جميع فصول : الفصل -الفصل 470

彼女たちがまだ少し噂話をしていたそのとき、会議室の方から物音が聞こえた。翻訳チームの女性たちはすぐに席に戻り、もうおしゃべりはやめた。プロジェクトチームのスタッフたちが順々に通り過ぎていく。その中に、一人、顔色がやや冷たく、オーラが強く、目を逸らさずに歩いていく女性がいた。明菜はそれに気づいた。昼休みになり、明菜は翻訳チームのメンバーと一緒に食堂へ向かった。「さっき、すごくオーラのある女性を見かけたんです。とても魅力的で」そう話すと、明菜の隣の席の女性、田辺冬美（たなべ ふゆみ）が答えた。「あの人はプロジェクトチーム1のリーダー、橘枝里よ。実は高瀬部長が来る前、私たちはずっと枝里さん

明菜が言った。「明日は土曜だし、みんなで朝霧市をひと回りしてみない？」一応同胞とはいえ、彼らは長く海外で暮らしてきたし、国内にいても実家は朝霧市ではない。だからこの都市には詳しくないのも当然だ。冬美がぱちぱち瞬きをした。「朝霧市って、どこも並ぶし、予約が必要なところばっかりじゃない？」明菜は首を振った。「行きたいところを言っていただければ、私が全部手配します。正直、社会人になってまだ日が浅くて、いろいろ皆さんに頼りっぱなしですし……そのお礼だと思っていただけたら嬉しいです」翻訳チームの女性たちは顔を見合わせ、次々とうなずいた。「じゃあ、お願いしちゃおうかな。明菜って飲み込み早いし、

明菜が笑って言った。「奈緒さんがうっかり教えてくれたんです。ちょうど帰り道なので、一緒にお送りしますね」地下鉄は確かに不便だ。タクシーも少し高い。枝里は、普段から節約する生活がすっかり身についている。でも同時に、タダで誰かの好意に甘えるのはよくないことも分かっていた。「それで、枝里さんが好きな食べ物も聞きたくて。明日、レストランに先に準備してもらえば、行ったらすぐ食べられるでしょう？」二人で階段のほうへ歩いていく。枝里はちらりと明菜を見る。「明日は昼間ずっと忙しいの。飲み会なら、私を呼ばなくて大丈夫よ」「ただ食事するだけですよ。そんなに遠慮しないでください」明菜は先にエレベータ

枝里は衣服を整え、明菜の目の前までそっと身を寄せて、小さく囁いた。「じゃあ、私の代わりに、彼女を消してくれる？」明菜の瞳がぎゅっと縮んだ。「え、な、何……？」枝里はくすっと笑った。「冗談よ。行こう。みんなもう待ってるから」そう言って先に店内へ入っていった。明菜は枝里の背中をじっと見つめた。さっきの言葉は、皮肉のようだ。「余計なこと言うな」って言われた気がした。深く息を吸い込んで、明菜も後に続く。個室の中。翻訳チームの面々がすでにそろっていて、枝里が入ると全員が立ち上がった。「枝里さん」「枝里さん」枝里は軽くうなずいた。「座っていいわよ」翻訳チームの中には、以前から枝里と

明菜はにっこり笑った。「大丈夫です、もう慣れていますから。昔から、彩乃さんって性格がはっきりしていらっしゃいますよね。私たち女友達は、だいたい彼女に合わせていますし。プリンセスが少し甘やかされるのも、普通のことだと思います」奈緒が呆れた顔で言った。「普通って、どういうことよ？友達いじめて、婚約まで横取りして…家柄に頼ってるだけじゃん。もう、言葉も出ないわ。こんな女が恋愛なんてできるの？こういう女は結婚してもすぐ離婚するよ。だってもう経験済みだし。そういえば明菜、高瀬部長ってどうして前に離婚したの？」みんな、新しい上司のことは気になるし、女の人って噂話が好きだからね。明菜は少し迷った表