雪が降りしきる頃には、すでに白髪となっていた

松永心音（まつなが ここね）は夫の日下真一（くさか しんいち）に黙って、彼が家で大切に育てていた少女を海外の名門音楽大学へ留学させた。

冷徹で悟りきった仏僧のようだと評されてきた真一は、その瞬間、狂気に取り憑かれた。心音がわざと自分の少女を追い払ったのだと決めつけたのだ。

彼は心音との息子日下翔（くさか つばさ）を北極へ向かう豪華客船に乗せ、心音に雨宮由梨（あまみや ゆり）を差し出せと迫った。

五歳の翔が甲板で泣き叫ぶ姿に心音の胸は引き裂かれる。船はすでに公海に出ており、翔の小さな身体は真一の秘書に持ち上げられ、海に投げ落とされそうになっていた。

真一の低く冷ややかな声が響く。「心音、考える時間はあと五分だ。それを過ぎれば、息子は海の底に沈む」

一分目、心音は、五年間の真一への片想いを思い返す。彼女が真一の秘密の恋人となり、貧しく平凡な容姿の彼女が、立場のないまま、名家の医薬一族に生まれた彼と付き合っている。

二分目、日下家は卒業後すぐに政略結婚を押し付けたが、真一は心音の手を取り、役所で婚姻届を出した。

三分目、心音が妊娠したが、日下家は認めず、真一は心音を連れて家を出て、翔を生んだ。

四分目、真一は友人の姪を養女に迎え、その子が二十歳の誕生日の夜、心音は彼がその少女に注ぐ抑えきれぬ愛情を見てしまう。

五分目、真一と由梨がベッドで絡み合う姿が、心音の脳裏に焼きついて離れなかった……

真一は手を放した。二十年近く身につけていた数珠は、もう彼の手首にはなかった。

その数珠は、かつて心音でさえ触れることを許されなかったもの。それが今、由梨の足首に飾られていたのだ。

真一の瞳は凍りつくほど冷たく、微塵の温もりもない。「心音、最後にもう一度聞く。由梨はどこにいる？」

心音の喉は痛み、耳には翔の泣き声が突き刺さる。「ママ、助けて……」

海風が頬を打ち、彼女が痛みに涙が滲む。

「お前は息子を死なせたいのか？」

胸が痛み、呼吸さえ苦しい。心音は涙に濡れた瞳で彼を見上げた。

「真一、翔はあなたの息子よ。彼の命で私を脅すなんて」

だが彼の唇から吐き出されたのは冷酷な言葉だった。「由梨もまた、俺の命なんだ」

心音の涙が頬を滑る。由梨が彼の命なら、自分と息子は一体なんなのだろう。

「由梨さえ戻れば、お前は変わらず俺の妻だ」

心音は感情を必死にこらえながら言う。「真一、由梨のために翔を殺すなんて、信じられない。それに私は彼女を傷つけてなんていない」

真一は冷たく言う。「五秒以内だ。言わなければ翔は海に投げ込まれ、鮫の餌になる」

「5……4……3……」

男が本気で動こうとするのを見て、心音は耐えきれなかった。「由梨はM国のBK音楽学院にいる」

心音がその場に崩れ落ちた。彼は本当にやるのだ。由梨のためなら、息子すら捨てる。

心音は涙で曇った瞳で、真一がすぐにスマホを取り出して電話をかける様子を見つめた。男は明らかに焦っていた。「ヘリを回せ！M国へ飛ぶ」

彼はもう心音を見ることもなく、ひたすらスマホに目を落とした。

心音は震える手で砂を握る。

この十年間、彼を支えてきたのは自分だった。研究成果も、事業も、彼の背後にはいつも心音がいた。

彼が日下グループを一から築き、研究を捨て、会長となった。その薬の開発のため、心音は24時間研究室に籠もり続けた。

彼女の努力で成功を掴み、日下グループは旧来の日下家と肩を並べる巨大製薬企業となった。

その夜、彼は彼女を抱き寄せ、首筋に愛おしげな口づけを落とした。

「心音、お前は俺の骨だ。血に溶け込んだ存在なんだ」

心音は、すべてが良い方向に向かっていると思っていた。彼女は自分が彼の傍らに立つ資格があることを証明でき、日下家の人々も彼女の成果を認め、近年ようやく彼女を受け入れ始めていた。

しかし、結末はこうだった。真一は再び、自分より九歳も年下の娘に心を奪われてしまった。その娘は何も知らず、世間ずれもしておらず、無邪気で彼にまとわりついては、甘えた口調で際限なく囁く。

「真一、今日は一緒にいて」

「真一、この問題が解けないの。教えて」

「真一、チェロのコンクール、絶対来てね。来なきゃ演奏しないから」

「真一、あなたが大好き」

甘えることも、告白することも、心音は一度もしたことがなかった。

真一はなんと、心音の目の前で、あの日常生活さえまともに送れない由梨に心を奪われてしまった。由梨は彼に捧げられ、寵愛されることを求め、彼もまたそれを苦にすることむしろ喜びとしていた。

ヘリはすぐに到着し、真一は息子の船が戻るのも待たずにM国へ飛び立った。

遠ざかるヘリを見つめながら、心音は彼に電話をかけ続けたが、全て拒否された。

心音は真っ先に彼にメッセージを送った。【息子はいつ戻るの？】

【三時間後だ。心音、由梨は友人に託された娘で、俺をおじさんと呼んでいる。俺には責任がある】

その言葉に、心音は惨めに笑った。

責任？

心音がスマホをしまおうとしたその時、画面にさらにメッセージが表示された。

【心音、私が真一を愛しているって何が悪いの？彼だって私と一緒にいたいって言ってる。それに激しく愛し合っているんだから。とっくにあなたへの情熱は冷め切っているのよ。彼に縋りついて離さないのはあなたの方でしょ】

【今日、彼はまた私を迎えに来た。ホテルで一緒に過ごしたの。彼は私のウサギの衣装をすごく気に入ってくれた】

【……】

添付されたエロ映像。そこには、真一の狂おしい愛が生々しく映し出されていた。

心音はスマホを閉じ、海辺に座り込み、息子の帰りを待った。

涙は海風に乾き、もう流れるものはなかった。

かつては真一を愛してさえいればよかった。

浮気を知った時も、男は刺激を求めるだけだと思った。息子がいる、家庭を守らねばと思った。

だが、もう無理だった。

彼女は幼い頃から孤独で頼るものもなく、父母の愛情も、親族の愛も知らずに育った。本当の愛を見つけられたと思ったのに、今、またすべてが消えた。

彼女はスマホの契約書を開いた。

これはかつて、日下グループの上場のために彼女が署名した離婚協議書だった。

持ち株も、婚姻も、全て放棄するという内容。

当時、上場直前、日下家のお祖父様が彼女に直接言い渡したのだ。「松永さん、これにサインすれば、わしが会社の上場を手伝ってやる。真一がG港での上場を目指しているだろう。わしの助けがあれば、日下家に匹敵する企業に育て上げられる」

心音は日下家の人々を安心させ、真一のためにと、密かにこの協議書に署名した。

彼が自分を見捨てるはずがないと信じていたからだ。しかし今、全てが変わってしまった。

しばらくして、心音はまたメッセージを送る。

【承知しました。オーシャンゲートへの参加を同意します】

そこは世界最高峰の海洋医療研究チーム。選ばれた人材は、海底に30年閉じ込められ、研究に捧げねばならない。

ただ一つの条件は、息子の翔を連れて行くこと。

そうすれば、真一はもう二度と彼女と息子を見つけられない。