Semua Bab 雪が降りしきる頃には、すでに白髪となっていた: Bab 11 - Bab 13

「彼女の両親は海洋研究者だった。研究のために命を落とした。二人の願いはただひとつ、娘が平穏に生き、結婚して家庭を築くことだった。お前に出会い、結婚して子を授かったのは、まさにその願いどおりだ。だが心音は、この十年間、一度も海洋研究を諦めていない。彼女が決してお前に触れさせなかった研究があった。それは海洋を浄化する薬だ。あの子の決意と冷静さ、そして強さは、お前には到底及ばぬものだ。北木市でお前と暮らすことを選んでくれたのは、すでにお前の幸運だった。それを、お前は大事にできなかった」真一の涙は痛みに濡れていた。喉が焼けつくように苦しい。「じいちゃん、頼む。心音をあそこに行かせたくない。三十年なんて、あまりにも長すぎる」「助けられん。わしもその場所がどこか知らんのだ」真一が必死に縋りつく。「じいちゃん、お願いだ。方法があるはずだ、助けてくれ！」だが祖父は深く息を吐く。「真一、お前はすでに心音を裏切った。なぜこれ以上、縛ろうとするのだ」「彼女は俺の命だ」それでも祖父は首を縦には振らなかった。真一は地に膝をつき続ける。広大な人脈を持つ祖父に、どうしてもすがるしかなかった。三日三晩、ただひたすらに跪き続けた。ついに祖父は一本の電話を入れる。だが、通話を終えるとただ首を振った。「真一、無駄だ。彼女はもう去った。翔も連れてな。そこは完全に隔絶された世界だ。外界の通信も届かず、扉は閉ざされる。三十年後にしか開かん。仮に見つけても、その海に続く道を開くことはできん」真一は狂気に堕ちた。会社の莫大な資金を投じ、心音の行方を追った。だが三か月も経たぬうちに会社の資金繰りは悪化し、かつて二人で研究した特許の半分以上を心音が担っていたこともあり、火事で研究室を失ってから、彼ひとりでは成果を再現できなくなっていた。日下グループは急速に傾いていく。祖父は売却を迫ったが、真一は拒み続けた。そんな折、「心音の消息と引き換えに、持つ株式を要求する」という人物が現れる。真一はその条件を呑んだ。現れたのは目黒風馬（めぐろ ふうま）だった。「真一。俺は心音の友人、目黒風馬」真一はその名を知っている。かつて心音を想っていた男だ。風馬は静かに言い放つ。「彼女は話さなかったのか？俺と彼女は幼馴染で、この十年、

その眉と目は心音にとてもよく似ていた。真一の喉からかすれた声が漏れる。「翔！」翔は静かに言う。「ママは風馬おじさんと中で結婚したんだよ。パパ、北木市に帰って」真一の瞳には深い苦痛が浮かぶ。分厚いガラスを何度も拳で叩きつけた。「ありえない。心音は俺を愛してる。翔、頼む、扉を開けてくれ。パパはママに会いたいんだ、どうしても会いたい」だが翔は首を振った。「パパ、ここには入れないよ。扉を開けたのが僕の限界なんだ。まさか七年も諦めずにママを探し続けるなんて思わなかったけど」翔は真一が信じないと思い、タブレットを取り出した。そこに映っていたのは心音が風馬の胸に抱かれ、顔を伏せた彼女に、風馬が口づけを落とす映像だった。その瞬間、真一の目は鋭く痛みに歪んだ。激しく咳き込み、血が口からこぼれ落ちる。そうか。愛する人が他の男と一緒になる。それを映像で突きつけられることが、これほどまでに苦しいとは。心音が感謝から風馬を受け入れるかもしれない、そう考えたことはあった。だが本当に心を失い、風馬を愛するようになるとは思いもしなかった。彼女が風馬を見つめる目の輝きは、彼にとってあまりにも見覚えのあるものだった。そのきらめくような眼差しで、彼女はまる九年もの間、彼を見つめ続けてきた。けれど由梨が現れてから、少しずつ、少しずつ消えていったのだ。真一は咳を止められず、血がガラスに飛び散った。翔は慌てて叫ぶ。「パパ！パパ」朦朧とする意識の中、真一は幻のように心音を見た。どうにか目を開けようと力を振り絞る。心音が顔を上げ、真っ直ぐに彼の瞳を見返した。七年、それは二人が七年ぶりに視線を交わした瞬間だ。翔は今度は母に懇願した。「ママ、お願いだよ。パパを中に入れてあげて」「駄目よ。ここは研究室だから」「じゃあ僕が外に出る」心音は気づいていた。七年の間、翔がひそかに監視映像を開き、真一の姿を見ていたことを。だがそれを口にすることはなかった。「翔、外に出たらもう二度と戻って来られないのよ。わかってるの？」翔の瞳に涙がにじむ。「ママ、僕はパパを許したんだ。彼をこれ以上放っておけない。外に出て一緒にいるよ。あと二十三年したら、ちょうど大人になった。僕がママを迎えに来る」結局、心音は翔を引き止められなか