All Chapters of 100回の許し: Chapter 1 - Chapter 10

カウントダウン、残り25日。この5日間、悠の普段はシンプルなSNSのタイムラインは、やけに賑やかだった。昼間は広場で鳩を飛ばし、夜は遊園地のホテルにある展望台からパレードを眺める。彼らが共に歩んだ一歩一歩を、私は見逃さなかった。悠が私に約束した言葉なんて、きっととっくに忘れているのだろう。私は立ち上がって荷造りをしようと、床一面に散らばったものを広げたばかりだった。突然、悠の秘書から電話がかかってきた。「奥様、八時の仙橋での花火大会、お忘れなく」「もし何かあったら、雲井社長に何を言われるか......」悠と結婚して五年。私を「奥様」と呼ぶのは、橘秘書だけだった。橘秘書だけが、私と悠の婚姻関係を知る唯一の人間だった。橘秘書を困らせるつもりはなかったので、私は承諾した。けれど、実際に仙橋へ向かう時、私はふと我に返った。5年前、私と悠が結婚したばかりの頃。彼が私にサプライズの花火ショーを贈ってくれたのも、橘秘書がこっそり教えてくれたものだった。5年が過ぎ、同じ場所へ向かう。私の心境は、もうあの頃とはまるで違っていた。仙橋の近くに着くと、そこにはすでに無数の観光客が集まっていた。メディアの姿も多く見受けられる。私は疑問に思い、もしかしたら勘違いしているのかと、悠に電話をかけた。電話の向こうからは、ひたすら話し中の音が聞こえる。もう一度かけた。何を期待しているのか、自分でも分からなかった。しかし、何度かけても繋がらず、悠の姿も一向に見えなかった。時間を見ると、もうすぐ8時だ。人混みの中から、「花火が始まるぞ！」という声が聞こえてくる。「これって雲井社長が奥様のために用意した花火大会なんだろ？僕たち、ちゃっかり便乗しちゃったな」私はハッとした。悠は人前では、ずっと未婚のふりをしていたはずだ。では、観客が言う「奥様」は、きっと私であるはずがない。別の誰かのことだろう。花火を見るのに一番良い場所は、仙橋の最北端だと知っている。せっかく来たのだから、見ていこう。少なくとも花火に罪はない。ただ、人が多すぎた。私は人波に押され、最前列へと押し出された。ついに悠の姿を見つけた。彼は最高の場所で、莉緒を深く抱きしめていた。花火はすでに夜空に次々と絢爛に咲

悠の表情が一瞬硬直し、言った。「彼女とはもう十分一緒にいたから、そろそろ君とも過ごすべきだろう」言い終えて、彼自身もその言葉があまりにも荒唐無稽に聞こえたのか、気まずそうに俯いた。けれど私は彼の嘘を暴くことなく、ただ彼の意図に沿って、芝居に付き合った。ちょうど、その日は私たちの離婚の日だ。それもまた、記念すべき日となるだろう。カウントダウン、残り1日。この二日間、悠は姿を見せなかった。ずっと莉緒と一緒にいたのだろう、きっと彼女を慰めるために。ただ、毎晩、どうでもいいようなものを私にシェアしてきた。芸能界のゴシップ、道端で見かけた野良猫、SNSで流れてきた面白い動画。まるで普通の遠距離夫婦のように、日常のつまらない雑談を交わしていた。結婚して五年、私と悠が生活について語り合ったことなど一度もなかった。彼がなぜ突然こんなことをするのか、私には理解できなかったし、理解しようとも思わなかった。この3日間、私は引っ越しで忙しく、私物を少しずつ保司市へ送っていた。そして不動産会社と賃貸契約の相談を済ませ、私の名義の100軒の不動産を全て貸し出す手配をした。これらの動きは結局彼を驚かせたようで、その日の夜、彼から電話がかかってきた。「橘から聞いたけど、荷物を運んでるって？」私は気のない返事をした。「ええ、西の町に行くって言ったじゃない？あそこが気に入ったの」悠は少し間を置いて、私に言った。「西の町でこっそり花火を上げるくらいなら、問題ないかも」私は首を横に振り、少し冗談めかして言った。「いいえ、結構。捕まっちゃうわよ」彼は少し安心したようで、「じゃあ明日の夜、直接西の町で待っていてくれ」私は「うん」と返事をした。その時、携帯に航空券の予約完了通知がポップアップ表示された。悠はまるで何かを察したかのように、もう一度繰り返した。「必ず待っていてくれ」私は彼に約束した。「分かった」だが翌日の夜、彼はやはり来なかった。橘秘書は申し訳なさそうに、悠が会議で遅れると私に伝えた。しかし、SNSでは、莉緒がフェリーで短冊に願いを書き、悠がそのすぐ後ろに立っている写真が上がっていた。時間を確認すると、私の飛行機はあと4時間で出発する。そして離婚協議書は、あと2時間で効力を発揮する。悠に直

「あなたは沢村さんのところへ戻ればいい。彼女は長年あなたを待っていたんだから、今やあなたは完全に彼女のものよ。きっと、二人で幸せになるでしょう」悠は一瞬呆然とし、まさかの莉緒の話題をスルーした。訝しげに私に問いかけた。「離婚？いつの話だ？」私は離婚届受理証明書を悠に差し出した。「あなたの分は、西の町のヴィラに置いてきたわ」彼はそれを受け取ると、慌てて首を横に振った。彼の顔は信じられないという表情でいっぱいだ。「どうして離婚なんて......僕は君と離婚するなんて一言も言ってない！」私は思わず吹き出した。無理に力を込める必要もなかった。だって、この冗談があまりにも滑稽だったから。「言わなくても、行動で示していたじゃない？こんな生活、離婚しないなら、どうやって過ごせばいい？」悠はただ首を横に振るばかり。世間を騒がせた雲井社長は、まるで首を横に振ることしかできない赤ん坊に退化したかのようだった。彼は突然私の肩を掴み、言った。「違う......僕は認めない！これは君が偽造して僕を騙したんだろう？こんなの無効だ！認められるはずがない！僕たちは離婚してない！」次第に声の調子を上げる悠を見て、私は突然、彼こそが狂っているのだと思った。「悠」私は彼の名を呼んだ。彼の瞳に一瞬、喜びの光が宿った。まるで私が次に何を言うか、彼の願いを叶える言葉を期待しているかのように。けれど私は、少し皮肉な笑みを浮かべながら彼に尋ねた。「今のあなた、狂人みたいじゃない？」悠の笑顔は顔に張り付いたまま硬直した。以前とは真逆で、一人になった私が放つ言葉は、どれもこれも彼の心臓に突き刺さるナイフのようだった。「今のあなたと、あなたに去らないでと懇願していた私と、一体どちらが狂人に見えるかしら？」悠は口を開いたけれど、この問いにどう答えるべきか分からなかった。「ごめん、僕が悪かったんだ、咲良」「僕はただ......僕はただ......僕はただ......」彼は「僕はただ」と三度も繰り返し、私を何度も見捨てた理由を探そうとした。彼自身も言葉にできず、何度か繰り返すうちに、黙って俯いた。彼は知っていた。どんな言い訳も、全て無駄なのだと。彼の無視、彼の無関心、彼の放置、それら全てが今日を招いた元凶なのだ。「もういい

バーテンダーは肩をすくめ、あの「人生」と名付けられたカクテルを引っ込め、私に梅ジュースをくれた。歌手は歌い終わり、私が聞いたことのないスペイン語の歌に変わっていた。優しい歌声で、私はそこで長い間聞き入っていた。私は歌手を見ていたけれど、バーテンダーは私が気づかないうちに、黙って私を見つめていた。翌日、バーテンダーは時間通りに私の旅館の下にやってきた。私がどの旅館にいるのかどうして知っているのかと尋ねると、彼は言った。「ここに泊まる人は、この一軒しか行かないんですよ」車は一目見てレンタカーではなく、彼自身のものだった。私はバーテンダーに良いガイド料を渡し、思う存分楽しませてくれるよう頼んだ。バーテンダーは少し悲しそうに言った。「あの、バーテンダー、バーテンダーって呼ぶの、やめてくれませんか？俺、涼月楓（すずつき かえで）って言います」「女の子みたいな名前ね」私は思わず口にしたけれど、少し失礼だったかと感じた。それに、そう言われてみれば、彼の目元にはどこか中性的な、色白の書生のような雰囲気があった。楓は楽しそうに笑った。「よく分かりましたね。小さい頃は女の子として育てられて、小学校に上がる前はスカートばかり穿いてたんですよ」私は少し興味が湧き、大きく手を振って言った。「お金払ったら見せてくれる？」楓は眉をひそめた。「もちろんですよ。君は俺のセレブ様で、俺は君のヒモですから」私は彼の口の悪さに笑ったけれど、心底から彼の冗談で楽しい気分になった。ドライブ旅行はやはり最高で、楓は保司市にとても詳しかった。彼は私を名物料理の屋台に連れて行き、地元の観光イベントや、お祭りにも行った。食べるものについては、彼が店主にネギを入れないよう気を遣ってくれた。観光イベントでは一等賞が当たり、それは私の大好きなものだった。お祭りでは縁結びのお願いをして、一生平穏無事に過ごせるよう祈った。初日はとても楽しかった。2日目、私たちは科学技術展示館へ行った。今日の運はあまり良くなく、内部のチケットは手に入らなかったけれど、楓は私を2階に連れて行き、こっそり教えてくれた。彼はそこによく行くと言っていた。3日目、私たちは山登りに行った。途中で靴が擦り切れてしまったけれど、楓はすでに新しい靴を用意してくれていた

莉緒が海外へ行ったから、私のもとへ戻ってきた。私は軽く笑った。「悠、私を探しに来たのは、彼女がもう戻ってこないからでしょう？」悠は慌てて首を横に振った。「まさか、違う！僕は君が好きだからだ！君が好きだからこそ、彼女にあんなことを言ったんだ。もう君を傷つけたくない......咲良......君が好きだ......愛してる......」甘い言葉はいつも耳に心地よい。もし少し前だったら、たとえ99回目の時でさえ、私は彼を許してしまっていたかもしれない。けれど今、100回もの許しが積み重なった今となっては、もうチャンスはない。たとえ彼の言葉が真実だとしても、それがどうだというの？私は彼に100回ものチャンスを与えたのだ。「でも、私はもうあなたの愛を必要としないわ。悠、あなたが愛していると言っても、私が受け入れるつもりはないんだ」悠の目から涙がこぼれ落ちた。私は今日、この男のたくさんの「初めて」を目にした。初めてのみっともない姿、初めての涙。だが、彼の全ての言動は、私をただ麻痺させるだけだった。「咲良......もし僕を愛していないのなら、どうして僕が贈ったものをまだ持っているんだ？」私は一瞬呆然とし、それからようやく気づいた。「不動産のこと？それは罪滅ぼしにくれたものを、よくもまあ口に出せるわね？」私はそれがひどく滑稽に思えた。「構わないわ。全部あなたが取り戻して。私にはもういらない！私がそんなものを欲しがるとでも？あなたが私を裏切ったことを何度も思い出させるようなもの、私がどれほど好きだとでも思っているの？」私は彼にそう言い残し、嫌悪感を露わにして去ろうとした。悠はしつこく私を掴んだ。信じられないという顔で問い詰めた。「僕もいらない、金もいらないって、あのボロいバーのオーナーと一生を過ごすつもりなのか？あいつが君に何を与えられるんだ！」私は悠の手を振り払い、冷たく言い放った。「彼が私に何かを与える必要なんてないわ。私を裏切らなければいい。それだけで十分よ」私はきっぱりと立ち去った。悠は後ろから追いかけようとしたけれど、ウサギの着ぐるみが彼の足取りを妨げた。彼はただ、私に向かって大声で叫ぶしかなかった。「誰があいつが君を裏切らないと保証できるんだ！」私は彼が本当に狂っていると思った。私を