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第3話
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離婚を決意した私に、彼は再び愛を求めてきた 第8話
賢はようやく、私が本気だということを悟った。彼は目を赤くして、まさに家の中に駆け込もうとした。「出て来いよ、その男！男の後ろ盾もないのに、俺と離婚するなんてことできるわけないだろ！？」私はハサミをひっつかむと、彼の前に立ちはだかった。「警告するわ、ここは私の家よ。もしここで騒ぐなら警察を呼ぶから！」最終的に、賢は明茜に引き離された。部屋にはようやく平穏が戻り、私はまだ震えを抑えきれなかった。唯依は小さな体で私を抱きしめて言った。「ママ、怖い？」私は必死に感情を落ち着け、「ママは怖くないよ」と伝えた。携帯が鳴った。里美からで、賢と明茜が一緒にエレベーターに乗ったのを見かけ、動向に注意するよう連絡だった。「もし何か掴めたら、財産分与のときに有利になるよ」私は防犯カメラアプリを開き、二人がレストランに座っているのを確認した。賢は悩んでいるようで、次々と酒を口に運んだ。最初、明茜は酒を控えるよう言っていたが、後には諦めた様子で隣に座り、酒を注ぎ、料理を取り分けた。二人の距離はどんどん近づき、賢が突然立ち上がり、テーブルのものをすべて床に落とした。明茜はテーブルの端に座り、両足を賢の腰に絡めた。私は吐き気をこらえながら、スクリーンショットを里美に送った。「進行中だ」里美はすぐに返信した。「全部お金よ！動くたびにお金！」賢と彼の初恋が絡み合う光景を見ても、なぜかそれほど嫌な感じはしなかった。しかし次の瞬間、想定外の事態が起こった。血が流れたのだ。明茜の血だ。賢は驚き後ずさりし、ぐったりとした姿勢で立ち尽くす。床には鮮血が小さな川のように流れていた。「すぐに救急車を！」明茜は痛みに声を絞り出した。だが賢は縮こまり、口を開いた。「ダメだ、記録が残る……清芽に知られてはいけない……」明茜は痛みに体を丸め、ひとことひとことに全力を振り絞って言った。「賢、あの日の夜、クライアントだけじゃなかったのよ。あなたもいたでしょ！このお腹の子は一体誰のかわからないわ！あなた、ずっと男の子が欲しかったでしょ？もしこの子があなたの息子だったら？」賢はようやく我に返り、119番に電話した。私は防犯カメラを切り、彼が向かう病院へ急行した。入口で直接彼を捕まえた。「見たよ、
離婚を決意した私に、彼は再び愛を求めてきた 第7話
私を見ると、賢の顔の怒りはさらに増した。私はドアを閉めようとしたが、彼は手を伸ばして阻み、ついでに肩を掴んだ。「随分とやるようになったな。いつの間に勝手に外で家なんて作ったんだ？」力が強く、息が詰まるほどだった。明茜は中に入ろうと首を突っ込み、唯依はいつの間にか目を覚まし、飛び出して彼女の前に立ちはだかった。「ここは私とママの家よ！誰も入って来ちゃダメ！」賢は鋭い声で叱った。「唯依、そんな無礼なことをするな！」私は冷笑した。「無礼なのは一体誰なの？招待されたわけでもないのに、勝手に入ってきたのはどっち？」私は賢の手を振り払い、唯依をしっかり抱き寄せた。「警告する、平松賢。唯依の生物学上の父親だからって、親らしい顔して彼女を叱るつもりなら大間違いよ。あなたにその資格はない！」賢の表情は少しぼんやりし、ここ数年ただ生ませるだけで育ててこなかった自分を思い、唯依を見る目にはわずかな罪悪感が宿っていた。「俺……」口を開いたが、結局何も言わなかった。明茜はそれを見越して、前に出て彼を庇った。「賢は私が知ってる中で最高のパパよ！徳生は彼の実子じゃなくても、昔の縁で面倒を見てきたわ。この数年、私たちが何か欲しいと言えば、真夜中でもすぐに来てくれるのよ。徳生の勉強にも熱心で、毎日宿題をチェックして、家庭教師までつけてる。こんなことができる男が他にいる？」私は冷笑した。明茜の本性は、早くもバレバレすぎる。自慢したいだけなのに、あたかも和解を勧めるかのような態度を取る。賢は彼女の言葉でフィルターがかかりすぎているのか、短い数言で理屈っぽくなり、自分が被害者のように見えた。「そういえば清芽、この家はいつ買ったの？ここ数年、ずっと賢から離れようと思ってたんでしょ？お金はどこから？他に男でも……」明茜は言葉を止め、怒りに震える賢を注意深く一瞥して満足そうに頷いた。「他の男でもいるの？さあ言いなさい！ここはあなたたちのイチャイチャ場所なの？」私は深く息を吸い、賢の前に立ち、腕を振り上げてその嫌な顔を狙った。「ずっと体面を保って顔を潰さないようにしてきたけど、やっぱり顔を潰す方が気持ちいいわ！一発ぶん殴って、離婚協議書にサインさせるのがもっと気持ちいい！」賢は顔を押さえ、平手打ちを受けた衝
離婚を決意した私に、彼は再び愛を求めてきた 第6話
一夜、夢もなく眠った。この夜は、この数年来で最も深く、安らかに眠れた夜だった。だが、まるで命を催促するかのようなノックで目を覚まし、私は仕方なくベッドから起き上がった。目をこすりながらドアを開けると、なんと里美が立っていた。彼女は上から下まで私を一瞥すると、招きもせずに中に入ってきた。歩きながら拍手を打ち、口を開いた。「やるじゃないの。真夜中に賢さんが狂ったようにウチのドアを叩いて、あなたと唯依がまだ帰ってこないって、事故でもあったのかと騒いで、警察に通報するとか言い出して。どうにか説得して止めたわよ。彼は本当に知らなかったの？それとも演技？昨日あんな大事があったのに、あなたと娘が怒ることも悲しむことも、家を飛び出すことも、全く考えなかったの？でも、あなたが前に話してくれたことを思い出して、唯依を連れてここに来たんだろうと予想してたわ。安心して、ここは賢さんには言ってないから。内緒にしておく」里美は大らかに笑いながら、好奇心旺盛に部屋を見回した。「飾り付けもいいわね、とっても温かみがある。いつの間に、こんなところを作ったの？」私は満足げに答えた。「以前の家は賢の婚前財産だった。恋愛中は盲目だったけど、男が与える庇護なんて一時的で条件付きだと分かってたから、誰にも奪えない、自分だけの場所が欲しかったの。この数年、無駄に働いたわけじゃないわ。数年かけてこの空っぽの部屋を少しずつ整えて、こうして本当に役立つ日が来るなんて」私の言葉の中の失望を察したのか、里美は少し哀れむように言った。「でも、万が一誤解だとしたら？昨日の賢さんの態度を見ると、その子は本当に彼とは関係ないみたい。昔は私も彼をクズ呼ばわりしたけど、昨日の夜、あなたたちが見つからなくて、本当に焦ったのよ。心が張り裂けそうだった」私は苦笑した。「数年間私たちを無視してきた人が、今ちょっと気にしてるだけで、もう過去のことを全部水に流したの？しかも、離婚はあの子のこととは関係ないの。単純に、私たちの失望が限界まで積み重なっただけ」里美は驚きのあまり口を大きく開いた。「何？離婚するの？ただの駄々っ子みたいに数日家を出ただけだと思ってた。彼に教訓を与えるつもりかと！」私は頷いた。「唯依と私、二人で決めたの。大切にしてくれない男なんて、もうい
離婚を決意した私に、彼は再び愛を求めてきた 第5話
この数年、私は決して賢との離婚を考えなかったわけではない。実際、一度は離婚協議書まで作成したことがある。だが、それをパソコンでアニメを見ていた唯依に見つかり、いつもは聞き分けのよい彼女が、その時ばかりは初めて私に怒りをぶつけた。彼女は泣きながら離婚を許さないと言った。私を自分勝手だと責め、今はただパパに会えないだけだが、離婚したら本当にパパがいなくなってしまうのだと。その時、涙で顔をぐしゃぐしゃにした唯依を見つめながら、私はただひたすら申し訳なさに押しつぶされそうになった。何も言えず、彼女の目の前で、せっかく覚悟を決めて作った協議書を削除した。「大丈夫。ママが必ず、唯依にちゃんとした家を守ってあげるから」私の約束を聞いた唯依は、涙の合間にようやく笑みを浮かべ、私の胸に飛び込んで甘え、アニメを一緒に見てほしいとせがんだ。その日以来、賢がどれほど冷淡に振る舞おうとも、私は離婚の思いを押し殺すようにしてきた。なにせ彼は私の夫であるだけでなく、唯依にとっては父親なのだから。幸い、彼は唯依に対してはかろうじて責任を果たしていた。物質的には最上のものを与え、そして「なぜ帰ってこないのか」との問いには、いつも辛抱強く説明し、唯依に「パパは自分を愛しているが、やむを得ない事情で戻れないのだ」と信じ込ませていた。だからこそ、唯依の父への依存は、私へのそれに劣らないほど強かった。だが今、唯依は「もうパパはいらない」と言ったのだ。胸の奥にこみ上げたのは、解放感よりもむしろ深い痛みだった。どれほどの失望を積み重ねれば、人は心から待ち望んだ存在を捨て去れるのだろう。誕生日会に来ていた人々が帰り、さっきまで賑やかだった家の中は一気に静まり返った。私と唯依はそれぞれの部屋で、少しずつ荷物をまとめていた。幸い、この街には私名義の小さなマンションが一つある。だから賢を離れても、雨風を凌ぐ場所がなくなるわけではない。けれど、私のことはどうにでもなる。問題は唯依だ。私の給料では、賢が与えてきたような生活水準をとても維持できない。そう思うと不安が胸をよぎった。だが、鼻歌を歌いながら、大好きな人形をすべてスーツケースに詰め込んでいる小さな背中を見たとき、少し心が軽くなった。「唯依、これから住む家は今よりずっと小さいのよ。平気
離婚を決意した私に、彼は再び愛を求めてきた 第4話
俯いて見れば、昨夜まで父親のことで泣きじゃくっていた小さな娘が、このときには何事もなかったかのように無表情を浮かべていた。まるで、この知らせが彼女には関係のないことのように。けれども、私の掌にしっとりと汗ばむその小さな手が、心の揺れをはっきりと物語っていた。私は気を取り直し、口を開いた。「説明はいらないわ。それはあなたたちの問題。明茜は具合が悪そうだし、妊娠初期はとくに気をつけるべきよ。病院へ連れて行ってあげなさい」賢は慌ただしく一歩踏み出し、これまでにない切迫した調子で叫んだ。「俺を少しでも信じてくれないのか？言っただろう、お前が思ってるようなことじゃない！この子は……」「きゃっ！」明茜の悲鳴がその言葉を遮り、賢は考える間もなく彼女を横抱きにした。その場にいた人々は一斉に息を呑み、当人は数歩ドアの方へ進んでから、ようやく自分の行動に気づいたらしい。ぎこちなく振り返り、声を震わせた。「俺は……」私は微笑んで言った。「心配すると冷静さを失うものよ。別に不思議じゃないわ」彼がその場に立ち尽くしていると、徳生がわんわん泣きながら飛びついた。「おじさん、早く行って！ママが苦しそうだよ！全部あなたのせいだよ！おじさん！ママが赤ちゃんを授かったのもあなたのせいなんだから！」賢の顔は真っ青になった。「でたらめを言うな！」彼の腕に抱かれた明茜が、弱々しく途切れ途切れに口を開いた。「責めないで……子どもを……ただ、私を心配して……」一瞬にして賢はどうしていいか分からなくなった。私は助け舟を出すように言葉を添えた。「子どもの言葉なんて無邪気なものよ。あなたにやましいことがなければ、慌てる必要もないでしょう」すると唯依もおとなしく口を開いた。「パパ、早く行ってあげて。ここにはパパがいてもいなくても変わらないけど、おばさんにはパパがいなきゃダメみたい」私と唯依の拒絶を感じ取ったのか、賢は明茜を抱きしめる腕にさらに力をこめた。そして、私たちに向けかけていたわずかな温情を引っ込め、甘くうめく明茜へと視線を戻した。「大丈夫だ、今すぐ病院に連れて行く。俺がついているから、何も心配はいらない」哲也の母親・中村里美（なかむら さとみ）が嘲るように笑った。「平松社長がついていなくても何
離婚を決意した私に、彼は再び愛を求めてきた 第3話
唯依は賢を見つけるなり、大声で「笑わないで！この人は私のパパだよ！」と叫びながら、嬉しそうに駆け寄った。彼女は賢の手を取って、弾むように言った。「パパ、唯依の誕生日を一緒に祝ってくれるの、これが初めてだね！」だが賢は一瞥すら与えず、その手を乱暴に振り払い、怒気をはらんでまっすぐ私の方へと迫ってきた。唯依は呆然とその場に立ち尽くし、目のふちを赤く染めながらも、必死に拳を握りしめ、涙をこらえていた。「清芽、あれほど言ったのに、こんなことすら満足にできないのか？今日は徳生の誕生日だと伝えたはずだ。お前、この飾りつけはなんだ？佐藤秘書が届けたものはどうした！」礼節や体面を口にしてきた男が、この場では他人の子のために、来客たちの前で私を罵倒した。唯依は母の私が責められているのを見て、堪えきれず泣き出した。「パパ、ママを叱らないで……悪いのは唯依だよ、私が……」私は駆け寄り、彼女を抱き締め、はっきり言い放った。「唯依、あなたは何も悪くない。謝る必要なんてない。悪いのは、招かれもせずに踏み込んできた人間よ」そのとき、明茜がいつの間にか涙に濡れた顔で、徳生の手を引き、出て行こうとする素振りを見せた。「賢、あなたのご厚意は十分伝わったわ。歓迎されてないのなら、私たちは帰る。母子だけで、これまでさんざん迷惑をかけてきたもの。もうこれ以上、あなたたち夫婦に溝を作りたくないの……徳生、おじさんにさよならを言って、アパートに帰りましょう。ママがちゃんとお誕生日を祝ってあげるから」私は冷ややかにその様子を見やった。二人とも体は扉の方へ傾けながら、足は一歩も動かない。思わず笑みが漏れた。だが賢は、明茜の涙を目にした瞬間、心を揺さぶられたらしい。彼は彼女の腕を強く引き止めた。「行くことはない！悪いのは清芽だ。お前たち母子だけで誕生日なんて、あまりに寂しいじゃないか！」そのとき、澄んだ子どもの声が響いた。「でもおじさん、唯依のお誕生日は、いつも清芽おばさんと二人きりだったんだよ！」次々と子どもたちが口を開いた。「そうだよ。前に僕たち、唯依の誕生日を祝いたかったんだけど、パパが帰ってきたら大きな誕生日パーティーを開くって言って断ったんだ」「唯依にはパパがいないんだって思う子が多いの。それでいつもみんなからからかわれ
