婚約者の99回の真心テスト

結婚式の前日、婚約者は私の本心を試すため、家族全員をクルーズ船に招く。

風が強く波が荒くなる時、彼は突然私の母を海に突き落とし、自らも海に飛び込む。

私は板挟みになり、焦りでいっぱいだ。

母は既にかなり水を飲み込みながらも、弱々しく私を押しのけて叫ぶ。「陽介を先に助けて！彼は泳げないの」

必死で川口陽介（かわぐちようすけ）を岸に引きずり上げ、母が岸に引き上げられる時、その身体は冷たく、もう息絶えている。

私は全身を震わせながら彼女を抱きしめ、起こそうとするが、母は微動だにしない。

陽介はうんざりしたように近づき、地面に落ちた母の手を軽く蹴る。

「いい加減にしろ、まだ芝居を続けるのか。君の母が元水泳選手なのは誰だって知ってる。あの程度の波で死ぬはずがない。

僕の前で同情を買おうとしても、この件を簡単に水に流すつもりはない。

僕は些細なことでも許せない。将来、僕と結婚する女は一心不乱で、僕を最優先にしなければならない。今回の君は本当に失望した」

彼に強く蹴られても、母はやはり何の反応も示さない。

陽介の目に一瞬、不確かな色が浮かび、慌てて身をかがめて確認しようとする。

彼の幼なじみ、佳恵が彼の前に立ちはだかり、母の青白い顔を見て嘲笑を漏らす。

「叔母さんの顔色は悪くないじゃない。死にそうな感じじゃ全然ないわ」

彼女は陽介の肩に手を置き、分かったように言う。「聞いたことあるけど、こういう水泳選手はみんな息を止めるのが得意で、2、3分は平気なんだって。

この母娘は示し合わせて、あなたに脅しをかけてるのよ。そうすれば、あなたが婿になった後、何もかも従わざるを得なくなるってわけ」

陽介の動きが止まり、その場に立って拳を握りしめる。

彼の視線がゆっくりと私に向けられ、問いかける。「深水澪（ふかみみお）、これは本当なのか？」

しかし、私が慌てて口を開いて答えようとすると、彼はすぐに遮る。「弁明はいい。今君の言うことはとても信じられない。

罰として、結婚式は半年延期だ。ちゃんと僕を愛する方法を学んでから、結婚を考えよう」

そう言い終えると、彼は振り返りもせずに佳恵を連れて去っていく。

その時、私は腕の中で母の指が動くのを感じる。

私はまるで救いの綱をつかんだかのようになり、即座に這い寄って陽介の袖を掴む。

「母さんがまだ生きてる！まだ助けられる！

ここは島だから病院がない。お願い、私人の医者に診てもらって」

彼が無反応なのを見て、私は再び声を潜めて懇願する。

「母があなたにどれだけ親身になってきたか忘れたの？あなたのことを実の息子のように思って、インフルエンザの時も封鎖を顧みず、食べ物を届けに行ったじゃない！あなたを害するはずがない！結婚前に脅すなんて絶対ありえない」

陽介は少し動かされたようで、去ろうとした足を止める。

彼は深い眼差しで私をじっと見つめ、ようやく承諾する。

「分かった、医者を呼ぶ」

佳恵が止める。「陽介、そんな必要ないじゃない……」

陽介は彼女の言葉を遮る。「だが、これが最後の信頼だ。もし医者が来て何も問題がないと診断されたら、君たちはその代償を払わなければならない」

私は慌てて頷く。医者が来てさえくれれば、もう他に構っている場合ではない。

しかし、医者が救急箱を提げて急ぎ駆けつけるまさにその時、母は突然海水を吐き出し、激しく咳き込み始める。