All Chapters of 100回目の婚約披露宴：彼氏は私を置き去りにする: Chapter 1 - Chapter 8

会場にいた親族や友人たちの間から、ため息が漏れた。五回目の婚約披露宴が失敗に終わって以降、会場に足を運んでくれる人はほとんどいなくなっていた。今回は「絶対に成功させる」という強い決意のもと、私は方々に頭を下げて回り、親族や友人たちを再び呼び集めていたのだ。二人で幸せになる姿を、どうしても彼らに見届けてほしかったから。けれど、私はまたしても彼らの前で恥をさらすことになってしまった。私の家族は、湊が私を拒絶した瞬間に「もう見ていられない」といった様子で、顔を伏せて会場を去っていった。もともと私を見下していた湊の家族にとっては、この光景はむしろ喜ばしいものだったのだろう。湊が出て行くと、彼らもすぐにその後を追うようにして帰ってしまった。会場に残されたのは、憐れみの眼差しを私に向ける友人たちだけだった。その時、手元のスマートフォンが「ピン」と通知音を鳴らした。画面を開くと、目に飛び込んできたのは琴音の最新のSNS投稿だった。【あなたがそばにいてくれれば、私はもう一人ぼっちじゃない】投稿に添えられた写真には、湊の胸に寄り添う彼女の姿があった。写真の右上には、湊の顔が半分だけ写り込んでいる。そこに写る湊の眼差しは優しさに満ちていて、先ほど会場で見せた不機嫌な彼とはまるで別人のようだった。その写真を見た瞬間、私の心の中で何かが音を立てて崩れ落ちたような気がした。七年に及ぶこの泥沼のような関係を、終わらせる時が来たのだと思った。琴音の存在は、私にとってずっと気がかりなものだった。湊と付き合い始めた当初、私は彼に確認したことがあった。「もし琴音のことが好きなら、はっきりそう言ってほしい。私はしつこく付きまとったりしないから」と。すると湊は決まって、「心が狭い」と私を責め、彼らの純粋な友情を汚すなと非難した。「お前の心はどうしてそう汚れてるんだ。俺と琴音の間には何もないって言ってるだろ。琴音は分離不安症なんだ。誰かがそばにいてあげないと発作が起きる。彼女が結婚するまではそばにいてやるって約束したんだよ。見捨てられるわけないだろ？そんなにいちいち嫉妬して、まるでヒステリックな女みたいだぞ。やめてくれよ」そんな言い訳を、私はもう百回以上も聞かされてきた。私と湊がデートをしている時でさえ、琴音は電話一本で彼を呼び

ステッカーを見た湊は、少し気まずそうにした。「琴音は子供っぽいところがあるからな。ちょっと独占欲が強いだけなんだよ」私は「ああそう」と頷いて理解を示したが、席を移動する気配は全く見せなかった。湊は振り返って私を見たが、私が動こうとしないのを見て何か言いたげにしつつも、結局何も言わずに車を発進させた。車中、湊はずっと私に話しかけてきた。彼が機嫌を取ろうとしている時のいつものパターンだ。今朝の歩み寄りから今の話題作りまで、彼が一日中下手に出続けるなんて珍しいことだった。いつもなら、彼が一度折れても私が反応しなければ、逆ギレして私が機嫌を取らされる羽目になるのだが。しかし今日の私は、頭の中が海外研修に行けるかどうかのことで一杯で、彼の話には適当に相槌を打つだけだった。目的地に着いて初めて、そこが天文台だと気づいた。湊は興奮気味に私の肩を抱いた。「今夜は流星群が見えるらしいんだ。ここが一番の鑑賞スポットなんだって。子供の頃、俺と琴音は……」そこまで言って、湊は言葉を詰まらせた。私の無表情な顔を見て、彼はほっとしたように息を吐いた。「昨日は雫の誕生日だったのに、婚約を断って本当に悪かったと思ってる。今日は流星群を見せて、そのお詫びにしたいんだ。いいだろ？もう怒らないでくれよ。ほら、プレゼントも用意したんだ」そう言って、彼は小箱を差し出した。開けてみると、私がずっと欲しがっていたブレスレットだ。残念だわ。遅すぎるプレゼントなんて、もういらない。心の中に他の女がいる男なんて、私もいらない。私は大きく息を吸い込み、まさに「別れよう」と言い出そうとしたその時、湊の電話が鳴った。画面に「琴音」の二文字が踊っているのを見て、湊は反射的に通話ボタンを押した。「湊くん、どこにいるの？苦しいよぉ……来て、そばにいて……また発作が出ちゃったみたい……」電話の向こうから聞こえる琴音の芝居がかった声に、私は思わず失笑した。こんな茶番劇、七年間で嫌というほど見てきた。最初は私も彼女の病気を信じていたし、同情さえしていた。でも、誰が私に同情してくれるの？琴音が「分離不安症」だと言い出して以来、彼女は遠慮会釈なく私と湊の間に割って入ってきた。バレンタインデーに二人で海辺へ花火をしに行こうとした時も、琴音

一字一句違わず、かつて彼が私に言った言葉だった。彼が初めて朝帰りをした時、私はリビングで一睡もせずに彼を待ち続けていた。翌日彼が帰ってきた時、私は昨夜どこへ行っていたのか聞きたかったし、心配するからこれからは事前に連絡してほしいと伝えた。けれど湊は、冷ややかな目で私を一瞥してこう言ったのだ。「お互いいい大人なんだから、自分の時間くらいあるでしょ？いちいち全部報告する必要なんてないじゃない」と。その瞬間、私の情熱が一気に冷めていくのを感じた。私も馬鹿だった。その翌日、湊が「あの夜は残業だった」と軽く言っただけで、すべての怒りを消し去ってしまったのだから。それどころか、その後も文句一つ言わず、家で明かりをつけて彼の帰りを待つようになった。今思えば、本当に愚かだった。湊もその時のことを思い出したようで、表情に焦りが滲んだ。「雫、あの時は機嫌が悪かったんだ。わざとあんな言い方をしたわけじゃない」ほらね。彼は機嫌が悪ければ私に好き勝手八つ当たりをして、機嫌が良くなれば指先一つで私を呼び戻せると思っている。自分の言葉がどれほど人を傷つけるか、彼は微塵も感じていなかった。今日、自分が刺されて初めて、傷の深さを思い知ったみたい。私は慌てふためく湊の顔を見つめたが、心は凪のように静かだった。無表情のまま、昨夜言いそびれた言葉を口にした。「湊、私、海外研修に行くことになったの。だから私たち……」私が言い終わらないうちに、湊は勢いよく立ち上がり、私を問い詰めた。「なんで俺に相談もなしに決めるんだよ！お前が海外に行ったら俺はどうなる？一人で国内でお前を待てって言うのか？」怒りに満ちた湊を見据えて、私は言った。「別れよう。私を待つ必要なんてないわ。これで琴音と堂々と付き合えるじゃない」七年で初めて切り出した別れ話に、湊は信じられないという顔で私を見ている。「どうして別れるなんて言うんだ？海外に行くからか？」私は深くため息をついた。心底疲れ果てていた。ここまで来ても、湊はまだ自分の問題に気づいていないのだ。「湊、私たち付き合って七年よ。100回も婚約披露宴をして、その全部であなたは私を捨てた。これ以上一緒にいる理由なんてある？琴音が一生結婚しなかったら、私も彼女と同じように一生独身でいろって言うの？」湊

湊の哀願する声が、私を追憶から引き戻した。わかってる。彼は私をここに連れてきて、二人の出会いの思い出を利用して私の心を揺さぶろうとしているのだ。以前ここを通った時は、初対面の時の甘い記憶を思い出していた。けれど今ここに戻ってきて、脳裏に浮かぶのは、この七年間湊が琴音のために何度も私に与えてきた屈辱と辛さだけだ。七年間、私はもう十分に耐えた。私が信じないのを恐れたのか、湊はスマホを私の目の前に突き出した。「ほら見ろ、琴音の連絡先は着信拒否にした。もう二度と俺たちを邪魔させない。俺もようやくわかったんだ。琴音の病気は医者に診せるべきで、俺に依存させるべきじゃないって。今まで俺が間違ってた。俺が愛しているのは、最初から最後までお前一人だけだ」画面には、確かに琴音の名前がブラックリストに入っている。これは過去七年間、私が夢にまで見た光景だった。琴音が私と湊の間にもう立ちはだからない。それはなんて魅力的なことだろう。湊もようやく、自分ではなく医者が琴音を診るべきだと理解してくれた。でも、残念だわ。遅すぎる。どうして人は、完全に失ってからでないと自分を省みることができないのだろう。私が断りの言葉を口にしようとしたその時、背後から男に呼びかける声がした。「湊くん、私たちの約束を破って私を捨てるの？」琴音の姿を見た瞬間、湊は目に見えて狼狽した。「どうしてここがわかったんだ？もうはっきり言ったはずだろ。病気なら医者に行けって」琴音は傷ついた表情を浮かべた。「ここ数日、あなたが全然相手にしてくれないから……家の前で待ってたの。あなたが出てくるのを見て、ついてきたのよ。湊くん、あなただけが私の薬なの。あなたがそばにいてくれれば、発作は起きないのよ」琴音は激昂して湊の腰に抱きついた。湊は慌てて彼女を振りほどき、助けを求めるように私を見た。「雫、見てくれ。俺はもう彼女にはっきり言ったんだ。琴音が勝手に付きまとってるだけなんだよ」私は何も言わなかった。湊と琴音の泥仕合になんて、もう巻き込まれたくない。その言葉に、琴音はカッと目を見開いた。「湊くん、私たち二十年以上の絆があるのよ？彼女とのたかだか七年にも及ばないって言うの？どうして彼女のために私を捨てるなんてことができるのよ！」湊は力