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第3話
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死んだあと、法医学者である兄は私の遺体を繋ぎ合わせた 第9話
兄が突然病室に飛び込んできたとき、奈々の顔色は一瞬で変わった。「お……お兄ちゃん……水を取りに行ったんじゃ……どうしてこんなに早く戻ってきたの」兄は何も言わず、ただ病床の奈々を見据えていた。その瞳には失望と怒りが渦巻いている。「お兄ちゃん……今の、どこまで聞いてたの？わ、私は説明できるから」奈々は怯えながら口を開いた。「彼の言ったことは本当なのか？美知の居場所を売って、600万で口封じを頼んだって」「ち、違う！」奈々は慌てて手を振った。男は鼻で笑った。「違うもんかよ。送金記録も通話の録音も残ってんだ」そう言って、男は兄に目を向けた。「さすがは有名な橋本先生だな。噂どおりだ。お前を見てると、あの哀れな妹を思い出すぜ。骨がやけに硬くてな、俺たちでハンマーを何度も振り下ろして、ようやく砕けたんだ。声が枯れるまで叫んでよ、あんな惨めな姿、俺みたいな密売人でも気の毒になるくらいだった。だが一つだけ言っとく。お前の妹、なかなかの女だったぜ。仲間全員が最高に締まりがいいって褒めてたからな」その瞬間、兄の怒りは頂点に達し、男に突進していった。だが、死線を渡り歩いた密売人を相手に敵うはずもない。男の蹴り一発で、兄は宙を舞い、床に叩きつけられた。口元から血が滲む。私は胸が張り裂けそうになり、思わず兄の前に立ちはだかった。けれど男の拳は私の身体をすり抜ける。そうだ、私はもう死んでいて、ただの魂にすぎないんだ。男の拳が雨あられのように兄に叩きつけられる。兄は抵抗もせず、ただ呆然と床に横たわっていた。私は必死にその場を駆け回るしかなかった。ようやく男が殴り疲れて手を止めた。兄はまるで死んだようになっていた。全身血まみれで、そこに微動だにせず横たわっていた。男は吐き捨てる。「根性なしめ。お前の妹の方がよっぽど立派だったぞ。斧で十本の指を全部切り落としても、お前の住まいを吐かなかった。大した兄妹愛だな」言い終えると、男はふと思い出したように笑った。「なぁ橋本先生。自分の妹のバラバラ死体を繋ぎ合わせる気分はどうだ？」兄の身体がびくりと震え、男を見上げる。「何だ？まさか自分の妹の遺体に気づかなかったってのか？」男が冷たく笑った。兄の瞳に信じがたい色が宿る。「……そ、そんなは
死んだあと、法医学者である兄は私の遺体を繋ぎ合わせた 第8話
あの頃、兄はまだ私のことをとても大切にしてくれていた。放課後になると、毎日のように私を好きな場所へ連れて行ってくれた。ある日、遊びに行ったときに傘を忘れ、二人ともびしょ濡れになって帰ったことがある。家に戻った私は高熱を出してしまい、兄はひどく取り乱した。タクシーをいくら待っても来なくて、兄は私を背負ってそのまま病院へ走った。点滴を受けて熱がようやく下がっていく。兄は病室のベッドのそばで真っ赤に泣き腫らした目をしていた。「守れなくて、ごめん」同じ言葉、ほとんど同じ場面。けれど、もう私はその物語の主人公じゃない。兄が気遣う相手は、とうに別の人に変わっていた。「お兄ちゃん、喉、渇いた」部屋に戻ると、奈々がかすれた声でそう言った。その姿を見て、兄はますます心を痛める。「奈々、先生が三時間は飲み食い禁止だって言ってた」「でも喉が渇いて死にそう」奈々は力なくつぶやく。兄はすぐに看護師に綿棒をもらってきた。そしてその綿棒にミネラルウォーターを染み込ませ、少しずつ奈々の乾いた唇を湿らせていった。その手つきは驚くほど優しく、まるで壊れ物の宝物を扱うみたいだった。私は心の奥に羨望を抱く。もし兄が同じように私を気遣ってくれるのなら、死んだって悔いはなかった。私は見つめていた。兄が奈々の望みを一つ残らず叶えていく姿を。抱きしめ、寝物語を語って聞かせる姿を。何日も眠らず、疲労で倒れそうになりながらも、献身的に看病を続ける姿を。私は嫉妬した。奈々が私の欲しかったすべてを手に入れていることに。そして同時に心が痛んだ。三日足らずで兄の頬がこけてしまったことに。その日、兄が湯を汲みに行ったとき、一人の男が看護師の格好で奈々の病室に入ってきた。「ずいぶんいい暮らししてるじゃねぇか」男は眉を上げ、不敵な目を奈々へ向けた。「何しに来たの」奈々の表情に警戒の色が浮かぶ。「なんだよ、俺たち一度は組んだ仲だろ？そんなよそよそしい言い方すんなよ」男は鼻で笑った。ちょうどそのとき、兄が戻ってきた。病室にいる男を見た瞬間、兄の顔に緊張が走る。だが駆け込もうとしたその時、奈々が鋭く叫んだ。「何の組んだ仲よ！そんな立派な言い方するんじゃないわ。金を受け取ったら、その分の仕事を果たす。
死んだあと、法医学者である兄は私の遺体を繋ぎ合わせた 第7話
苦しい兄の姿を見て、山下警部はすぐにその腕を押さえた。「栄太、やめろ！これはお前のせいじゃない！」だが兄は声を振り絞るように叫んだ。「俺のせいじゃないって、どうして言える！父さんが逝った時、俺は必ずこの家を守るって誓ったんだ！それなのに母さんは無惨に殺され、妹まで病院に運ばれて。俺なんか、生きている資格はない！」その言葉に、山下警部の目が一瞬だけ揺れる。果たして今、この状態の兄に私の死を告げるべきなのか。何しろ兄の現在の状態は明らかに限界を超えている。真実を知れば、彼が自暴自棄になり、生きる気力を失ってしまうかもしれない。数秒の沈黙ののち、山下警部は口を開いた。「栄太、しばらくは職場に来るな。奈々の看病を最優先しろ」そう告げて背を向けたが、途中で足を止め振り返る。山下警部がそう言い残して振り返ると、数歩でふと足を止め、栄太を見ながら付け加えた。「それから、もし美知の恋人から連絡があったら、必ず俺に報告しろ」兄は眉をひそめた。「連絡なんて来ない。もう美知の番号はブロックした」その返事に山下警部は深くため息をつく。「万が一だ。別の番号でかけてくるかもしれないだろう」「わかったよ」兄の声音はどこか苛立っていた。彼は私のことを話題にされるのを、誰よりも嫌っているのだ。山下警部はそれ以上何も言わず、病院を後にした。私は兄の傍を離れず、椅子に腰を下ろした。苦しげに寄せられた眉を見て、思わず手を伸ばし、その皺を撫でようとする。だが私の指先は虚しく兄の頭をすり抜けた。口元に苦笑が浮かぶ。忘れていた。私はもう、ただの幽霊なんだ。でも、それでいいのかもしれない。兄の目に映らなければ、「消えろ」と突き放されることもない。私はそっと両腕を広げ、兄を抱きしめた。温もりを感じることはできなくても、胸の奥が満たされる。3年ぶりだ。母が亡くなってから、兄にこうして寄り添えたのは初めてだった。本当に嬉しい。死んでしまうのも、案外悪くないのかもしれない。少なくともこうして、ずっと兄の傍にいられるのだから。私は静かに腰を下ろした。冷静沈着だったはずの兄が、苛立ちに歩き回る。神も仏も信じなかった兄が、必死に祈る。兄が手術室の窓に背伸びしながら、中の様子を覗こう
死んだあと、法医学者である兄は私の遺体を繋ぎ合わせた 第6話
兄の慌ただしい背中を見送りながら、家の事情を知らない刑事の一人が首をかしげた。「橋本先生って、まるでシスコンみたいだな。でもさ、さっきもう一人の妹には冷たくなかったか？」「余計な詮索はやめろ！」山下警部の声が冷たく響いた。そのまま助手の手から検査報告書を受け取り、視線を落とした瞬間、山下警部の瞳孔が大きく開いた。握る手が震え、声もわなないた。「どうして彼女なんだ！」山下警部は目尻が赤く染まり、信じられないという感情があらわになる。「警部、一体誰？」「知り合い？」「まさか、俺たちの同僚じゃ……」……みんなが焦りの色を浮かべて口々に言った。山下警部は乱暴に報告書を閉じた。「もういい！被害者の身元は確認できた。我々刑事の家族だ！これは明らかに計画された報復だ。今やるべきことはただ一つ、犯人どもを見つけ出すことだ！過去五年間で捕まえ損ねた麻薬組織の資料をすべて洗え。一時間後に会議だ！」誰もそれ以上追及せず、各自の任務へ散っていった。「警部、このこと、どうやって先生に伝えれば……」助手が不安そうに口を開く。「俺が話す。お前は作業に集中しろ」山下警部は深く溜め息をついた。「いっそ、しばらくは伏せておいた方がいいんじゃ？先生は母親も麻薬組織の報復で亡くしてる。きっと耐えられない」「駄目だ」山下警部の顔が険しくなる。「俺たちは必ず奴らを捕まえなきゃならん。でなければ、また無関係な家族が犠牲になる！それに、やつらは美知のスマホを握っている。栄太を狙う危険だってある」そう言って山下警部はスマホを取り出し、番号を押した。しかし兄は、何かに忙しく、最後まで出ようとしなかった。山下警部の表情は重い。「仕方ない、直接行くしかない」私は慌ててその後に続き、一緒に兄の家にいく。だが辿り着いた家は、もぬけの殻だった。室内には誰の気配もない。山下警部の顔色が険しさを増す。私の心臓も締め付けられるように痛んだ。兄が突然姿を消した理由が奈々だとわかっているから、大事にはならないはず。それでも、どこにも見当たらないのは不安でたまらなかった。どうか、どうか無事でいて、心の中でそう祈り続けていた。山下警部はすぐに部下へ連絡を入れる。「三分後に栄太の位置情報を送ってくれ」
死んだあと、法医学者である兄は私の遺体を繋ぎ合わせた 第5話
「これは……」兄はネックレスの入った袋を受け取り、食い入るように見つめた。それは、私が15歳の誕生日に、兄がアルバイトで半年かけて貯めたお金で買ってくれた贈り物だった。その日、兄は自らこのネックレスを私の首にかけてくれ、「お前はいつまでも俺の一番大切なお嬢様だ」と笑った。それから、私は一度も外したことがなかった。あの麻薬組織に殺され、死体と共に打ち捨てられるその時までは。兄は気づくのだろうか。息が詰まり、私は無意識に拳を握りしめていた。指先が白くなるほどに。「遺体のそばで見つかった以上、被害者のものだろうな……ただDNA鑑定をしないことには断定できない」兄は険しい表情のまま、袋を助手に差し出した。「至急で検査を頼む」胸の奥に寂しさが広がった。やはり、兄はもう私との思い出をすっかり忘れてしまったのだ。「さて、一晩中働き詰めだ。みんな少し食べてこい」山下警部が声を上げた。「1時間後に再集合だ。それまでにDNAの結果も出ているはずだ」人々は次々に部屋を出ていった。山下警部は振り返り、兄に声をかける。「行こう、栄太。一緒に食べておけ。この後は厳しい戦いになる」「いや、俺には毎日決まったデリバリーがある」兄は共用スペースへ歩いていった。だが、テーブルには何も置かれていなかった。兄の瞳に疑念が浮かぶ。「おかしいな、今日は遅れてるのか」警備員が笑みを浮かべて言った。「橋本先生、もう待たなくていいよ。あの子、3日も来てないんだ」兄は眉をひそめた。「せっかく気に入ったデリバリーを見つけたのに、また探さなきゃ」その言葉に、心臓が鋭く震えた。教えてあげたい。兄が一生、同じ味のデリバリーを見つけることはできないって。だって、私はもう死んだから。兄の好きな料理を作ることもできない。私は息をついた。無力な自分が憎らしい。麻薬組織に捕まったとき、あと少しだけ耐えられたら、助かったのかもしれない。解剖室へと孤独に戻っていく兄の背中を見て、胸が締めつけられた。兄は食べ物にうるさく、ネギやショウガ、ニンニクは一切口にしない。味に合わなければ、食事を抜いてしまうほどだった。だから私は3年間、デリバリーのふりをして兄に料理を届け続けた。雨の日も、休みの日も、一日も欠かさず。
死んだあと、法医学者である兄は私の遺体を繋ぎ合わせた 第4話
「思い出した。これは、以前追い詰めきれなかった臓器売買の組織と関係があるんじゃないか？」兄は深刻な顔でそう言った。私は心の底から失望した。兄はあの出来事すら忘れてしまったのだ。やはり、彼の心には私への憎しみしか残っていないのだろう。その時、兄のスマホが突然鳴り響いた。表示された番号は私のものだった。心臓が震え上がる。「母さんの墓の前で悔い改めてろって言っただろう。何の用だ」兄は苛立ちを隠さず、通話ボタンを押した。スピーカーから流れてきたのは、傲慢な男の声だった。「橋本先生、やっと思い出したか？妹がいるってことを」全身が震えた。この声の主を、私は忘れない。奴は麻薬組織の頭目。私を拉致させ、徹底的に痛めつけさせた張本人。そしてあの人たちに辱められる姿を録画させ、「兄貴に見せてやる」と笑っていたのも奴だった。私は全身が抑えきれずに震えていた。奴は私のスマホをまだ持っている。兄を見つめ、緊張のあまり全てを忘れていた。電話の相手が男だと知った山下警部は、表情を引き締めた。「お前は誰だ？美知はどうした」「彼女？今はぐっすり寝てるよ」男は気だるげに言い放った。兄の顔がみるみる険しくなる。「お前は誰だ？美知とどういう関係だ」「俺？」男は下卑た笑いを漏らした。「俺はもちろん、義弟だよ。正直、妹さんは大したことなかったな。お前が法医学者じゃなきゃ、わざわざ抱きもしなかった」その言葉に、兄の呼吸が荒くなる。彼は山下警部の手からスマホを奪い取り、怒鳴りつけた。「俺には、あんな恥知らずな妹はいない！ましてやお前なんか義弟でも何でもない！伝えておけ。今後二度と母の墓に近づくな。母の眠りを穢すな！吐き気がする！」その言葉を聞いて、私は呆然とし、目には信じがたい色があふれていた。吐き気？穢す？兄は密売人の言葉を鵜呑みにして、私を罵った。事情を聞こうとすらせず、顔も見ぬ相手の話だけで、私を切り捨てた。私は彼の実の妹なのに。脳裏に、過去の記憶が走馬灯のように浮かぶ。2歳のころ、兄が毎晩抱いて寝かしつけてくれた。7歳で初めて学校へ行ったとき、兄が泣き崩れてしまった。13歳、私が男子からラブレターをもらったから、兄が相手を殴り飛ばした。……子ども時代は、毎
