Semua Bab 三年帰らない夫、私のお腹に宿ったのは一体誰の子！？: Bab 1 - Bab 9

夫の愛する人が結婚するらしい。彼女に後悔させるため、夫は将軍邸と私を置いて、自ら辺境の守備についたんだ。99通も手紙を書いたのに、一通も返事が来なかった。3年目にはもう手紙を書くのはやめて、豪華な椅子に座って宮廷から送られてきたツバメの巣を飲んでたんだ。そしたら、夫が突然帰ってきた。妊娠6ヶ月の私の腹を見て、夫は歯ぎしりしながら言った。「結婚して3年、お前は一度も辺境に見舞いに来なかったくせに、誰の子を身ごもっているんだ？」私は気にせず言った。「あなたが私に優しくしないなら、誰かが優しくしてあげなきゃね？」蕭君沢（しょう くんたく）は私を椅子から引きずり起こし、鋭い目には殺気が宿っていた。「この淫乱女め、たった3年留守にしただけで、寂しさに耐え切れず、腹をでかくしたのか！白状しろ！相手は誰だ？！」持っていたツバメの巣が床に落ちて、音を立てた。姑が慌てて部屋に入ってきて、蕭君沢が私を掴んでいるのを見て、顔面蒼白になった。「君沢、彼女に触っちゃダメ！お腹の子は……」言い終わらないうちに、蕭君沢に怒鳴られた。「沈月柔（しん げつじゅう）、俺がお前に聞いてるんだ！」鼓膜が痛くて、私もカッとなった。私は無理やり手を振りほどいた。「あなたは3年間も帰ってこなくて、火の車の将軍邸を私に押し付けて、音信不通だったよ。律令に曰く、男が理由なく1年間家を空けたら離縁が認められる。私たちはもう夫婦じゃない」蕭君沢は怒りで顔が真っ赤になり、有無を言わさず私を外に引きずり出した。「浮気しておいて、まだ言い訳する気か！お前がどんな淫乱女なのか、今すぐ皆に見せてやる」妊娠中で体が弱っている私は、抵抗できなかった。姑は泣きながら、私たちを止めようとした。「君沢、お母さんの言うことを聞きなさい！早く月柔を離して……」ところが、蕭君沢はそれを聞いてさらに激怒し、私を平手打ちした。口の中に血の味が広がった。男の怒鳴り声が耳元で響いた。「母さんまでたぶらかして、かばわせようとするとは！今日こそお前を処罰してやる！」姑は恐怖で立ちすくみ、もう一歩も近づけなかった。彼女が庇えば、蕭君沢が私をもっとひどく殴るかもしれない。もし子供を失ったら、彼女はどう言い訳するのだろう……私は無理やり門の外まで引きずられ

体が硬直して縮こまり、声も出ないほどの激痛に襲われた。お腹はまるで火がついたように熱く痛み、流れ出る血は瞬く間に将軍邸の門前の地面を真っ赤に染めていく。蕭君沢の服の裾を掴み、懇願した。「お願い……お医者様を……私の子供を……」全てを忘れ、ただ誰かにこの子だけでも助けてほしいと願った。お腹に手を当て、今朝もまだお腹の中で元気に動いていたことを思い出した。しかし、今はこの子の命が急速に失われていくのを感じている。次の瞬間、蕭君沢は容赦なく私の手を蹴り飛ばした。「今更何を言っても遅い」蕭君沢の隣に立つ宋娉婷は、私を見下ろしていた。「君沢、この女はまだ相手の正体を言おうとしていないよね。きっと、自分の過ちを理解していないのよ」蕭君沢は冷酷な笑みを浮かべ、私を見下ろした。「不貞を働いた裏切り者め。生かしておく価値もない。今日、お前の末路を皆に見せつけて、二度と逆らう者が現れないようにしてやる」二人の兵士に両脇を抱えられ、傷口がさらに裂けるのを感じた。「蕭君沢、何をしようとしているの？離して！この子を傷つけたら、後悔するわ……」誰も答えない。私は地面に投げ出され、両手が何かに縛り付けられた。馬のひづめの音がすぐ近くで聞こえ、蕭君沢が私を馬車に繋ぎ止めたことに気づいた。「蕭君沢、離して！」恐怖で、声は震えていた。蕭君沢は私の怯えた表情を見て、楽しんでいるようだった。「裏切る度胸があるなら、これくらい怖くないだろう？」宋娉婷は、私の豪華な衣装を見て、嫉妬の目を向けた。「君沢、この女は将軍邸に恥をかかせた上に、まだこんな高価な服を着ているなんて……許せないわ」蕭君沢は言い放つと、剣を抜き放ち、鮮やかな二閃を空中に描いた。体が冷たくなり、服が滑り落ちていく。周りの人々から、驚きの声や嘲笑が聞こえてきた。慌てて体を隠そうとしたが、両手は既に固く縛られていた。「蕭君沢……いつか、必ず後悔させてやる」耳障りな笑い声が四方八方から響いてくる。蕭君沢は馬に飛び乗り、高慢に言った。「この世で、この俺を後悔させる者などいない！進め！」蕭君沢の号令一下、馬は物凄い勢いで馬車を先へと駆り出した。馬車に引きずられ、背中が焼け付くような痛みを感じた。道行く人々は歓声をあげ、

すぐに駆けつけた医官たちは、私の傷を見て息を呑んだ。陛下は詰め寄った。「どうだ、助かるのか？」医官は震える声で言った。「ここ数ヶ月、皇后様がしっかりと栄養を取られていたおかげです。そうでなければ、陛下がお越しになるまで持ちこたえられませんでした！」陛下は驚き、思わず尋ねた。「子供は？」医官たちは言葉を失い、顔を見合わせた。誰も口を開こうとしない。陛下は、私の萎んだ腹部を見て、信じられないといった様子で言った。「子供はどうしたのだ？」宦官長は、何かが包まれた布を泣きながら掲げた。「陛下、皇太子は……亡くなりました！」陛下は顔面蒼白になり、死んだ赤ん坊の上で震える手で、なかなか布をめくることができない。宦官長は悲鳴のような声で、「陛下、どうか御身をお大切に！」と泣き叫んだ。蕭君沢と宋娉婷は、跪いたまま呆然としていた。沈月柔は本当に陛下の子供を身籠っていたのか？嘘じゃなかったんだ。年長の医官が前に出て言った。「陛下、今は一刻も早く皇后様を宮殿に戻し、治療を施さなければなりません。さもなくば命が危ないのです」陛下は暗い顔で言った。「帰る」陛下は駕籠に戻り、蕭君沢の傍を通ったが、彼を見ることはなかった。蕭君沢は強い不安を覚えた。まさか陛下が沈月柔といっしょにいたなんて。全部、あの沈月柔のせいだ。なぜはっきりと話してくれなかったんだ。この時、宋娉婷も沈月柔が馬車に乗せられるのを見て、憎悪に満ちた視線を向けていた。陛下が去ろうとするのを見て、彼女は叫んだ。「陛下、これは私に関係ありません！沈月柔が子供のことについてきちんと話してくれなかったせいで、このようなことになってしまったのです……」言い終わらないうちに、小さな香炉が駕籠から飛んできて、宋娉婷の額に当たった。宋娉婷は叫び声をあげ、顔の半分が血で染まった。御輿の簾の隙間から、陛下の怒りに満ちた顔が覗く。陛下は命じた。「皇后に手をかけた者を、全員牢獄に入れろ！」宦官長は腰をかがめて言った。「かしこまりました」宦官長が合図を送ると、周りの近衛兵たちがすぐに蕭君沢と宋娉婷を取り囲んだ。蕭君沢は怒りで顔が真っ赤になった。「陛下！俺は陛下のために戦場で幾度となく命を懸けてきました！こんな仕打ちをするなんて！」宦官長は冷笑した。

母の亡骸を埋葬しようとした時、父から告げられた。母は身分が低く、沈家の家系図に載せる資格もなく、ましてや沈家の墓に入る資格もないと。母は長年父と結婚生活を送り、子供も産んだというのに、こんな仕打ちを受けるなんて、思ってもみなかった。でも、沈家の人たちは皆、父と同じ考えだったので、私はどうすることもできなかった。だから、母の亡骸を将軍邸に連れ帰るしかなかった。ところが、姑は蕭君沢のことばかり心配して、母の亡骸を不吉だと言い、絶対に家の中に入れてくれなかった。途方に暮れて、私は山に登って仏様に祈るしかなかった。幼い頃から、母が毎日仏様に祈りを捧げているのを見ていた。母はあんなにも信心深い人だった。仏様が見守ってくれているなら、きっと助けてくれるはずだ。私は神仏に慈悲を乞い、母に安らげる場所を与えてくれるよう祈った。すると、偶然にも山に参拝に来ていた陛下に出会った。陛下は刺客に襲われていて、私は何も考えずに、刺客の捜索から陛下を匿った。その後、陛下は私の容姿に目をつけ、後宮に入れようとした。私はその時、自分の身分を明かし、この命を救った功績で、母に相応しい名分を与えてほしいと願った。陛下はそれを承諾した。しかし、それでも陛下は私に尋ねた。「沈月柔、朕が君に選択肢をやろう。朕に従うか？」蕭君沢が宋娉婷に想いを寄せているのは周知の事実だったし、彼が辺境に行ったのも宋娉婷のためだった。私は父の冷酷さを目の当たりにし、将軍邸に自分の居場所はないと悟った。だったら、私も自分のために賭けてみようと思った。妃になれば、愛がなくても権力が手に入る。そこで私は陛下の腕の中に飛び込んだ。私たちは聖なる場所で、一晩中身を焦がした。その時、私は神仏を信じなくなった。いや、もしかしたら、また信じるようになったのかもしれない。この機会は神仏が私に与えてくれたのかもしれない。私はただ、それをつかんだだけだ。そして、私は妊娠した。最初は陛下も信じなかった。即位して十数年、子供がいなかったからだ。しかし、医者が妊娠を確認し、私は子供を授かりやすい体質だと言った。それでようやく陛下は信じ、私を皇后にしようとした。私が欲しいものは何でも与えてくれた。母の魂は安らげる場所を得て、父は罰を受け、

私は表情を和らげ、「おかけください」と言った。女官が椅子を持ってきたが、姑は動かなかった。「とんでもございません」「それでは……本日はどのようなご用件で？」蕭君沢が「母さん、助けてくれ！」と叫んだ。蕭老夫人は再び頭を下げ、「本日はたった一つ、皇后様にお願いしたいことがございます」と言った。私は冷ややかに、「何なりとおっしゃってください」と言った。将軍邸には、先帝から賜った免罪の札が祠に納められていることを知っている。蕭老夫人がそれを使えば、私もどうしようもない。「愚息が許されざる大罪を犯しました。陛下と皇后様におかれましては、どうか情けをかけず、将軍邸の面目や功績を考慮なさらないでください」「母さん？！何を言っているんだ！？」蕭君沢は自分の母親を信じられないという目で見て、まさか自分をこんなにもあっさり見捨てるとは思わなかった。私も少し驚いた。しかし、蕭老夫人の少し変形した腕を見た瞬間、全てを悟った。子供を愛さない母親などいない。ただ、あまりにも深く傷つけられたのだ。私は女官に蕭老夫人を立たせるように合図した。「お気持ちは分かりました。これ以上頭を下げる必要はありません」「ありがとうございます」蕭君沢は侍衛の制止を振り切り、蕭老夫人の前に膝まずいた。「母さん！俺はあなたのたった一人の息子だ！将軍邸の跡取りなんだぞ！本当に俺を見捨てるのか！？」蕭老夫人は氷のような視線で蕭君沢を見下ろした。「この出来損ない！」そう言うと、彼女は手を振り払って立ち去り、その姿は冷酷だった。蕭君沢はこの結果を受け入れようとせず、大殿から飛び出そうとしたので、四、五人の侍衛が捕まえて押さえつけた。「この二人を牢屋に戻し、明日、嶺南（れいなん）へ流刑に処す！」宋娉婷と蕭君沢は流刑と聞くと、泣き叫び始めた。「嫌だ！私は行かない！」「沈月柔、この売女！殺すなら殺せ！」嶺南は瘴気や毒虫が多い。そこに行けば、たっぷり『楽しめる』だろう。「部屋に戻ろう。疲れた」侍女たちに支えられ、私はゆっくりと寝室へと戻った。……二ヶ月後。私の怪我はようやくほぼ治った。陛下はまた子供を欲しがっているようだった。私は拒否しなかった。この妊娠しやすい体質を利用して国を安泰に保てるな