All Chapters of もしあの頃に戻っても、あなたは選ばない: Chapter 1 - Chapter 10

私はひとりで、大好きな歌手のコンサートに来ている。リクエストコーナーが始まり、胸が高鳴る。どうか選ばれるのは私でありますように――そう祈る。だが、次の瞬間、大スクリーンに映し出されるのは、地方へ出張中のはずの夫・久遠誠一（くおん せいいち）。そして、その隣には彼の初恋の人――柳沢紫苑（やなぎさわ しおん）がいる。「リクエストします。『あの頃へ』。三年前に戻れるなら、俺は絶対に紫苑と別れない」会場は大きな歓声に包まれ、二人の愛を讃える声が響く。ただ一人、私は涙で顔を濡らしている。次のリクエストのとき、今度は泣き腫らした私の顔がスクリーンに映し出される。「私も『あの頃へ』をリクエストします。あの時に戻れるなら、私は絶対に誠一のプロポーズを受け入れない」言葉が終わらないうちに、私の携帯が鳴り響く。画面を見やると、表示されているのは誠一からの着信だった。私は拒否を押す。顔を上げると、スクリーンにはまだ私の顔が映し出されている。私は無欠点の笑みを浮かべる。「誠一、離婚を受け入れるわ。月曜の朝九時、市役所の戸籍課で会いましょう」周囲からざわめきが広がり、好奇心に駆られた人たちが慰めの言葉をかけに近づいてくる。小さな女の子がティッシュを差し出し、心配そうに私を見つめる。「お姉さん、そんな男なんて、涙を流す価値なんてありませんよ」私は礼を言い、涙を拭い去って、歌手と一緒に『あの頃へ』を最後まで歌い切る。――たった一曲の間、頭の中に浮かんでいたのは、数日前の誠一の「別れの言葉」だった。朝食の席。誠一は淡々とした表情で私を見つめ、口を開いた。「離婚しよう」卵を取ろうとした私の手が宙で止まり、驚きに顔を上げた。「今、なんて言ったの？」自分の耳を疑った。三年前、誠一のプロポーズを受け入れて以来、私たちの暮らしはずっと甘やかで幸せなものだった。彼はもともと寡黙で冷たく見える人だったが、ふとした瞬間にだけ情の深さを見せて、それでも私たちの関係には何の問題もなかった。今さらそんなことを言い出すなんて、冗談だと思った。だが誠一は真剣な眼差しで告げた。「離婚しよう。もうこんな生活には飽きたんだ」私は言葉を返せずにいると、彼は苦い笑みを浮かべた。その日から、誠一は家に戻らなくなっ

涙が堪えきれず、目から溢れ出す。もう感情を抑えることができない。「誰が入っていいと許した！」突然、入口から誠一の声が響く。私の涙を目にした瞬間、誠一の身体がわずかに止まる。彼が口を開こうとしたその時、廊下の方から急ぎ足の音が近づいてくる。顔を上げると、駆け込んできたのは紫苑だ。彼女の視線が、私の手に握られた社員証に落ちる。思わず顔を上げ、誠一を見やる。けれど誠一は何も言わず、唇を固く結んだまま立ち尽くしている。紫苑の瞳が揺れ、涙でいっぱいになる。――きっと、誠一にここまで冷たくされたことなどなかったのだろう。「すみません、それ、私の社員証なんです。返していただけませんか？」私は鼻で笑う。「あなたのデスクはここにあるでしょう。返す必要なんてある？」社員証をデスクの上に戻す。「朝子、やりすぎだ」沈黙を守っていた誠一が突然口を開く。その眼差しには警告が宿り、私の理不尽さを咎めているようだ。思わず顔を上げ、誠一を見つめる。――私が、やりすぎだと？紫苑は誠一に庇われ、口元をかすかに持ち上げる。けれど表情はあくまでも哀れげで、涙に濡れたままだ。「誠一、彼女を責めないで。事情を知らないだけなの」そう言いながら、紫苑は私の前に歩み寄ってくる。まるで誤解を解こうとするかのように。そして口を開く。「私が会社で働くのには、理由があるんです……」「もういい、説明なんかするな」誠一の眉間が深く寄る。「君は正規の採用で入社した。彼女に口出しする権利はない」その言葉に、私は皮肉めいた笑みを浮かべる。――私が雇った私立探偵の報告によれば、紫苑はただの短大卒。四大ですらない。だが、誠一の会社は大学院卒以上しか採用しない。あの時、私が入れてほしいと頼んだ時も、彼はその理由で私をかわした。拒まれた私は、一人で拗ねていた。私が一人でふくれて隅に座り込んでいるのを見て、誠一は初めて声を和らげた。「別にコネで入れないわけじゃない。君も知っているだろう。うちは院卒しか採らない。君はただの学部卒じゃないか」その時の私は、目を見開き、納得がいかないまま彼を見つめ返した。「私だって本当は大学院に推薦されてたのよ。ただ事情があって進学しなかっただけ。忘れたの？」だが誠一はた

「朝子からの電話？」紫苑が不機嫌そうに問いかける。「もう彼女と話はついたんじゃないの？どうしてまだしつこくするの？」紫苑は不満げに呟く。だが誠一は答えず、そのまま通話ボタンを押す。「……何だ」「社長、大変です！すぐネットをご覧ください！」電話口の声を聞いた瞬間、紫苑はすぐに分かった。誠一のスタッフだ。彼女は気まずそうに笑みを浮かべる――まさか朝子じゃなく、スタッフの連絡だったなんて。誠一は慌ててネットを開く。そこには私が投稿した婚姻届の受理証明書が映し出され、その横には【急上昇】の文字。なぜか――誠一は怒りを覚えるどころか、安堵の息を吐いていた。その小さな仕草を、紫苑は見逃さない。唇を強く噛みしめ、悔しそうに誠一を睨む。「朝子は？すぐに連絡して削除させろ」誠一の声は、いつもの冷たい調子に戻っている。「それが……奥様と連絡が取れないんです。だからやむなく社長に直接お電話を」その瞬間、誠一の顔色が変わる。声も思わず大きくなる。「どういう意味だ。連絡が取れないとは？」「お電話が繋がらないんです」誠一は一瞬、また妻の小細工だと疑う。だが同時に、上着を手に取り立ち上がっている。「分かった」通話を切ると、紫苑に視線を向ける。「急用ができた。君はゆっくり食べていてくれ」それだけ告げると、誠一は未練なく店を後にする。――彼の背を見送りながら、紫苑の瞳には悔しさと嫉妬の炎が宿っていた。一方、帰路についた誠一の胸はなぜか晴れやかだった。理由は分からない。ただ、朝子があの証明書を公表したからなのか。軽やかな気持ちで別荘に戻った誠一を待っていたのは――いつもの明かりではなく、闇に沈んだ静けさだった。彼は思わず目を見張る。怒って電気を消しているのだろうか、と一瞬考える。だが習慣どおり主寝室に向かい、灯りを点ける。そこに誰の姿もないことを知った瞬間、誠一の心臓が大きく揺れる。俯いたとき、誠一の目に離婚協議書が映る。何か分からず、慌てて手に取って確認する。表紙に「離婚協議書」とあるのを見た瞬間、もう平静ではいられない。誠一は取り乱し、すぐにスタッフへ電話をかける。「朝子の居場所を至急調べろ！」そう口走ったあと、すぐ言い直す。「……まず弟が病室にい

紫苑はその光景を目にすると、泣きながら部屋を飛び出していく。だが誠一は気に留めない。今の彼の頭にあるのは――妻がどこにいるのか、それだけだ。その頃、私はすでに海外の医療チームに伴われ、病院へ到着していた。「朝子さん、本当に弟さんを臨床試験に参加させるおつもりですか？」主任医師が改めて確認してくる。「すぐに答えなくても大丈夫です。もう一度、このワクチンの利害を説明しますね。これは五年かけて開発した新しいワクチンです。成功率は八十パーセント――白血病患者が寛解する可能性があります。ですが二十パーセントの確率で失敗する。その場合は症状が悪化し、最悪の場合は命を落とす危険があります」その言葉を聞いて、私の胸は再び揺れる。――ずっと弟と二人で生きてきた。こんなに拙速に彼を海外へ連れてきて、本当に正しいのだろうか。私のわがままなのではないか。その時、外で待っている弟が病室へ入ってくる。痩せた顔に大きすぎるマスク。普通サイズのものなのに、彼の顔ではぶかぶかに見える。「姉さん、僕はこのワクチンを受けたい」弟の目はまっすぐで、揺るぎない光を宿していた。思いもよらない言葉に、私は戸惑いの声を洩らす。「本当に覚悟できているの？副作用のこと、分かってる？」私は必死に問いかける。彼が何も知らずに言っているのでは、と怖くて仕方ない。弟は小さく、けれど確かに頷く。そして弱々しい声で言う。「さっきの話、全部聞いてたよ」「僕の病気は普通の薬じゃ治らないんだろ。なら……遅かれ早かれ死ぬだけだ。だったら賭けてみたい」彼の口元に苦笑が浮かぶ。私は絶望の底で彼を見つめ、「ごめんね、姉さんが不甲斐ないせいだ」と囁く。弟は首を横に振る。「姉さんは世界で一番僕に優しい人だよ。それに、このワクチンは無料なんだろ？」その言葉を聞いた瞬間、胸の奥に痛みが込み上げる。――彼は知っているのだ。入院費を払っていたのが、誠一だったことを。「姉さんは、もうあの男にお金のために頭を下げる必要なんてないんだ」弟の言葉が、私に誠一と初めて出会った頃を思い出させる。あの時、私は病院への寄付をする企業家の一人として誠一と顔を合わせた。ちょうど弟が白血病と診断された直後で、身一つの私にはどうすることもできなかっ

私は知っている。誠一がずっと私を探していたことを。けれど医療チームの徹底した秘匿で、私と弟の行方は閉ざされていた。出国の時だって、彼らが手配したプライベートジェットで国外へ渡ったのだ。「……朝子、お願いだ、許してくれないか」その一言を耳にした瞬間、胸の奥が強く引き裂かれるように痛む。一緒にいた頃の誠一は、常に冷たく、決して弱みを見せることのない人だった。いつも高みから見下ろすようで、私に何かを頼むことなど一度もなかった。彼の素っ気ない態度にどうしても耐えられず、抗議したときも、誠一は仕方なさそうに渋々応じただけだった。まるでそれが当然だったかのように、率直に私に頼んでいる。――つまり、昔から私にもっと優しくできたのに、彼がそうしようとしなかっただけなんだ。けれど、遅すぎた優しさに、どんな価値があるっていうの。「コンサートのことなら説明できる。誤解なんだ。あの時は言葉が足りなかっただけで……俺は君と一緒にいたことを後悔してない。ただ……」「ただ、飾らないで本音を言っただけでしょう？」私は彼の言葉を遮り、続ける。誠一は強く否定する。「違う。あの場の雰囲気に流されて、無意識に出てしまったんだ」その言い訳に、私は思わず笑ってしまう。――雰囲気ひとつで、あの冷たい男が性格まで変えるなんて。私はこれ以上聞きたくもない。「あなたの気持ちは、私が一番分かってる……そして、あなたも分かってるはず。誠一、もう終わりにしましょう。いい形で別れたい」再び離婚を口にすると、誠一は執拗に食い下がる。私の両手を強く掴み、苦しげな表情で見つめてくる。「違うんだ。本当に、あんなつもりじゃなかった……」声は震え、喉が詰まっている。私は力いっぱい手を振り解こうとする。だが誠一の力は強く、抜け出せない。その時。ずっとリビングの様子を窺っていた弟が飛び出してきて、私たちの手を力任せに引き剥がした。「久遠、姉さんから離れろ！」「僕を本気で怒らせるなよ。これ以上姉さんを傷つけるなら、容赦しない！」弟は誠一に向かって鋭く言い放つ。私は弟の袖を掴み、落ち着くように合図を送る。――この一か月で誠一の会社の株は多少下がったとはいえ、もし弟が彼を殴れば、とても賠償などできない。けれど弟は怖いもの