Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 10

この家では、私の部屋に鍵をかけることは許されていない。なぜなら、私には一切のプライバシーが認められていないからだ。彼女はベッドの横に立ち、冷たく怨念めいた視線で私をじっと見下ろした。そして、突然笑みを浮かべた。「お姉ちゃん、今度はあなたが彼にいじめられて、彼と悲劇の恋をする番よ」事前に誰かに話を通していたのかもしれない。翌日、私が鞄を提げて十三組の教室に入った瞬間、本が一冊飛んできた。私は頭を少し傾け、ひらりと避けた。その直後、前方から気だるげな声が響いた。「誰が避けていいって言った？」秋津は椅子にだらしなくもたれ、脚を机に組み上げながら、傲慢な目で私を見ていた。「まあいい、チャンスをやろう。その本を拾って、恭しく俺に差し出せ。俺がもう一度投げつけてやる。それで今日の午前中は許してやる」それを聞くと、私のまつげが小さく震えた。そして、しゃがんで本を拾い、ゆっくりと彼の前まで歩いていく。彼の周囲に立つ取り巻きたちは、蔑みと悪意を隠そうともせず、私を見下ろしていた。私は笑った。「こうやって投げつけるのかしら？」言うが早いか、本のもっとも硬い背表紙を、思い切り彼の鼻筋に叩きつけた。「ぐあっ！」秋津は椅子から跳ね上がった。鼻血を流した彼は、私を睨みつけ、陰険な笑みを浮かべた。「このアマ！俺に手を出すなんて、ただじゃ済まねえぞ」取り巻きたちが険しい顔をして、今にも私を囲もうとした。ちょうどその時、教師が教室へ入ってきた。「こちらは今日から、うちのクラスに転入してきた陸川安美（りくかわ あみ）さん。入学試験では二位を収めた。みんな、これから仲良くして、陸川さんを見習うように」「ほう、優等生か」秋津は冷笑した。「先生、ご安心を。俺たち、必ず陸川さんと、仲良く、やっていきますから」彼が私をいじめる手口は、ありふれた小説に書かれているようなものばかりだった。椅子に画鋲を仕掛けたり、机の引き出しに死んだ動物を放り込んだりした。私は画鋲を抜き取り、無表情で死骸を掴んでそのまま秋津の懐へ放り投げた。逆に彼の顔色が青ざめる始末だった。そんな小細工が通用しないとわかると、彼はストレートな暴力に切り替えた。その日の放課後、私は数学の問題集を開くと、中に紙片が

後輩たちは大旦那様が残した株式を奪い合い、血みどろの争いを繰り広げていた。この時期、ほんの些細な弱点さえも、口実として利用される格好の材料になる。彩錦は、この弟が自分の大ごとを台無しにするのを許さない。だが同時に、私に利用されることも絶対に屈辱として飲み込まない。去り際、彩錦は感情の欠片も見せず、冷ややかに私を虫けらのように一瞥した。その眼差しが語っていた意味は明白だ。周防家の内紛が終わった後なら、秋津が私をどう弄ぼうと自由だ。私は視線を返し、声を発さぬまま唇を動かした。また会おう。隣にいた綺星は、私を凝視したまま、ふいに笑みを浮かべた。「彩錦がここに現れるなんて……わかったわ。お姉ちゃん、あなたも生まれ変わったのね」彼女は挑発と優越に満ちた目で私を見据えた。「でも、それがどうしたっていうの？今、秋津の想い人になったのは私。いじめられるのはあなた。周防家の問題が片付いたら、その時は誰があなたを助けるっていうの？」そう吐き捨て、彼女は傲然と去っていった。器具室には私と響たちだけが残った。「陸川さん、無事なら、私たちはこれで失礼するわ」彼女は色の剥げた古いガラケーをぎゅっと握りしめ、無理に笑顔を作った。「待って」私は彼女を呼び止めた。「今日、月例テストが返ってきたでしょ。解けなかった問題、私に聞きたくない？」響は足を止め、信じられないものを見るように私を見つめた。「あなたたちだけじゃない。十三組の他の生徒も、聞きたいことがあれば、いつでも聞きに来ていいよ」私は笑って、彼女たちの肩に手を置いた。「私たちはもともと一つの集団。だから団結して、一緒に進歩するべきじゃない？」実際、この時代では、貧しい家から出た立身出世の人など、ほとんど存在しない。ほとんどが、響たちのように家庭は貧しく、勉強も決して優秀とは言えない一般人たちだ。彼女たちにとって、生きているだけで精一杯だ。それなのに、なお秋津のような連中の搾取や侮辱に耐えなければならない。「でも、どうしてそんな目に遭わなきゃいけないの？」暗い器具室の中で、私は少しずつ輝きを宿し始める彼女たちの瞳を見た。まるで闇夜を照らす小さな火花のようだ。私は彼女たちを見渡し、一言一言を噛みしめるように告げた。

私は思わず笑った。「なるほど、学校も十三組の生徒たちの日常が楽じゃないことを知っていたのね」教師の顔にはたちまち気まずい表情が浮かんだ。私は彼女の言葉に詰まった様子を数秒間眺め、それから続けた。「でも、先生がおっしゃるなら、その通りにしましょう。それと、このお金は別の名義でお願いします。今回大きく成長した私たち十三組の全員への報奨に変えてほしいです。周防さんとその取り巻きは除いてください」学校の対応は迅速で、すぐに成績向上集団奨という名目で、十三組の生徒たちに奨学金が配られた。この知らせがクラスに届くと、響や佳恵たちは大きく反応した。「私、このお金いらない」響は私を見つめ、目が赤くなっていた。「本当は彼に謝らせるべきよ。もし私たちが少しでも遅れていたら、あなたの手は……」「遅れることはないわ。登校時間も、成績の発表時間も、全部私が計算している」私は言った。「それに、あなたたちが来なくても、彼らが本当に私に何かできるとは限らないよ」甘やかされて育った者たちは、何よりも相打ちを恐れる。今回一緒に学年トップ十に入った佳恵は、黙ったまま手に持っていた銀行カードを差し出した。私はそれをまた押し返した。「私はお金には困っていないの。大学生向けの課題プログラムを数件書けばすぐに取り返せる。それに、皆、心理的に負担を感じる必要もない。軽い謝罪なんて何の価値もない。彼は本心で反省していないのだから、意味はない。手に確実に握れるものだけが、本当の利益よ」大学入試まで残り半年もない。この貧しい家庭の女生徒たちにとって、物質的な支援は学習に集中できる環境を与えてくれる。前世の私の残された記憶では、大学入試の結果が出た後、十三組から大学に進学した人はほんのわずかだった。全員が、綺星と秋津の壮絶な恋の犠牲者になってしまった。さらに、綺星と喧嘩して不機嫌になった秋津を怒らせたせいで、二人の女生徒は彼とその取り巻きに殴られ、病院送りになり、その年の大学入試を逃したこともあった。私は、自分の転生はただ死ぬためだけでなく、もっと多くの人の運命を変えるためなのかもしれないと思った。「でも今回の件で、秋津はますますあなたを憎むんじゃない？」佳恵はそのカードを握りしめ、しばらく沈黙した後、心配

彼は身をかがめ、私の手首を掴もうと手を伸ばした。私は素早く彼の髪をつかみ、力いっぱい背後の壁に叩きつけた。「うあっ！」秋津の心が裂けるような悲鳴が響く中、取り巻きが素早く駆け寄り、私の肩を押して前に突き出した。左肩が壁に激しくぶつかり、私は骨が折れた音が聞こえた気がした。耐え難い痛みが走る中、私は心の中で「まだ足りない」と呟いた。再び腕を上げ、小腕を壁の粗い表面に強く擦りつけた。もう血まみれになった。痛みに丸まったまま地面にいた秋津は、支えられて立ち上がった途端、この光景を目にした。彼はその場で呆然とした。「お前、何してるんだ？！」太陽がゆっくり西に傾き、小道に残っていた薄暗さも消え去った。私は軽く骨が裂けた左腕を支え、滴る血を少しずつ広げた。浅い傷口をさらに裂き、血液が滴り落ちると、スカートの裾に広がり衝撃的な光景を作った。「周防さん、三年間、学校で同級生をいじめてばかりで、一度も真面目に勉強したことがなかったね」痛みで呼吸が少し荒くなるのを抑えつつ、私は目尻を上げて彼を見た。「だから、元々先生が教えた言葉を、今度は私が教えてあげる。庶民の怒りを、舐めてはいけない！あなたが今日に手を出すほどバカだとは思わなかったけど。残念ながら、あなたも綺星も、救いようがないほど愚かね」熱風が露出した傷口を吹き抜け、痛みはさらに鮮明になったが、それが私をより爽快に笑わせた。「生まれた時からそんな高みにいたとしても、だから何？永遠にその頂点にいられると思う？」言い終わった瞬間、二人の記者が小道の入口に現れた。フラッシュが次々と点灯する。壊されていた監視カメラ、血で染まった白いスカート、血まみれの腕、そして腫れ上がった赤い目と滴る涙を、彼らは撮っていた。「何をしているんだ？」そのときになって、ようやく秋津は自分が私にはめられたのだと気づいた。「俺は周防家の者だ。ここで個人的な恨みを片付けてる」彼は冷たい声で言い放つ。「この業界で仕事を続けたいなら、さっさと失せろ！」その言葉を聞いて、二人の記者はカメラを片付けた。秋津は、自分の脅しが効いたと思い込み、冷ややかに笑った。しかし次の瞬間、彼らはさらに近づいてきた。周防秋津、この世の中には、あなたを恐れない人間が必

「だって、勇敢な人はずっと勇敢でいるから。そして、正義の人は永遠に正義でいる」前世、私たちの隣の学校で大事件が起きたことがあった。ある教授が長年にわたって学術不正を行い、数十億の研究資金を横領したが、指導を受けた数十人の学生が連名で告発したのだ。その先頭に立ったのは、若く勇敢な女性記者二人だった。一人は南佳穂（みなみかほ）で、もう一人は小路美奈（こうじみな）だ。今回、私は彼女たちに連絡を取ったとき、二人ともまだインターン中だった。私の計画を話すと、二人は驚きを隠せなかった。「彼の狙いが分かっているなら、危険を避ければいいのに、わざわざ自分を巻き込む必要はないじゃない」電話越しの佳穂の声には、疑問が満ちていた。「だって、私は今回だけ避けたいわけじゃない」私は視線を下ろし、手で弄んでいたナイフを見つめながら、軽く笑った。「彼に虐げられてたのは私と私のクラスだけじゃないの。やるなら、徹底的にやる」世論は半月以上にわたり続き、大学入試の結果が出る瞬間に頂点に達した。なぜなら、私は前世よりもほぼ20点高い成績で、今年のトップの座を勝ち取ったからだ。私の価値は重ね重ね評価され、ついに周防家は、より権威ある人物を派遣して私と交渉せざるを得ない状況になった。養父母から何度も電話が入り、絶対に一度は陸川家に戻るよう命じられた。ドアを開けて彩錦を目にした瞬間、私は思わず笑った。「彩錦さん、あの日言った通り、次に会う日が来たわね」彼女は私を見つめた。その美しい瞳には幾度も怒りが浮かんだが、結局は教養に裏打ちされた冷静さに覆われた。「遠慮なく、条件を言いなさい」私は知らないふりをした。「条件って？」隣にいる養父が突然机を叩いた。「ごまかすな！安美、もう手を引け！」考えるまでもなく、陸川家は恐らく既に周防家と何らかの取り決めをしているのだろう。養母も冷たく私を見つめた。「あなたは10歳で私たちの家に来た。長年育てたのに、恩を仇で返すつもり？」「恩？」私は、あまりに馬鹿げた話を聞いたかのように笑った。「あなたたちが私を養ったのは、私の父が陸川家の遠縁で、あなたたちを救うために死んだからでしょ。陸川家が恩知らずと非難されるのを恐れて、私を児童福祉施設から連れ戻しただけ。