彼が私のウェディングドレスを初恋のマドンナに着けた のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

結婚式が始まるまで、あと一時間。化粧台に向かって座っている私のスマホには、白洲一輝（しらす かずき）の元カノから送られてきた写真が映っていた。写真の中で彼女は私が選んだウェディングドレスを着て、にこやかに一輝の腕を抱いている。一輝は俯き加減で彼女を見つめ、目には柔らかな光が宿っていた。彼女はメッセージを添えていた。【一輝、あなたより私の方が似合うって言ってるよ】さらに――【式を無事に挙げたいのなら、私にお願いでもしたら】と付け加えた。私はスマホの画面を消し、メイクさんに訊ねた。「この前に決めたウェディングドレスが急遽着用できなくなったって、本当はサイズの間違いじゃないんでしょう？」ドレスにメイク、撮影まで、一式全てを任せたこの式場に、私は大金を注ぎ込んで、幾度となく打ち合わせを重ねてきたのだ。それなのに、只今私のメークをしている彼女は視線を合わせようともしない。察しはついた。ドレスの試着に付き添ってくれた時、一輝は電話に出たりノートパソコンで仕事をしたりばかりだったくせに、元カノと会う時にはあんなにも耀くような笑顔を見せていたのか？そう思うと、スマホを握り締める指先に力が入り、深く、ゆっくりと息を吸い込んだ。「白洲さんを呼んで来てもらえますかしら？」説明が必要だった。メイクさんが呼びに行く間、鏡に映った自分を見つめた。ドレスの胸元がきつすぎて、息が詰まりそうだった。サイズの合わない服は最初から身に着けるべきじゃなかったかもしれない。一輝より先に式場担当者が現れた。彼の顔にも同じような後ろめたさと、少しの申し訳なさが浮かんでいた。「辻（つじ）さん、ご出席は結構です」「出席しなくていい？」怒りで笑いが込み上げてきた。「私の結婚式に、本人が出られないってことですか？」「俺の判断だ」担当者が説明しようと口を開いた時、一輝が入ってきた。私が選んだ白いスーツを着ている彼の蝶ネクタイは明らかに私が選んだものではない。私の視線がネクタイに釘付けになっているのに気づくと、彼は少し居心地悪そうに咳払いをした。「悦子は近々手術を控えていて、医者から危篤の連絡もあった。『せめて一度でいいから花嫁姿になりたい』――それが彼女の最後の願いなんだ」「私たちの結婚式で？」私は冷たく笑った。安井悦子（やすい

長い儀式がようやく終わった。控え室のドアが開き、一輝が立っている。 指で眉間を押さえながら、彼もまた疲れ切っているようだ。「今回のことは償ってもらうつもりだ。お前の両親のところにも説明に行くから……」「結構よ」私は彼の言葉を遮った。「私の親はもうあなたと何の関係もない。だから、もういいの」彼は呆然とした。「そんな意地を張らなくてもいいだろう。悦子が病気で大変なのもわかっているはずだ。少し気を使ってやってもいいんじゃない」と一輝は憔悴した表情で言った。今になっても、彼は自分が間違いないと信じ込んで、相も変わらず悦子をかばい続ける。もう何を話せばいいのか、私にはわからなかった。「やけくそだと思いたいなら、そう思えばいい。今日中に荷物をまとめて出ていくわ。新婚ホームは業者に頼んで売却する。売りたくないなら、うちの出した分を振り込んでもらったらいい」と言った後、少し離れたところにいる父と母の姿が見えた。私は「さよなら」と言い残し、急いでその後を追った。その周りには大勢の親戚が取り囲んでいた。駆けつけた時、ちょうど「どうして振られちゃったの？」という声が耳に入った。「女の子が強情すぎるのはよくないわよ。結婚式当日に相手を変えるなんて、みっともないったらありゃしない」と叔母は説教を続けた。私は両親を引き寄せ、彼らの顔に浮かぶ困惑と恥ずかしそうな表情を見ると、胸が締め付けられる思いがした。年長者だとか、そんなのもう関係ない。私はただ、思ったことをそのまま口にした。「あんた、私の叔母なの？それとも一輝の叔母なの？式直前で嫁を入れ替わったのは一輝の方なんだよ。何の前触れもなくあんな無責任なことをするなんて、思い上がりで私を尊重してない証拠なのよ。それが私が強情だとかと何の関係があるの？一日でも早くわかっていたら、彼と式を行うはずがないでしょう！」叔母は面白くなさそうにぶつぶつ言いながら立ち去った。母が私の手を握り、その顔にはっきりと心配の色が浮かんでいるのが見えた。「大丈夫、結婚できなくたって。別にそんなにしたいわけじゃないし」と私は母をなだめるように言った。両親を車に送り出した後、私は一人で新婚ホームの片付けに向かった。口で言うのは簡単ではなかった。頭では冷静に理解していても、感情はコントロールでき

悦子は私が来るとは思っていなかったようだ。 一輝が病床の前に立つと、彼女は待ちきれずに飛びついて抱きついた。 ほとんど反射的に、一輝は彼女を受け止めた。一輝の目の底の心配や不安は決して嘘ではない。 チュッ――悦子は一輝の頬にキスをした。 突然キスされた一輝が抱きしめるでもなく手を放すでもなく、私を見ようと振り返った時、悦子はやっと入り口に立つ私に気づいた。私はちょうどスマホをしまい、録画した二人のキスと抱き合う動画を悦子のお父さんに送信したところだった。 ついでに結婚式で悦子が私を脅したメッセージと、彼女が送ってきた動画もまとめて送付した。 安井家は学歴の高い一家で、家風もきちんとしている。初めて会った時から、あの両親からどうしてそんな子供が生まれたのか不思議でならなかった——鷹が鳶を生むとはまさにこのことだ。ならば、ご両親にもぜひご覧に入れましょうか。お二人の自慢の娘が、どのように人を辱めるのかを。「彼女が来るの？手術前の私の精神状態に影響したらどうするの……」と悦子が不満げに言った。持ってきたカーネーションをベッドサイドの花瓶に生けながら、「手術の成功と、ご回復を祝福しに来ましたよ」と私は言った。悦子は言葉に詰まった。「この節操のない女たらしは、どうぞお引き取りください。廃品は廃品回収場へ……当然の帰結ですから」と私はそっと悦子の髪を整えながら、囁くように付け加えた。話は済んだ。私が帰ろうとした。これ以上、彼女に因縁をつけられるのは御免だね。病室を出ようとした瞬間、背後で花瓶が割れる鋭い音がした。やがて悦子のすすり泣く声と、一輝の宥める声が聞こえて来た。ドアが開閉し、一輝も出てきた。「いったい何を言ったんだ？彼女が病人だって分かっているのに……」「ええ、病人ね」私は唇を尖らせた。「お望みなら存分に寵愛していれば？私は付き合いきれない」「悦子の容態がまだ落ち着かない。今夜は病院に泊まる」と一輝が言った。窓から中を覗くと、悦子が憎々しげにこっちを睨みつけていた。あのピンピンしている様子じゃ、とても危篤状態には見えない。軽く会釈して、「報告してもらわなくていいわ」と私が言った。もとより私たち、もう何の関係もないんだから。一輝が私の手を握った。「お前なら分

只雄が一輝を一瞥し、「佐奈姉さんが彼と出会う一年前からです」と言った。一輝は杳としており、いったいどういうことか理解できていない様子だった。「本来なら告白する準備をしていたのに、佐奈姉さんに好きな人ができたと言われてしまいました」と只雄が続ける。私ははっとした。 一輝と付き合い始めた年のことだった。只雄が私たちの大学に合格し、いろいろ相談してきたとき、一輝はやきもちを焼いていた。 その後、私は学業が忙しいことを理由に、只雄と距離を取るようになった。思い返せば、胸が苦しくなった。人付き合いの距離感を、一輝は本当に理解していなかったのだろうか？ いいえ、彼はただ私の限界をわきまえ、際限なく試していただけなのだった。風に乗って届く只雄の声が、次第に自然なトーンに変わっていく。「彼は佐奈姉さんを幸せにできると思ったから、諦めたんです。なのに、あの式であんな屈辱な思いをさせられて、まだあいつとよりを戻そうとするなんて！」と只雄が再び興奮し、声を詰まらせながら怒鳴る。 澄香は顔を背け、恥ずかしそうにしている弟を見ようともしなかった。只雄も気まずさを感じたのか、軽く咳払いをしてから、「とにかく、もし佐奈姉さんは一輝とよりを戻すようなら、僕は生きていけません」と言った。私も軽く咳払いをし、「よりを戻したりしないから、まずは降りてきてくれる？」と彼を宥めると――「本当ですか？」と只雄が確認する。 真剣にうなずいて、「本当よ」と私は答えた。明確な回答を得た只雄はすぐにでも手すりを越え、こちらに降りようとした。私は息が止まるほど緊張した。 その時、澄香が再び咳払いをした。 只雄は直ちに立ち止まった。「ダメだ、もし佐奈姉さんは約束を守らなかったらどうするんですか？」と彼は眉をひそめた。 一輝が口を開こうとするが、私に睨られると、やはり黙り込んだ。「絶対に約束を破らないと誓います」と私は誓った。「証文を書いてください」と只雄が真剣な表情で言った。 そして、少し悩んだ後、ひらめいたように、「そうだ。僕と婚姻届を出そうか！」と彼は大声で言った。「いいわよ」と私は即座に答えた。 一輝は信じられない様子で私を見る。そして、彼は珍しく目を潤ませ、「こいつのために、俺たち七年の関係を捨てるつもりか

帰り道、指先にむずむずとした感覚を覚えることが何度もあった。 視線の隅で捉えたのは、只雄がこっそりと小指を伸ばし、私と手を繋ごうとして、慌てて引っ込める様子だった。 彼の手は大きく、手首は細く長い。 青みがかった血管がほどよく浮き上がっていて、まさに私の好みそのものだった。 しばらくためらった後、私が気づいたのを見て、一輝は顔をそむけ、耳の根元をすぐに赤らめた。その手もさも何事もなかったようにポケットにしまった。 ……この人は本当にすぐ耳を赤くすると私が思った。 私は自分の手を彼のポケットに入れ、彼の手をしっかりと握った。 彼は私を見ようとしなかったが、ひっそりと握り返してきた。 そのまま二人はよそよそしく家の前まで歩いていった。 玄関の前に立つ人影を見ると、只雄の顔がまた曇った。 一輝が花束を抱えてそこに立っていた。視線が私と只雄の繋いだ手の上で少し止まった。 私は反射的に手を引っ込めようとしたが、只雄にその手をぎゅっと握りしめられた。 私はようやく、一輝はもう私の誰でもないのだと思い出した。 一輝は寂しそうに見えたが、口にした言葉は相変わらず人をイラつかせるものだった。 「佐奈、他人を使って俺を怒らせるのはやめてよ。本当に悪かった」 「悦子は？」私は反論せず、逆に問い返した。 私の知る限り、悦子は両親に厳しく叱られた後、静養が必要という名目で一輝との交際を断たれていた。 ついこの前、悦子の両親は二人が交際していたことを知ったばかりだった。 私は一輝の手に抱えられた新鮮なスプレーバラを見つめた。 彼と付き合っていた頃、私が一番好きな花だった。彼は定期的に贈ってくれていた。 けれど悦子とのウェディングドレス試着写真の中にも、同じ花束が写っていた。 「同じ花を二人に同時に贈るなんてできないでしょう。あなたが今後悔してるというのも、ただ単に両方の側でうまく立ち回れず、損得計算後の選択に過ぎないでしょう」と私はごく落ち着いた口調で言った。 「本当に私がそんなに好きなの？今まで注いだコストが勿体なくて、私を諦めきれないだけじゃない？それとも悦子が手に入らないから、私がその代わりなの？」 「私はサンクコストに未練を抱くような人間じゃない。あなたもそうであることを願うわ」私は只雄の手を