りに出るまでずっとついてくる。タクシーの運転手は私を見ると止まろうともせず、より速く走り去って行く。陽介は自分の運転手を呼び、私を宥めるように言う。「澪、僕の車に乗ってくれないか？今はタクシーを捕まえるのが難しい。歩いて行ったら疲れる……」彼の言葉が終わらないうちに、私は力を込めて彼を押しのけ、私から遠ざける。「これ以上ついて来ないで。今はあんたの顔も見たくない。後ろで媚びへつらうのもやめろ。あんたのものは何も要らない。自分の手で母を埋葬する」陽介の顔色は一瞬で暗く沈む。彼も自分がしたことがどれほど許しがたいものか分かっているのだろう、これ以上近づこうとはしない。ただ後ろに立って、私が去って行くのを遠くから見守ることしかできない。タクシーが捕まらないので、私は歩いて火葬場へ向かう。母が安らかに眠るまで、復讐のことなど考えられない。そして彼女を埋葬した後、かつて彼女を傷つけた全ての者に代償を払わせる。火葬場の職員は私を見ると、今度は止めることなく、むしろ積極的に手を貸してくれる。