All Chapters of 離婚を決意した私に、彼は再び愛を求めてきた: Chapter 1 - Chapter 8

空港で平松賢（ひらまつ まさる）と宝木明茜（たからぎ あかね）が一緒に姿を現した瞬間、本当は気づくべきだった。新婚二日目に海外市場を開拓すると言って毅然と家を離れた男が、どうして突然「家庭に戻ろう」などと思うだろうか。迎えに行く前夜のことを、私・平松清芽（ひらまつ さやか）は今もはっきり覚えている。娘の唯依（ゆい）は部屋中を駆け回りながら「パパを迎えに行くときに着るワンピース」を探していた。早春の夜はまだ肌寒かった。私は笑って「見栄を張るより暖かさを選びなさい」と言った。けれど唯依は小さな顔をきゅっと引き締め、真剣にこう言った。「唯依は小さいころからパパを見たことないの。だから初めて会うときは、絶対にいい印象を残さなきゃ」その瞳には強い不安と幸福が同時に宿っていて、小さな子がこんなにも複雑な気持を抱えるのかと胸が締めつけられた。私は思わず彼女を抱きしめ、力強く言った。「唯依なら、パパはきっと好きになってくれるよ」そして当日、唯依は満面の笑みで大好きな白雪姫のドレスに身を包み、首を長くして到着口に立っていた。だが現れたのは、明茜と手をつなぎ、全身ウルトラマン格好の男の子を肩車した賢だった。その瞬間、私と唯依の笑顔は凍りついた。宝木明茜――賢の初恋。もし彼女が別れを告げなければ、私と結婚することなどなかっただろう。久しぶりに見る彼女は変わらず鮮やかに美しく、緩やかに波打つ長い髪の下で笑顔を輝かせ、私を見つけると親しげに手を振った。「清芽！」そして当然のように私の腕に絡みつき、軽口を叩いた。「なんだか老けたんじゃない？この六年間、賢がいなかったから恋煩いで病んじゃったんじゃない？」私は引きつった笑みを浮かべて応じた。「二人で一緒に帰ってきたのね？」明茜はわざとらしく驚いた顔をした。「えっ、賢から聞いてないの？私ね、高給で彼に招かれたのよ！今は国内の発展が海外よりずっと速いんだから、早く戻らなきゃって言ったら、彼すぐにチケット取って決めちゃったの！」――六年。この六年間、私も唯依も何度となく彼に帰ってきてほしいと願った。たとえ一時でもいい、会いに来てくれたらと。けれど彼の答えはいつも同じだった。忙しい、時間がない、すべては家族のため、私たちはわがままを言っているだけだ、と。

唯依は賢を見つけるなり、大声で「笑わないで！この人は私のパパだよ！」と叫びながら、嬉しそうに駆け寄った。彼女は賢の手を取って、弾むように言った。「パパ、唯依の誕生日を一緒に祝ってくれるの、これが初めてだね！」だが賢は一瞥すら与えず、その手を乱暴に振り払い、怒気をはらんでまっすぐ私の方へと迫ってきた。唯依は呆然とその場に立ち尽くし、目のふちを赤く染めながらも、必死に拳を握りしめ、涙をこらえていた。「清芽、あれほど言ったのに、こんなことすら満足にできないのか？今日は徳生の誕生日だと伝えたはずだ。お前、この飾りつけはなんだ？佐藤秘書が届けたものはどうした！」礼節や体面を口にしてきた男が、この場では他人の子のために、来客たちの前で私を罵倒した。唯依は母の私が責められているのを見て、堪えきれず泣き出した。「パパ、ママを叱らないで……悪いのは唯依だよ、私が……」私は駆け寄り、彼女を抱き締め、はっきり言い放った。「唯依、あなたは何も悪くない。謝る必要なんてない。悪いのは、招かれもせずに踏み込んできた人間よ」そのとき、明茜がいつの間にか涙に濡れた顔で、徳生の手を引き、出て行こうとする素振りを見せた。「賢、あなたのご厚意は十分伝わったわ。歓迎されてないのなら、私たちは帰る。母子だけで、これまでさんざん迷惑をかけてきたもの。もうこれ以上、あなたたち夫婦に溝を作りたくないの……徳生、おじさんにさよならを言って、アパートに帰りましょう。ママがちゃんとお誕生日を祝ってあげるから」私は冷ややかにその様子を見やった。二人とも体は扉の方へ傾けながら、足は一歩も動かない。思わず笑みが漏れた。だが賢は、明茜の涙を目にした瞬間、心を揺さぶられたらしい。彼は彼女の腕を強く引き止めた。「行くことはない！悪いのは清芽だ。お前たち母子だけで誕生日なんて、あまりに寂しいじゃないか！」そのとき、澄んだ子どもの声が響いた。「でもおじさん、唯依のお誕生日は、いつも清芽おばさんと二人きりだったんだよ！」次々と子どもたちが口を開いた。「そうだよ。前に僕たち、唯依の誕生日を祝いたかったんだけど、パパが帰ってきたら大きな誕生日パーティーを開くって言って断ったんだ」「唯依にはパパがいないんだって思う子が多いの。それでいつもみんなからからかわれ

この数年、私は決して賢との離婚を考えなかったわけではない。実際、一度は離婚協議書まで作成したことがある。だが、それをパソコンでアニメを見ていた唯依に見つかり、いつもは聞き分けのよい彼女が、その時ばかりは初めて私に怒りをぶつけた。彼女は泣きながら離婚を許さないと言った。私を自分勝手だと責め、今はただパパに会えないだけだが、離婚したら本当にパパがいなくなってしまうのだと。その時、涙で顔をぐしゃぐしゃにした唯依を見つめながら、私はただひたすら申し訳なさに押しつぶされそうになった。何も言えず、彼女の目の前で、せっかく覚悟を決めて作った協議書を削除した。「大丈夫。ママが必ず、唯依にちゃんとした家を守ってあげるから」私の約束を聞いた唯依は、涙の合間にようやく笑みを浮かべ、私の胸に飛び込んで甘え、アニメを一緒に見てほしいとせがんだ。その日以来、賢がどれほど冷淡に振る舞おうとも、私は離婚の思いを押し殺すようにしてきた。なにせ彼は私の夫であるだけでなく、唯依にとっては父親なのだから。幸い、彼は唯依に対してはかろうじて責任を果たしていた。物質的には最上のものを与え、そして「なぜ帰ってこないのか」との問いには、いつも辛抱強く説明し、唯依に「パパは自分を愛しているが、やむを得ない事情で戻れないのだ」と信じ込ませていた。だからこそ、唯依の父への依存は、私へのそれに劣らないほど強かった。だが今、唯依は「もうパパはいらない」と言ったのだ。胸の奥にこみ上げたのは、解放感よりもむしろ深い痛みだった。どれほどの失望を積み重ねれば、人は心から待ち望んだ存在を捨て去れるのだろう。誕生日会に来ていた人々が帰り、さっきまで賑やかだった家の中は一気に静まり返った。私と唯依はそれぞれの部屋で、少しずつ荷物をまとめていた。幸い、この街には私名義の小さなマンションが一つある。だから賢を離れても、雨風を凌ぐ場所がなくなるわけではない。けれど、私のことはどうにでもなる。問題は唯依だ。私の給料では、賢が与えてきたような生活水準をとても維持できない。そう思うと不安が胸をよぎった。だが、鼻歌を歌いながら、大好きな人形をすべてスーツケースに詰め込んでいる小さな背中を見たとき、少し心が軽くなった。「唯依、これから住む家は今よりずっと小さいのよ。平気

私を見ると、賢の顔の怒りはさらに増した。私はドアを閉めようとしたが、彼は手を伸ばして阻み、ついでに肩を掴んだ。「随分とやるようになったな。いつの間に勝手に外で家なんて作ったんだ？」力が強く、息が詰まるほどだった。明茜は中に入ろうと首を突っ込み、唯依はいつの間にか目を覚まし、飛び出して彼女の前に立ちはだかった。「ここは私とママの家よ！誰も入って来ちゃダメ！」賢は鋭い声で叱った。「唯依、そんな無礼なことをするな！」私は冷笑した。「無礼なのは一体誰なの？招待されたわけでもないのに、勝手に入ってきたのはどっち？」私は賢の手を振り払い、唯依をしっかり抱き寄せた。「警告する、平松賢。唯依の生物学上の父親だからって、親らしい顔して彼女を叱るつもりなら大間違いよ。あなたにその資格はない！」賢の表情は少しぼんやりし、ここ数年ただ生ませるだけで育ててこなかった自分を思い、唯依を見る目にはわずかな罪悪感が宿っていた。「俺……」口を開いたが、結局何も言わなかった。明茜はそれを見越して、前に出て彼を庇った。「賢は私が知ってる中で最高のパパよ！徳生は彼の実子じゃなくても、昔の縁で面倒を見てきたわ。この数年、私たちが何か欲しいと言えば、真夜中でもすぐに来てくれるのよ。徳生の勉強にも熱心で、毎日宿題をチェックして、家庭教師までつけてる。こんなことができる男が他にいる？」私は冷笑した。明茜の本性は、早くもバレバレすぎる。自慢したいだけなのに、あたかも和解を勧めるかのような態度を取る。賢は彼女の言葉でフィルターがかかりすぎているのか、短い数言で理屈っぽくなり、自分が被害者のように見えた。「そういえば清芽、この家はいつ買ったの？ここ数年、ずっと賢から離れようと思ってたんでしょ？お金はどこから？他に男でも……」明茜は言葉を止め、怒りに震える賢を注意深く一瞥して満足そうに頷いた。「他の男でもいるの？さあ言いなさい！ここはあなたたちのイチャイチャ場所なの？」私は深く息を吸い、賢の前に立ち、腕を振り上げてその嫌な顔を狙った。「ずっと体面を保って顔を潰さないようにしてきたけど、やっぱり顔を潰す方が気持ちいいわ！一発ぶん殴って、離婚協議書にサインさせるのがもっと気持ちいい！」賢は顔を押さえ、平手打ちを受けた衝