Semua Bab 運命を超えて、君と共に: Bab 1 - Bab 9

初恋が死んだ後、石本光貴（いしもと みつき）は私を十年間憎んでいた。私は何度も好意を示したが、彼は冷笑を浮かべて言った。「本当に俺を喜ばせたいなら、死んだほうがいい」その言葉が心に突き刺さり、痛みが走ったが、大火で焼け落ちた梁が私に迫ったとき、彼は私を救うために命を落とした。死の間際、彼は私の腕の中で横たわり、最後の力を振り絞って、私が触れた手を払いのけた。「夢乃(ゆめの)、この世で君に出会わなければよかったのに……」葬儀の中、光貴の母・石本優奈（いしもと ゆうな）は泣いていた。「光貴……私のせいだ。最初から、君に無理やり夢乃を嫁にさせるべきではなかった。もし君の思い通りに花織を嫁にしていたら、今日の結末は変わっていたのだろうか……」光貴の父・石本雄伸（いしもと ゆうしん）は憎しみを込めて私を睨んだ。「光貴はお前を三度も救ったというのに、なぜお前はいつも彼に災いしかもたらさない？なぜ死ぬのはお前じゃなく、俺の息子なんだ！」皆が、光貴が私を娶ったことを後悔していた。私自身も、その一人だった。そして最後、私は塔の上から飛び降り、十年前へ戻ろうとしていた。「君は本当にすごいな、俺の親が命懸けで俺に君を娶わせようとするなんて、嫁にすれば幸せになると思ってるのか？」耳元に響く少年の低く冷徹な声。私はぼんやりと目を開け、光貴を呆然と見つめた。彼は目の前に立ち、赤い衣を纏い、無邪気な眉と目で、話し方も雰囲気も、記憶の中で十年後の彼とはまったく違っていた。これは18歳の光貴だ。私は本当に10年前に戻ったのだ。胸の中の痛みを押し殺し、私は彼を見つめた。「私を娶りたくないのは、本当に娶りたいのが富樫さんだから、そうでしょう？」光貴は冷たく笑った。「そうだとして、何が？君が成し遂げられるのか？」私は真剣に言った。「できるよ」私の両親は戦場で命を落とし、命をかけて国を守ったおかげで、国の安泰は確保された。そのため、皇帝から婚姻の勅令が下されたが、その勅令には誰の名前も書かれておらず、私は誰とでも結婚できる。同じように、私は誰かに勅命を頼んで結婚することもできる。彼は少し驚き、すぐに笑みを浮かべた。「皇帝の勅令で君と結婚させられたんだろう。親にも無理矢理結婚させられて、もう結婚は決まっているのに、君が

二人の心からの思いやりが、私の胸にひどく痛みをもたらした。両親が戦場で命を落としてから、私は孤児となり、彼ら二人に育てられ、愛を与えられ、全てを与えてもらった。私はいつもおとなしく、しかし、今、私は彼らに逆らうつもりだ。私は彼らを見つめ、真剣に言った。「光貴とは……結婚しません」「明日、私は西の城に向かわなければなりません。それ以降、もう二人のそばでお世話をすることはありませんので、どうかお二人ともお体に気をつけてください」優奈は驚き、慌てた様子で言った。「あなたの両親は戦死し、あなたは幼い頃から私たちに育てられた。ここがあなたの家だよ。今、どこに行こうとしているの？まさか、光貴があの富樫の女のためにあなたを傷つけたから、結婚したくなったのか？そんな風に考えないで。彼の心の中にはあなたがいるんだ。じゃなければ、命をかけてあなたを何度も救うことはないよ。毎年、あなたの誕生日には早くからいろんな宝物を集めてきているんだ。あなたも光貴を好きだろう？ 彼のために料理を学び、毎日彼の手の痛みを和らげるためにツボを押してあげているじゃない。もし二人が結婚すれば、きっと幸せな家庭が築けるはずだよ。それに、あの女は悪女だ。彼女の思うようにさせてはいけない。決して気を落として離れたりしてはいけないんだよ」前世でも、彼らは私にこう言っていた。でも最後には、私は夫を失い、彼らは息子を失い、みんな一生後悔した。私は優奈の目からこぼれた涙をそっと拭い、静かに言った。「優奈さん、無理に結びつけても幸せにはなりません。光貴の心の中にいるのは私ではなく、無理に結婚させるべきではないのです。昨夜、私は夢を見ました。夢の中で、光貴と結婚したのですが、彼は私に会おうとせず、毎日仕事に追われ、身体を壊していきました。私が作ったお粥も飲んでくれず、病気になっても私に世話をさせようとしませんでした。彼は、私が彼にもたらす痛みが幸せよりも辛いと言い、私を救うために三十歳で命を落としました」その話をすると、胸の奥が辛くて、呼吸ができなくなりそうだった。優奈は呆然とし、「それは……ただの夢だよ、夢乃。光貴がそんなことをするはずない」と言った。私は鼻をすすり、なんとか笑顔を作った。「夢は予告だと思います。彼が私と結婚しなくてもいい、私たちは夫婦でなく

私は頷いた。「それは良かった」私の顔色が青白いのを見て、彼は眉をひそめたまま言った。「昨日、言い過ぎた。気にしないでくれ。ただ、花織は無実だ。私たちのことに、彼女を巻き込むべきではなかった。これからは、もう告げ口はしないでくれ」彼の言葉を聞いて、胸に少し痛みが走った。でも、前世のときのように、もう言い訳をすることはなかった。ただ、唇をわずかに上げて、静かに微笑んだ。「うん、もう二度とないから」光貴は私の布団を引き直してくれた。「昨夜、流星を一緒に見ることができなかったから、結婚した後に君の家に帰ってご両親のお墓参りをしようと思っている。西の城の景色が好きだろう？後で一緒に行こう」私は驚き、でも浅い笑みを浮かべながら言った。「いいのよ。昨夜のことは気にする必要はないよ。彼女を救うのは私自身の考えだから」光貴は少し驚いた様子で、その目に複雑な感情が浮かんだ。「俺はすでに、五日後の馬車を手配した。君が体調を回復したら、すぐに出発しよう」私は静かに光貴を見つめ、言葉を続けなかった。彼は白玉団子を持ってきて、手が震えているのが見えた。彼の手はかつてひどく傷つき、雨の日になると痛みがひどくなる。そして今、ただ食事を運ぶだけでも、こんなにも苦労している。私は胸が痛むような思いで、彼に尋ねた。「私を救うために、こんな風になってしまったことを、後悔しているか？」光貴の顔は穏やかで、まるで何も変わらないように見えた。「後悔はしていない。もし他の誰かでも、俺は救う」私はその目を見て、ますます気持ちが沈んだ。声がどんどん小さくなっていく。「私が病気にかかった時、あの高い崖に登って薬草を取ってきた時、他の誰かでも、同じようにするの？」「うん」やはり、特別な感情はないのか。涙がこみ上げてきたが、私は無理に微笑んで言った。「何度も私を助けてくれてありがとう。私は幼いころから両親を亡くし、家族が欲しかった。だから、無理にでもあなたに結婚を強いてしまった。私のわがままが、あなたを苦しめ、悩ませていることは、よく分かっている」でも、今日からはもう、そんなことはしない。これからは、好きな人を諦めて、私と結婚する必要はない。私との結婚で十年も苦しむことはなく、三十歳で命を落とすこともない。今回は

雄伸は一瞬言葉を止め、瞳の色が曇った。沈黙を保っていた優奈が苦笑しながら言った。「光貴、君は夢乃を愛していないと言えるのか？もし愛していないのなら、どうして命を懸けて、何度も彼女を救うことができたのか？」光貴は言葉を呑み込み、口を開こうとしたが、何も言えなかった。彼は夢乃を愛していた。命をかけてでも愛し続けていた。ただ、彼らがあまりにも強引に押し付けてきたので、それに逆らいたかっただけだった。自分の人生は自分で決めたいと思っていただけだ。だからこそ、彼は自分が夢乃をどれほど愛しているのかに気づかなかった。優奈は雄伸の言葉を引き継いで続けた。「夢乃は昨日、私たちに別れを告げに来たんです。この優しくてかわいそうな子は、出発前に唯一の願い事をしました。それはただ、君が長生きし、毎年楽しく平穏に過ごすこと」光貴は突然、昨日夢乃が言った別れの言葉を思い出し、その顔色が固まった。しばらく呆然とした後、やっと声を発した。「でも、もし彼女が本当に別れを告げに来たのなら、どうして私との勅令を求めたのか？」優奈は深くため息をつき、言葉を惜しんだ。「その勅令に何が書かれているか、ちゃんと見てごらんなさい」光貴は頭が真っ白になりながら、胸の中から勅令を取り出した。次の瞬間、その内容を見た光貴は雷に打たれたかのように全身が震え、立っていた体が揺れた。そこには夢乃の字が書かれていたが、彼女の名前は書かれておらず、代わりに「富樫花織」と記されていた。光貴は突然、昨日夢乃が苦しげに笑った顔を思い出した。彼女はこう言っていた。「あなたと花織を成就させるために、私は身を引く」優奈は彼の肩を軽く叩いた。「光貴、あんた本当に富樫さんが自分で毒を飲んだって思う？彼女は朝廷の役人と関係を持ってて、その奥さんに見つかったの。それで、あんたと知り合って、助けてもらおうとしたんだよ。奥さんは、あんたが夢乃と結婚すると思って、富樫さんのことは気にしなくなった。けど怒りに任せて、富樫さんに毒を盛ったの。これは夢乃とは関係ないんだよ」言葉にできない苦い痛みが、光貴の胸の中で渦巻いた。その朝廷の役人の妻と花織はすぐに連れて来られた。役人の妻は光貴の厳しい視線を受け、昨日の出来事を思い出しながら膝をつき、涙ながらに口を開いた。

「あなたはまだ、自分の私への気持ちに気づいていないのかもしれない。今あなたが私に優しくするのも、あの件で私に対して罪悪感を抱いているからかもしれない。あるいは、ご両親が私を好むから、私が嫁にふさわしいと思っているのかもしれない。けれど、私はその罪悪感など必要としていない。光貴、もう私を探しに来ないで」私は光貴の傘を押しのけ、振り返らずに雨の中に駆け出した。じゃなければ、次の瞬間、光貴の腕に飛び込み、泣き出してしまいそうだった。それ以来、光貴は私の前に姿を現すことはなかった。ただ、時折、私が昔好きだったものが家の前に置かれるようになった。光貴は、まるで私を取り戻そうとしているかのようだった。時には、屋敷でよく食べていたお菓子が届いたり、子どもの頃、彼に頼んで作ってもらったおもちゃが送られてきたりもした。まさか、光貴がそんなにもすべて覚えていたなんて……この日、私は私塾の生徒たちを首都へ試験に向かわせるため、城の外の港にいた。すると、周囲が突然騒がしくなり、水中から何人もの仮面をつけた黒衣の者たちが飛び出してきた。民衆は恐怖に駆られ、四方八方に散り散りになった。西の城では外敵の侵入が多いと以前から聞いていたが、緊迫した状況でも、私は意外にも慌てることはなかった。私は生徒たちの船を必死に押し進め、彼らの船がゆっくりと港を離れるのを確認してから、ようやく身を隠す場所を探した。そして、目の前に冷たい光を放つ刃が走るのを見た瞬間、私は思った――この一生、もう何も惜しむものはないのかもしれない、と。少なくとも、両親と同じように、この地で死ねるのならそれでいい。だが、その血で汚れた剣が私の胸を貫こうとした瞬間、突如として誰かがその剣を掴み取った。背の高い少年が、再び命を賭けて私を守った。それは光貴だった。彼の震える手は必死に剣を握りしめ、その手から血が飛び散った。血は彼の眉間にも滴り落ち、彼は白い布で私の目を覆った。しばらくして、私は彼に抱きかかえられ、馬に乗せられた。馬は疾走し、光貴は深い息を吐き、私の肩に頭を預けて、ようやく体の力を抜いた。「夢乃、また君を失いかけた……本当に、俺は……」彼は言葉を詰まらせ、声が震えていた。「本当に怖かった」高崖の上、極寒の地で、命がかかってい