All Chapters of 青春も愛した人も裏切ってしまった: Chapter 11 - Chapter 20

ドーン――元治の頭の中で雷が炸裂したかのような衝撃が走り、握りしめていたスマホに力がこもった。もしそれが真実なら、この八年間、奈月に浴びせてきた非難も冷たさも、すべて茶番だったということになる。彼女は決して事故のあと自分を見捨てたのではなかった。車から引きずり出し、手術室の外で気を失うまで、血を捧げてくれたのは最初から彼女だったのだ。通話が切れた。元治はゆっくりと顔を上げ、瞳に荒れ狂う嵐を宿す。一歩、また一歩と都子へ迫り、目の前に立つとその顎を掴み上げ、すべての仮面を見透かすように射抜いた。「聞きたいのは一つだ。あの事故のとき、本当に俺を救ったのは誰だ？」都子の心臓が跳ね、視線は泳ぎながらも必死に取り繕う。「元治、何を言ってるの？助けたのは私よ。ずっとそう信じてきたじゃない」元治の心は深く沈む。彼はその瞳の揺らぎから、覆い隠されてきた真実を悟った。胸の奥で眠っていた怒りが、一気に火山のように噴き出す。「くそ女、まだ俺を騙そうとするのか」彼は力を込めてその顎を押し上げる。都子の顔が仰け反り、彼の血走った瞳と真正面からぶつかる。「自作自演で、八年間俺に奈月を誤解させ続けた……都子、本当に巧妙な手を使うな」封印されていた記憶が蘇る。あの頃、確かに彼は都子に惹かれた瞬間があった。だが彼女が母親から渡された1億円を迷いなく受け取り、留学のため飛び立った瞬間、その想いは消えた。その後、奈月との新婚旅行で事故に遭った。重傷を負い、意識が遠のく中、誰かが自分を救ってくれるのを感じた。目を覚ましたとき、最初に見たのは都子だった。彼の心には疑念が掠めたが、口をついて出たのは奈月への心配だった。「奈月は……奈月は無事か？」都子は笑顔で答えた。「安心して。奈月さんは軽い怪我だけ。すぐ隣の病室で休んでるわ」その後、都子は甲斐甲斐しく世話を焼いた。彼も都子の登場に疑念を抱き、密かに調べさせたとき、献血記録には確かに都子の名が残っていた。恩人という言葉が枷となり、かつて自分を裏切ったこの女に対する言いようのない罪悪感を彼に抱かせた。退院後、元治は彼女に郊外の別荘を与え、次第に警戒を解いた。都子が「あなたと血のつながった子供が欲しい、でもせっかく得た留学のチャンスを簡単に手放せない」と言

雨国、イートン校の正門前。朝霧はまだ完全に晴れず、陽光がプラタナスの葉の隙間から石畳にこぼれている。奈月は、アイボリーホワイトのスーツを纏い、ロールスロイスのドアから優雅に姿を現した。黒い髪と瞳、端正な顔立ちは、すれ違う者の視線を惹きつけずにはいられない。彼女は柔らかな微笑を浮かべ、車内から小さな少女を抱き上げた。朔乃が濃紺の制服ワンピースに真紅のリボンをきちんと結び、まっすぐ立つ姿は凛としていた。「朔乃、ママはここまでしか送っていけないわ」奈月は娘の前髪を整え、優しく囁く。「いい子だから、中に入りなさい」朔乃は顔を上げ、母の頬にちゅっと音を立てて口づけした。「ママ、安心して、朔乃は新しいクラスメイトと仲良くできるから」ランドセルを背負った小さな体は、はねるように門へ駆け出す。数歩進んで振り返り、手を大きく振ると、その姿は同じ制服の人波に溶けていった。頬に残る娘のぬくもりを指先でなぞりながら、奈月の瞳は幸福に細められる。雨国に来てからというもの、心が晴れやかだからだろうか。朔乃の身体は目に見えて回復し、性格も明るく、年相応の無邪気さを取り戻していた。車内に戻ると、秘書の小林（こばやし）が分厚い書類を差し出した。「社長、昨夜、青山家が世界規模で懸賞令を出しました。100億円であなたの行方を探しています」奈月の指が一瞬止まり、な瞳が冷えきる。「ほかには？」「青山元治は、当時の事故の黒幕が佐々木都子だと突き止めています。しかし何の処置も取っていません」小林の声は淡々として揺るがない。「彼女はいまだ『子供の世話』を理由に、青山家に留まっています」ペンを握る奈月の手がわずかに止まるが、表情は揺れない。「これからは、青山家のことを報告する必要はないわ」彼女は署名を終え、書類を返す。「彼らの行動は、私とは一切関係ない」そのとき、スマホの画面にニュース速報が躍った。【青山グループ社長、生配信で妻探し、元妻に高らかな謝罪と懇願】奈月は眉を上げ、記事を開いた。画面いっぱいに映るのは、疲れを隠せない元治の顔。彼が濃紺のスーツを纏い、乱れた髪のまま、カメラに向かって打ち明けている。「奈月……すまない。遅すぎた謝罪を、どうか受け取ってほしい。離婚は本意じゃなかった。愛していたのは、最初から君だ

三人の子供が突然倒れたため、元治は雨国行きの計画を一時中止せざるを得なかった。幸い処置が早く、間もなく彼らは病床の上で目を覚ました。瞳には消えぬ恐怖の影が揺らぎ、元治の姿を見た途端、涙が溢れ出す。三人が声を揃えて泣き叫んだ。「パパ、僕たちを捨てないで……」元治の胸は大きく揺さぶられた。なぜ子供たちがここまで怯えるのか、理解できない。だが奈月の再婚の報せに打ちのめされたのだろう、とすぐに思い至り、静かに言葉をかける。「心配するな。パパはずっと一緒にいる」その手で子供たちの髪を撫でる。「君たちはパパの宝物だ。どうして見捨てるものか」その一言に、三人は素早く視線を交わし合い、瞳に罪悪感が走る。再び元治を見上げた時、彼らの顔は言いたげなもどかしさでいっぱいだったが、まだ口を揃える間もなく、都子がドアを押し開けて入って来た。「元治、一晩中看病していたでしょ。もう休んで。ここは私に任せて」彼女の顔には優しい笑みが浮かび、口調は気遣いに満ちている。元治は確かにひどく疲れていた。元治はこめかみを押さえ、深く息を吐くと、何も疑わずに頷いた。彼は気づかない。都子が病室に入った瞬間、泣き声は止み、子供たちが凍りついたように沈黙したことに。病室を出た後、元治は別荘には戻らず、病院の廊下のベンチで丸くなって眠りに落ちた。夢の中で、彼は離婚を切り出したあの日に戻っていた。現実とは違い、夢の中の奈月は涙に濡れ、唇を噛んで署名を拒んでいた。だが、当時の自分は都子のために冷たく言葉を浴びせ、三人の子供を連れて国外へ行く計画を練っていた。「やめろ！元治、彼女を裏切るな」彼は必死で叫び、駆け寄って止めようとしたが、体は見えない壁に阻まれたように動かず、声も誰の耳にも届かない。すぐに場面は結婚式場に変わった。奈月が突然駆け寄って来たが、猛スピードで迫って来たトラックにはね飛ばされ、地面に倒れて息も絶え絶えだった。そして夢の中の自分は、三人の子供を連れて傍らに立ち、冷ややかな眼差しはまるで他人を見るようだった。「助けろ！彼女こそが愛すべき人だ！後悔するぞ」彼は叫び、駆け寄って奈月を抱き起こそうとしたが、手は何度も彼女の体をすり抜け、一片の温もりすら感じられない。彼はただ茫然と、燃え盛る炎が彼女の姿を飲み込み、

元治は都子の顎をつかみ、その瞳には鋭い光が宿る。「そもそもお前があの事故を仕組んで、俺と奈月の間に無理やり割り込まなければ、離婚なんてしなかった。君がいなくなってから、俺が愛したのはずっと奈月だけだ。気持ちは一度も揺らいでいない。卑怯な手を使って俺を惑わさなければ、奈月が俺の元を去るはずがない！」遠くからパトカーのサイレンが迫ってくる。都子は必死にシーツを握りしめ、顔に貼りついていた弱々しさが消え、憎悪の色がその瞳に満ちた。「あなたを騙した、それは認めるわ。でももし本当に奈月への気持ちが揺るぎないものだったなら、どうして私に入り込む隙があったの？要するに、あなた自身が目移りしただけでしょ。奈月があなたを捨てたのは、愛想が尽きただけよ」彼女は嘲るように笑い、「今さら後悔してるのは、小泉家の莫大な資産を惜しんでいるからでしょ。神田に本来あなたのものだったはずのすべてを奪われて悔しいだけ。偽善者め」と言った。元治の表情が一瞬にして冷たくなり、手を振り上げ彼女の頬を打った。「黙れ」都子は燃えるように熱い左頬を押さえ、口元から血が滲む。それでも目の光はますます狂気を帯びていく。彼女には分かっていた。警察が来ればすべてが終わる。ならばもうどうにでもなれ。「あなただって分かってるでしょ」元治は目を伏せ、その全身から冷たい気配を放つ。「元はといえば、情けで三人の子どもを世話してやろうと思った。だがもう必要ない。これは詐欺結婚だ。与えたものは全て取り返す。これから先、君とは一切関わらない」彼は都子と三人の子どもを片付ければ、奈月の元へ行ける。今回こそ、どんな代償を払ってでも彼女の許しを得るのだ。そう言い捨てると、彼は荷物をまとめに動いた。まさかここまで容赦なく切り捨てられるとは思わなかった。都子の瞳は、血に染まったように赤く狂気を帯びていく。次の瞬間、彼女は手近にあったフルーツナイフをつかみ、元治の背中へと突き立てた。「元治、死ね！」ドン！勢いよく扉が開き、数人の警官が飛び込んでくる。床に倒れ、背中にナイフが刺さったまま出血している元治を見て、彼らの顔は引き締まった。「急げ！病院へ運べ！」都子はその場で取り押さえられる。産業スパイの罪に加え殺人未遂、もう一生、牢獄から出ることはない

鈴木はすぐに理解し、人々の前でファイルから三通の書類を取り出した。「こちらにあるのは三件のDNA鑑定報告書です。三人の子どもの実母が小泉奈月さんではないことを証明しています」都子の両親の顔が一瞬にして蒼白になり、唇を震わせて反論する。「そ、それは偽物だ！わざと都子を陥れようとしてるんだ」「偽造かどうかは見ればわかります」鈴木は無表情のまま、さらに別の三通の鑑定書を広げた。「こちらは三人の子と佐々木都子さんの親子鑑定。血縁関係の確率は99.99％です」そう言うや否や、会場のプロジェクターに監視映像が映し出される。そこには、マスク姿の都子が人目を盗んで研究室に忍び込み、スタッフの隙をついて、名前の書かれたサンプルをすり替える瞬間がはっきり映っていた。奈月は、床にへたり込んだ三人の少年を見下ろす。その声には疲れが滲む。「確かに、あなたたちを身ごもり産んだわ。でもあなたたちは？都子のために私を脅そうとし、感謝もない」彼女は小さく首を振った。「本当に失望したわ」そして奈月は公式SNSアカウントに全ての証拠を公開するよう指示した。「疑問のある方は、ネットで確認して。証拠は完全に揃っている」場内には一斉に息を呑む音があがり、誰もが慌ててスマホを開いて投稿を確認し、画面の光に、驚愕に満ちた数々の顔が浮かび上がる。「信じられない。サンプルをすり替えただなんて、まるで奈月に代理出産させたのと同じじゃないか」「だから娘だけ連れて行ったのか。三人はそもそも実子じゃなかったんだ」「佐々木家、悪質すぎる。結婚詐欺に加えて罪をなすりつけるなんて、最低だ」「外道」怒声が場を切り裂いた。いつの間にか人混みをかき分けて元治が現れ、数歩で三人の子の前に詰め寄ると、容赦なく頬を打った。「誰がこんな真似をしろと命じた」子どもたちは顔を押さえ、信じられないというように涙を浮かべて叫ぶ。「パパ」だが元治は冷たく目を細め、書類を叩きつけた。それは彼と三人の子のDNA鑑定で、はっきりと「親子関係を否定」と記されている。「パパと呼ぶな。君たちにその資格はない」真相が完全に暴かれ、三人はその場で泣き崩れた。わずか三十分で、【青山家の三人の息子は出生時にすり替えられていた】というハッシュタグが世界のトレンド首位を席巻。怒りに満