All Chapters of 雪が降りしきる頃には、すでに白髪となっていた: Chapter 1 - Chapter 10

松永心音（まつなが ここね）は夫の日下真一（くさか しんいち）に黙って、彼が家で大切に育てていた少女を海外の名門音楽大学へ留学させた。冷徹で悟りきった仏僧のようだと評されてきた真一は、その瞬間、狂気に取り憑かれた。心音がわざと自分の少女を追い払ったのだと決めつけたのだ。彼は心音との息子日下翔（くさか つばさ）を北極へ向かう豪華客船に乗せ、心音に雨宮由梨（あまみや ゆり）を差し出せと迫った。五歳の翔が甲板で泣き叫ぶ姿に心音の胸は引き裂かれる。船はすでに公海に出ており、翔の小さな身体は真一の秘書に持ち上げられ、海に投げ落とされそうになっていた。真一の低く冷ややかな声が響く。「心音、考える時間はあと五分だ。それを過ぎれば、息子は海の底に沈む」一分目、心音は、五年間の真一への片想いを思い返す。彼女が真一の秘密の恋人となり、貧しく平凡な容姿の彼女が、立場のないまま、名家の医薬一族に生まれた彼と付き合っている。二分目、日下家は卒業後すぐに政略結婚を押し付けたが、真一は心音の手を取り、役所で婚姻届を出した。三分目、心音が妊娠したが、日下家は認めず、真一は心音を連れて家を出て、翔を生んだ。四分目、真一は友人の姪を養女に迎え、その子が二十歳の誕生日の夜、心音は彼がその少女に注ぐ抑えきれぬ愛情を見てしまう。五分目、真一と由梨がベッドで絡み合う姿が、心音の脳裏に焼きついて離れなかった……真一は手を放した。二十年近く身につけていた数珠は、もう彼の手首にはなかった。その数珠は、かつて心音でさえ触れることを許されなかったもの。それが今、由梨の足首に飾られていたのだ。真一の瞳は凍りつくほど冷たく、微塵の温もりもない。「心音、最後にもう一度聞く。由梨はどこにいる？」心音の喉は痛み、耳には翔の泣き声が突き刺さる。「ママ、助けて……」海風が頬を打ち、彼女が痛みに涙が滲む。「お前は息子を死なせたいのか？」胸が痛み、呼吸さえ苦しい。心音は涙に濡れた瞳で彼を見上げた。「真一、翔はあなたの息子よ。彼の命で私を脅すなんて」だが彼の唇から吐き出されたのは冷酷な言葉だった。「由梨もまた、俺の命なんだ」心音の涙が頬を滑る。由梨が彼の命なら、自分と息子は一体なんなのだろう。「由梨さえ戻れば、お前は変わらず俺の妻だ」心音は感情を必死にこら

目の前で真一の裏切りを見てしまった瞬間、心音の胸はえぐられるように痛んだ。彼女は翔を抱きかかえて部屋へ運び、ベッドに寝かせる。必死にあやしながら言った。「翔、三日だけ待って。三日後には必ず出て行こう。その間に部屋の荷物を少しまとめてね」翔は真剣にうなずいた。それを見届けてから、心音は静かにドアを閉めた。廊下には真一が立っていた。その瞳は冷たく陰鬱で、声も低く重い。「書斎で話そう」書斎に入った心音の目に映ったのは、以前とはまるで違う光景だった。真一の書斎には由梨の痕跡が残されるようになっていた。ソファやカーペットには由梨の髪飾りやアクセサリー、楽譜やお菓子が散らばっている。かつてここは、彼女と真一が研究データや未来の研究方向を語り合った場所だった。いつの間にか全てが変わってしまっていた。あの頃、妊娠中で疲れ果てて彼の肩に寄りかかり、眠り込んでしまったことがあった。目を覚ました時、真一は彼女の額にそっと口づけて言った。「心音、無理するな。お前と子どもが俺の未来だ。お前たちが元気でいてくれなきゃ、俺も生きられない」あの時、全ての努力が報われると信じていた。なぜなら真一が彼女に家と温もりを与えてくれたから。しかし書斎に入った瞬間、真一が分厚い資料の束を心音に投げつけた。それは、すべて手書きの反省文や供述書。「心音、これは学校から届いた報告だ。由梨をいじめた生徒たちの自白。金を受け取ってやったと。送金元を追ったら、最後に出てきたのはお前の口座だった」心音は一言も発しなかった。真一は冷たい声で言い放った。「離婚はしない。今回の件は由梨を落ち着かせるが、二度と彼女を俺のそばから離すことはない。もしおまだ俺と一緒にいたい、この結婚を続けたいと思うなら、これ以上、邪魔をするな」心音はもはや説明する気力さえ失っていた。彼女は必死に気持ちを押さえ、静かに切り出す。「真一、明日、時間を作れる？研究室に一緒に入ってほしい。前回のデータに不具合が出て、確認が必要なの」仕事の話とあって、真一の眉がわずかに動いた。「午前中は由梨を病院に連れて行く。傷跡が残らないよう治療しなきゃならん。その後、昼食を一緒に食べて、午後なら行ける」なるほど、彼女はずっと最後に回されていたのだ。以前は気づかなかったが、今なら、は

「由梨、翔が高熱を出してるの。真一に代わって！」「ふふ、ちょうどいいじゃない。あんたの息子がバカになってくれれば。言っておくけどね、心音、私もう真一の子を妊娠してるのよ。お腹の子こそが日下グループの後継ぎ。あんたの息子なんて、バカのままでいればいいの」電話は無情に切られた。再びかけ直しても、もう繋がらない。心音は腕の中でますます熱くなる息子を抱きしめ、全身が震えた。すぐに野村へ電話をかける。野村が不安げに言う。「奥様、申し訳ありません。旦那様の命令です。誰一人、あなたや若様に水一杯でも届けたら、即刻解雇されると」通話はまた切れた。彼女の瞳には痛みがあふれていた。スマホのバッテリー残量が残り５％しかないのを見て、彼女は息子をそっと地面に降ろした。全身で馬小屋の木の扉に体当たりした。一度、二度、数え切れないほど繰り返す。骨が砕けそうな痛みに襲われても、決してやめなかった。そして、何百回目かの衝撃で、ついに扉が開いた。指一本持ち上がらないほどに痛みで痺れていたが、それでも息子を抱き上げ、必死に外へ駆け出す。「翔、頑張って、ママがすぐ病院へ連れて行くから」すでに翔の意識は薄れ、返事すらない。心音の涙がこぼれ落ちた。「翔、絶対にママが助けるから」心音は車を運転できない。屋敷の誰も助けてくれない。夜中に頼れるのは真一しかいない。必死に屋敷へ駆け込み、息子を抱いて真一の部屋の扉を開けると、そこには、由梨を優しく抱きしめる真一の姿。一瞬、彼の瞳に動揺が走ったが、すぐに冷たく言った。「由梨が悪夢を見たから、慰めていただけだ」二人のあまりに親密な光景に、心音がもはや心は何も感じなかった。「真一、翔を病院へ、高熱なの」真一にはまだ良心が残っていた。やって来て、翔が本当に高熱を出しているのを見ると、すぐに翔を抱き上げ病院へ向かおうとした。だがその時、由梨が泣き叫んだ。「おばさん、なんて酷い人なの、どうして翔を傷つけるようなことばかりするの？わざと熱を出させて、真一に心配させたいの」この言葉を聞いた真一の顔は曇った。彼はすぐに翔を再び心音に押し戻す。「わざと息子を使って俺の同情を引こうとしたのか？自分で招いた結果なら、自分で連れて行け」真一は頑として聞き入れようとしない。心音の

ヘリコプターの轟音が、病院中に響き渡る。その頃、真一は由梨を腕に抱きしめている。ヘリコプターの音を聞き、彼はどこか落ち着かない気分だ。胸の奥が抉られるように苦しい。心臓そのものが痛む。由梨は彼に甘えるように囁いた。「真一、私の腰の傷、すごく醜いわ。嫌いにならない？」だが、彼の脳裏に浮かんだのは心音の腰に刻まれた傷跡だった。手術のあと一度だけ見たことがある。あまりに深く、醜く残された長い傷。心音の透き通るように白い肌に、それはなおさら不気味に映った。「真一？」彼の様子がおかしいのを感じ、由梨は腕を伸ばして彼の首に絡めた。だが真一はその手を振りほどいた。「由梨、少し休め。すぐ戻る」真一はどうしても心音を見に行きたかった。だが由梨の涙がぽろぽろと落ちた。「真一、あの夜、酔ったあなたに押し倒されて、私は、あとの人生をどうすればいいの？」彼の瞳が暗くなる。あの夜、彼は人違いをした。由梨を、心音だと思ってしまった。そして、由梨が泣くのを好むからこそ、彼は強く抱いてしまった。「行かないよ。責任は取る。けれど、心音とは十年の絆がある。会社も、彼女なくしては成り立たない。仕事面でも、彼女は最大の支えだ」由梨はわがままっぽく鼻を鳴らした。「でもあなたの愛が欲しいの。ただ私だけを愛して」甘えと涙は、男に効く。真一は結局、由梨のそばに残った。ヘリの音はどんどん遠ざかり、やがて完全に消えた。由梨が眠りについた後、真一は秘書に命じた。「心音がデータを修正し終えたら、パソコンを研究室に戻せ。この数日は由梨の情緒が不安定だ。俺は下に行かない。翔も学校に送っておけ。由梨が退院したら、二人に会いに行く」「かしこまりました」秘書が部屋を出たが、すぐに電話をかけてきた。「社長、奥様と坊ちゃんがいません」真一の目が冷たく光った。「心音がわがままを言っているのか。放っておけ。あの体で行ける場所など病院しかない。気が済めば戻る」「承知しました」真一は本気にせず、病室に戻って由梨の世話をした。だが半月が過ぎても、心音は戻らなかった。彼は直接心音の電話をかける。だが、聞こえてきたのはシステム音だった。「おかけになった電話は電源が入っていません」真一は次に翔の腕時計に電話した。繋がらない

「日下さん、松永様はもうすぐあなたの妻ではなくなります」真一の怒りはさらに燃え上がった。「お前なんかただの弁護士だ！北木市で俺と心音の離婚訴訟を受ける奴がいると思ってるのか」弁護士は名刺を差し出した。「日下さん、失礼しました。松永様の事情と、私の立場をお伝えしていませんでしたね」名刺に刻まれた肩書きを見た瞬間、研究畑の人間である真一は、その意味を誰よりも理解した。国の最高レベルの研究チーム。そこに属する者たちは、すべて国家に仕える人間だ。つまり、彼が拒否したとしても、離婚手続きを成立させる権限を持っている。「彼女は、どこへ行った？」「松永様は、これから誰のものでもありません。彼女は海に属する人間です」真一の全身が震えた。そこに入れば、三十年経たなければ出られない。どうしてそんなことができる。どうしてあんな酷い選択を。彼は離婚協議書を握り潰し、引き裂いた。弁護士は一切動じず、立ち上がった。「承知しました。本日中に離婚届を発行します。これで松永様と日下さんは、完全に赤の他人です」立ち去ろうとする弁護士を、真一が遮った。その目には狂気が宿る。「国家だろうが誰だろうが、俺の妻も息子も奪わせない。彼らは俺のものだ」弁護士は淡々と告げた。「松永様は自らの意思で行かれました。誰にも強制されていません。それにあなたは女のために、自分の息子を殺しかけた。法律的に見れば、松永様は殺人未遂の罪で訴えることが可能です。その一点だけで、あなたは永遠に翔君の親権を得られません」弁護士は去っていった。真一は力が抜け、床に倒れ込んだ。鈍い音が響き渡り、部屋中が震えた。彼は夢を見た。初めて心音と出会った日の夢だった。彼女は醜いアヒルの子のように、大人しく隅に座っていた。真一が椅子に腰掛けると、彼女はそっと彼を盗み見た。分厚い眼鏡の奥から覗く瞳には、驚きと憧れが浮かんでいた。そうだ。心音は自分の顔に恋をしたのだ。それ以来、授業のたびに彼女はこっそり視線を向けてきた。その視線に、彼は酔っていた。彼女からの初めての贈り物は、青い海のキーホルダーだった。心音がおずおずと手を差し出した。「今日が誕生日よね。これ、私のお気に入りなんだ。あげる」あの時、真一は気づかなかった。彼女は自