All Chapters of 死んだあと、法医学者である兄は私の遺体を繋ぎ合わせた: Chapter 1 - Chapter 9

12歳のとき、私は兄と山登りに出かけた。山肌はあまりに急で、さらに突然の豪雨に見舞われ、兄は足を滑らせて柵の外へ落ちてしまった。私は咄嗟に右腕を伸ばし、兄の手を必死に掴んだ。そのまま三時間、救助隊が駆けつけるまで支え続け、ようやく手を離したのだ。その後、私たちは病院へ運ばれた。兄はほとんど無傷だったが、私の右腕は二度と力を入れられないほどに損傷し、一生涯元には戻らなかった。まさか兄が気づくのでは？たとえ魂であっても、思わず息を殺し、胸が張り裂けそうなほど緊張した。「被害者の右腕には古い骨折痕がある。痕跡から判断すると、子どもの頃に負った怪我。この点を基準にすれば、被害者の範囲を絞り込めるはずだ」兄の言葉に、胸の奥が締めつけられるように痛んだ。気づいてほしくはないのに、いざそうなりそうになると、どうしようもなく悲しい。あの怪我のあと、兄はひどく自分を責めた。私のために身の回りの世話を焼き、細やかに気を配ってくれた。「これからは俺が右腕になる」兄がそう言ってくれた。だが今となっては、その記憶さえ消え去ってしまったかのようだった。私は唇の端に苦い笑みを浮かべる。一方で、山下警部は険しい顔で言った。「確かに重要な手がかりだ。部下に伝えて注意させよう」「頼む」兄はうなずき、再び組み上げられた遺体を調べ始めた。「現時点の状況から見て、被害者は女性。年齢は18から22歳の間だ」兄の目には怒りと深い悲しみが滲んでいた。「こんな若さで、こんな非道な目に遭うなんて！」「必ず犯人を捕まえてみせる！」山下警部は拳を振り下ろし、壁を強く叩いた。周囲の刑事たちも皆、重苦しい面持ちでうつむいた。「他に死者の身元を特定する方法は？」山下警部が問う。兄は二秒ほど沈黙し、答えた。「今できるのはDNA鑑定か、頭蓋骨から生前の顔を復元することくらいだ。ただ、頭蓋骨にも欠損がある。時間はかかるだろう」「わかった」山下警部はため息を漏らす。「残りの組織がどこかに残っていないか、引き続き人員を探させる」「必ず犯人を捕まえろ！」兄の声は震え、拳を握りしめる手に力がこもった。「被害者の下半身は激しく損壊している。少なくとも50回以上、レイプを受けている」その言葉に、私は思わず身体を震わせた

「思い出した。これは、以前追い詰めきれなかった臓器売買の組織と関係があるんじゃないか？」兄は深刻な顔でそう言った。私は心の底から失望した。兄はあの出来事すら忘れてしまったのだ。やはり、彼の心には私への憎しみしか残っていないのだろう。その時、兄のスマホが突然鳴り響いた。表示された番号は私のものだった。心臓が震え上がる。「母さんの墓の前で悔い改めてろって言っただろう。何の用だ」兄は苛立ちを隠さず、通話ボタンを押した。スピーカーから流れてきたのは、傲慢な男の声だった。「橋本先生、やっと思い出したか？妹がいるってことを」全身が震えた。この声の主を、私は忘れない。奴は麻薬組織の頭目。私を拉致させ、徹底的に痛めつけさせた張本人。そしてあの人たちに辱められる姿を録画させ、「兄貴に見せてやる」と笑っていたのも奴だった。私は全身が抑えきれずに震えていた。奴は私のスマホをまだ持っている。兄を見つめ、緊張のあまり全てを忘れていた。電話の相手が男だと知った山下警部は、表情を引き締めた。「お前は誰だ？美知はどうした」「彼女？今はぐっすり寝てるよ」男は気だるげに言い放った。兄の顔がみるみる険しくなる。「お前は誰だ？美知とどういう関係だ」「俺？」男は下卑た笑いを漏らした。「俺はもちろん、義弟だよ。正直、妹さんは大したことなかったな。お前が法医学者じゃなきゃ、わざわざ抱きもしなかった」その言葉に、兄の呼吸が荒くなる。彼は山下警部の手からスマホを奪い取り、怒鳴りつけた。「俺には、あんな恥知らずな妹はいない！ましてやお前なんか義弟でも何でもない！伝えておけ。今後二度と母の墓に近づくな。母の眠りを穢すな！吐き気がする！」その言葉を聞いて、私は呆然とし、目には信じがたい色があふれていた。吐き気？穢す？兄は密売人の言葉を鵜呑みにして、私を罵った。事情を聞こうとすらせず、顔も見ぬ相手の話だけで、私を切り捨てた。私は彼の実の妹なのに。脳裏に、過去の記憶が走馬灯のように浮かぶ。2歳のころ、兄が毎晩抱いて寝かしつけてくれた。7歳で初めて学校へ行ったとき、兄が泣き崩れてしまった。13歳、私が男子からラブレターをもらったから、兄が相手を殴り飛ばした。……子ども時代は、毎

兄の慌ただしい背中を見送りながら、家の事情を知らない刑事の一人が首をかしげた。「橋本先生って、まるでシスコンみたいだな。でもさ、さっきもう一人の妹には冷たくなかったか？」「余計な詮索はやめろ！」山下警部の声が冷たく響いた。そのまま助手の手から検査報告書を受け取り、視線を落とした瞬間、山下警部の瞳孔が大きく開いた。握る手が震え、声もわなないた。「どうして彼女なんだ！」山下警部は目尻が赤く染まり、信じられないという感情があらわになる。「警部、一体誰？」「知り合い？」「まさか、俺たちの同僚じゃ……」……みんなが焦りの色を浮かべて口々に言った。山下警部は乱暴に報告書を閉じた。「もういい！被害者の身元は確認できた。我々刑事の家族だ！これは明らかに計画された報復だ。今やるべきことはただ一つ、犯人どもを見つけ出すことだ！過去五年間で捕まえ損ねた麻薬組織の資料をすべて洗え。一時間後に会議だ！」誰もそれ以上追及せず、各自の任務へ散っていった。「警部、このこと、どうやって先生に伝えれば……」助手が不安そうに口を開く。「俺が話す。お前は作業に集中しろ」山下警部は深く溜め息をついた。「いっそ、しばらくは伏せておいた方がいいんじゃ？先生は母親も麻薬組織の報復で亡くしてる。きっと耐えられない」「駄目だ」山下警部の顔が険しくなる。「俺たちは必ず奴らを捕まえなきゃならん。でなければ、また無関係な家族が犠牲になる！それに、やつらは美知のスマホを握っている。栄太を狙う危険だってある」そう言って山下警部はスマホを取り出し、番号を押した。しかし兄は、何かに忙しく、最後まで出ようとしなかった。山下警部の表情は重い。「仕方ない、直接行くしかない」私は慌ててその後に続き、一緒に兄の家にいく。だが辿り着いた家は、もぬけの殻だった。室内には誰の気配もない。山下警部の顔色が険しさを増す。私の心臓も締め付けられるように痛んだ。兄が突然姿を消した理由が奈々だとわかっているから、大事にはならないはず。それでも、どこにも見当たらないのは不安でたまらなかった。どうか、どうか無事でいて、心の中でそう祈り続けていた。山下警部はすぐに部下へ連絡を入れる。「三分後に栄太の位置情報を送ってくれ」

あの頃、兄はまだ私のことをとても大切にしてくれていた。放課後になると、毎日のように私を好きな場所へ連れて行ってくれた。ある日、遊びに行ったときに傘を忘れ、二人ともびしょ濡れになって帰ったことがある。家に戻った私は高熱を出してしまい、兄はひどく取り乱した。タクシーをいくら待っても来なくて、兄は私を背負ってそのまま病院へ走った。点滴を受けて熱がようやく下がっていく。兄は病室のベッドのそばで真っ赤に泣き腫らした目をしていた。「守れなくて、ごめん」同じ言葉、ほとんど同じ場面。けれど、もう私はその物語の主人公じゃない。兄が気遣う相手は、とうに別の人に変わっていた。「お兄ちゃん、喉、渇いた」部屋に戻ると、奈々がかすれた声でそう言った。その姿を見て、兄はますます心を痛める。「奈々、先生が三時間は飲み食い禁止だって言ってた」「でも喉が渇いて死にそう」奈々は力なくつぶやく。兄はすぐに看護師に綿棒をもらってきた。そしてその綿棒にミネラルウォーターを染み込ませ、少しずつ奈々の乾いた唇を湿らせていった。その手つきは驚くほど優しく、まるで壊れ物の宝物を扱うみたいだった。私は心の奥に羨望を抱く。もし兄が同じように私を気遣ってくれるのなら、死んだって悔いはなかった。私は見つめていた。兄が奈々の望みを一つ残らず叶えていく姿を。抱きしめ、寝物語を語って聞かせる姿を。何日も眠らず、疲労で倒れそうになりながらも、献身的に看病を続ける姿を。私は嫉妬した。奈々が私の欲しかったすべてを手に入れていることに。そして同時に心が痛んだ。三日足らずで兄の頬がこけてしまったことに。その日、兄が湯を汲みに行ったとき、一人の男が看護師の格好で奈々の病室に入ってきた。「ずいぶんいい暮らししてるじゃねぇか」男は眉を上げ、不敵な目を奈々へ向けた。「何しに来たの」奈々の表情に警戒の色が浮かぶ。「なんだよ、俺たち一度は組んだ仲だろ？そんなよそよそしい言い方すんなよ」男は鼻で笑った。ちょうどそのとき、兄が戻ってきた。病室にいる男を見た瞬間、兄の顔に緊張が走る。だが駆け込もうとしたその時、奈々が鋭く叫んだ。「何の組んだ仲よ！そんな立派な言い方するんじゃないわ。金を受け取ったら、その分の仕事を果たす。