Semua Bab 初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん: Bab 471 - Bab 480

「どうしたの、そんな顔して？何かあったの？」明菜が自分の席に戻ると、左隣の同僚・伊藤澄香（いとう すみか）が彼女の様子がおかしいことに気づき、心配そうに声をかけた。彼女は翻訳チームの中で、明菜のことを最も理解し、支えてくれる存在だった。澄香自身、かつて親友と元夫に裏切られた経験があった。その痛みに耐えかね、当時すでに五か月近く育っていた子どもを辛くも諦めた彼女は、心身に深い傷を負い、海外へ去り、もう恋愛にのめり込むことなく、仕事に専念して生計を立てていた。だから明菜の口から聞く出来事に、彼女は痛いほど共感し、心の中ではあの高瀬部長のことを、天罰が下るべき悪い女性だと思っていた。明菜

そう言うと、真帆はそのまま立ち去った。翻訳チームの作業スペースは、一瞬にして静まり返った。五分ほど経って、ようやく明菜が澄香に尋ねた。「彼女って……」澄香は答えず、代わりにメッセージを送った。【翻訳チームのリーダー、松本真帆です】翻訳チームにはリーダーがいたのだ。明菜は来たときに真帆を見かけなかったので、チームに誰もいないのかと思ったほどだった。「じゃあ、ここ数日、どうして来なかったのですか？」明菜は小さな声で聞いた。澄香は再びメッセージで答えた。【直哉と出張中です】忙しい仕事を終えて、ちょうど戻ってきたところらしい。なるほど。明菜は、真帆の厳しくて手強い顔を思い浮かべ、枝里

真帆が普段の細かい噂話をどうやって知っているのか。もちろん、さっきだ。彼女は冬美に一度質問したのだ。冬美は誰の肩も持たず、全部正直に話した。まるで暗記した文章を読み上げるかのように、明菜が言ったことをほとんど一言一句、正確に再現した。驚異的な記憶力のおかげで、冬美は世間慣れしていなくても、真帆から重用されることになった。彼女の真っ直ぐで一途な思考の癖も、真帆にはよく分かっていたから、わざわざ個別に尋ねたのだ。つまり、明菜が会社に来てからしたこと、口にしたことを、明菜が入社する前にもう把握していたことになる。そんな行動、果たして仕事しに来たと言えるだろうか？まるで、他人のゴシップを

明菜の動きがぴたりと止まり、ゆっくりと雅弘のほうを振り返る。その目の奥には陰鬱な気配が沈み、濃い黒い霧のようなものが渦を巻いている。霧の底では、かすかに血の色が揺れていた。「私が……家を潰すって？」かすれた声で返す。雅弘は、その表情に思わず怯んだように眉をしかめた。 「自分の姿を見てみろ。暇があれば酒浸り、機嫌が悪ければ物を壊す。どこに令嬢らしさが残ってるんだ。こんなに壊して、買い直せるのか？」働き始めたばかりで稼ぎもないのに、家に迷惑かけることばかり考えやがって！」雅弘も今日は外で散々な目にあい、怒りを抱えたまま帰ってきていた。その言葉が、明菜を強く刺激した。手にしていたクリ

真理は、何かに強く刺激されたのか、自分を完全に解き放ったようだった。いつもなら大好きな「か弱いふり」すら使わない。理由を聞かれたら、ただ一つ、真理は心底うんざりしたのだ。白々しくて計算高い女の演技なんて、自分の得意技だった。もともとそれで蒼司のそばに戻って、彩乃との仲を引き裂いたくらいだ。なのに今、その明菜が自分の目の前で同じことをやってみせるなんて。――気持ち悪い！――腹立たしい！――ふざけるな！真理は本当に爆発寸前だった。初めて、こういうやり方をする女がどれほど胸くそ悪いものなのか、身をもって思い知ったのだ。明菜はじりじりと後ずさりし、背中がホワイトボードに当たった。